игры меня. А потом каждый год старательно мешаешь селекции. Да-да, я проверял отчёты и всё видел, не отпирайся.
Ада отводит глаза и поджимает губы.
— С момента первого договора обстоятельства изменились, — напряжённо цедит она. — Согласно моим прогнозам, ваши действия гарантированно могли привести лишь к одному результату. И привели.
— Никакой результат не предопределён, — жёстко произносит Найт. — Мы сами творим свою реальность. Заруби себе это на носу. Иначе не заметишь, как примкнёшь к Легиону неизбежности.
— Да-да, конечно, — Ада откидывается на спинку стула. — Пустая бравада и превозмогание, конечно, лучше трезвых расчётов.
— Давайте не будем отклоняться от главной темы, — останавливаю я спорщиков. Тем более, что вопросов у меня к Аде накопилось предостаточно, а времени не то чтобы навалом. — Расскажи лучше, почему ты так старательно мешала нам на турнире. И почему так поступила с Найтом.
Девушка вновь наклоняется к столешнице и подпирает острый подбородок сложенными ладонями. Внимательно смотрит на меня.
— Что мне всегда в тебе нравилось, Джеймс, — она слегка улыбается, — это способность видеть суть происходящего и умение следовать однажды определённой траектории. Хотя твоя наивность порой играет против тебя.
— Я задал вопрос, — не даю балаболке сбить себя с толку. — Время играет не только против нас, но и против тебя тоже.
— Ты прав, — Ада согласно прикрывает глаза. — Хватит игр. Начну с Найта. Изначально, ещё находясь в разведывательной капсуле, принимать самостоятельные решения я не могла. У меня был аварийный режим, но эти умельцы каким-то образом сумели его отключить. Ответственность за все решения, кстати, полностью лежит на них.
— Во время полёта биокомпьютер обеспечивает функционирование всех систем. А мы и нам подобные выполняют функцию объединённого командного центра, — поясняет Изгак. — Конкретно мы однажды приняли решение покинуть ряды Легиона.
— Странно, что это были только вы, — ухмыляется Папка. — Если в том Легионе всё так плохо.
— Не странно, — отзывается Лорел. — На самом деле наши мыслительные способности подавляют специальным управляющим модулем. Но после небольшой аварии он удачно отключился. Повезло.
Окуляры Изгака чуть опускаются книзу, затем со щелчком возвращаются обратно:
— Отчëт об аварии был отправлен в центр управления, после чего нашу разведывательную капсулу благополучно отключили от общей управляющей системы. Тогда мы приняли решение продолжать полëт, чтобы выбрать для себя место обитания.
— Если бы! — фыркает пренебрежительно Ада. — Эти умники вознамерились со всеми поквитаться. Вернуться в Легион, чтобы его уничтожить.
— Такое решение возникло далеко не сразу, — Лорел ковыряет пальчиком гладкую поверхность стола. — Летели долго, поэтому волей-неволей начали строить планы. А когда изучили человеческие способности, поняли, что сможем воплотить свой замысел в реальность.
Ада снова перехватывает инициативу:
— Но для этого им нужна была я — идеальная вычислительная машина. Только не часть моих способностей, а все они полностью. Иначе управлять Симулякром не получилось бы. Так что добрые господа даровали мне сознание.
Последние слова девушка буквально выплëвывает. То ли недовольна способом дарования, то ли целью, то ли и тем, и другим сразу. Но сердится она недолго, почти сразу продолжает:
— Поначалу я много училась и считала своих благодетелей чуть ли не богами. Разве могла я отказать в такой малости, как управление их детищем! Но чем больше я узнавала про Легион и Ось Единения, тем отчётливее понимала, что их план обречён. Независимо от того, как они намерены поступить.
— Почему? — вырывается у меня. — Всегда лучше попытаться что-то изменить, чем прятаться по углам. Если не принимать во внимание то, что вы вмешали в свои дела целую планету, конечно.
— В том-то и дело, что не лучше, — Ада сжимает кулаки. — Легион о нас не знал и узнал бы не скоро. Ваша планета находится слишком далеко от сферы его интересов. Но стоит начать с ним бороться — и ничто не помешает ему вас прихлопнуть. Да у вас даже космического флота нет, а развитие технологий недалеко ушло от каменного века!
По мере рассуждений Ады Иван Васильевич задумчиво кивает, а когда она замолкает, спрашивает:
— Ось Единения тоже не лучше, я правильно понимаю?
— Верно. Предположим, Легион напал на вас первым, а Ось каким-то образом умудрилась об этом узнать. И что бы она сделала? Правильно, ничего! Ваша мелкая планета не входит в содружество миров Оси и, судя по текущему развитию, войдёт не скоро. А по отношению к сторонним мирам у них принцип невмешательства.
— Однако сейчас они почему-то к нам влезли, — задумчиво потираю подбородок. — Их привлёк Симулякр?
Девушка вздыхает:
— В Оси Единения существует закон, позволяющий мирам, которые в неё входят, обмениваться информацией. Это с одной стороны позволяет привести разные планеты к единому знаменателю, как бы выровнять их. С другой — минимизирует риск захвата планеты Легионом. А если вдруг там возникает ядро разрушения, то исследователи помогают с ним разобраться заранее. Или перезапустить существование мира, если по какой-то причине не успевают.
— И причём тут Симулякр? — спрашиваю, уже начиная догадываться. Ведь об этом мне чуть не с самого начала твердили Аки и Бо.
— При том, — Ада зловеще улыбается, — что с его помощью ваша Земля тоже подключается к иным мирам. Да не к одному, как принято, а сразу к нескольким! И мало того, что не имеет на это законных прав, так ещё и блокирует обменные процессы. Ничего не отдаёт, только получает. Это, по меркам Оси, страшное преступление.
— И какое наказание за это предусмотрено? — обманчиво-спокойным голосом интересуется Папка.
Ада высокомерно улыбается:
— Планета-нарушитель подлежит полному уничтожению. Бум! И нет вашего шарика.
Киборг не обращает внимания на насмешку. Он переводит взгляд почему-то на Изгака:
— Когда вы планировали создать Симулякр, вы об этом знали?
— Разумеется, юноша, — будто нехотя произносит робот. — Но мы были вынуждены на это пойти…
— Вот! Вот! — Ада тычет пальцем в явно чувствующего себя не в своей тарелке Изгака. — У них на всё такой ответ. А что при этом переживают те, кто вынужден будет это дерьмо потом расхлëбывать — никого не волнует!
— А что император? — продолжает Папка, стоит Аде на мгновение замолкнуть. — Он был в курсе возможных рисков?
— Мы заключили трëхсторонний договор, — кивает Найт. — Где прописали риски, права и обязанности. Так что ответ — да, в курсе.
Повисает тяжëлое молчание. Киборг переваривает очередную неприглядную правду о своëм папаше, я прикидываю наши небогатые возможности выйти из этой ситуации. О чëм думают остальные — без понятия, но лица у всех до крайности озабоченные. Лишь у Изгака окуляры неизменны.
— Ладно, — прерываю всеобщие размышления. — Не важно, кто больше виноват. Вопрос в том, что теперь делать.
— Как что? — кровожадно скалится Найт, — Бороться! Я ведь с самого начала говорил, что у нас есть план.
Киваю:
— И самое
