– «Вторая», подъем! – позвал Бенни.
– Мне уже два укола вкатили, – сказал Мастер глухо, не открывая глаз. – Рука болит – не согнуть.
– Это пероральное, – утешил Бенни, садясь на корточки рядом с Мастером и протягивая ему поднос.
– Спасибо, что не ректальное, – фыркнул Мастер, садясь прямее и кулаками потирая глаза. – Привет, борода.
– Здравствуй, – кивнул Бенни грустно. Мастер с недоверием посмотрел на кульки.
– Вот и для меня нашелся цианистый калий…
– Это стимулятор и легкий транк. Давай лопай. Я их постоянно ем.
– Не хочу транк. Зачем? Я и так спокоен, как дохлый лось.
– Это хороший транк, – вздохнул Бенни. – Спецзаказ. Без побочных эффектов. Не дури, отец. Тебе пригодится.
– Не хотелось бы, – сказал Мастер серьезно, отправляя порошки в рот. Он залпом проглотил воду, благодарно кивнул и достал сигареты. Бенни сунул поднос на стол Доктора и уселся рядом.
– Ну как ты? – спросил Мастер, с наслаждением выпуская дым.
– Так себе, – скривился Бенни, протягивая ему стакан в качестве пепельницы. – Помирать неохота. А жить не получится.
– Точно идешь с нами?
– Сто процентов.
– «Крыши» пока нет. Все под мою ответственность.
– Как мне кажется, после этого… – Бенни мотнул головой куда-то в глубь Базы, – тебе уже все равно.
Мастер задумался, глядя на тлеющий кончик сигареты.
– Я один, – сказал он наконец. – А у вас у всех жены, дети… Понимаешь, Бенсон, одно дело – втравить людей в подготовку опасной авантюры. И совсем другое – подать сигнал к атаке. Когда я был старшим группы и составлял планы расчистки – ничего не боялся. Но каждый раз, выводя людей на исходную, я весь был в холодном поту. Этого никто не знает, это я сейчас впервые рассказываю. Пока ты планируешь операцию, ты еще никого не угробил. Но с того момента, когда ты отдал людям приказ действовать, ты за них отвечаешь. И каждый оцарапанный палец, каждый разбитый нос, каждое драное ухо – моя вина. Всегда. Значит, я недоглядел, недодумал, недоделал. Это я виноват, понимаешь? Ох, старина, я ведь до сих пор не привык…
– Нельзя так, – покачал головой Бенни. – Невозможно все предусмотреть. Помнишь, как я лишнюю «дырку» не заметил?
– Это я был виноват, – кивнул Мастер.
– Ты-то при чем? В крайнем случае это Хунта с Крюгером…
– Я, – сказал Мастер жестко.
Бенни поскреб бороду. Выдернутый из кровати панической командой Доктора, он ожидал найти Мастера каким угодно – раздавленным, озверевшим, да сумасшедшим, наконец. Но Мастер оказался просто усталым. Бенни не был в обиде на Доктора, вызвавшего подмогу. Наоборот, он чувствовал, что должен быть сейчас рядом с Мастером. То, что происходило в кабинете, в сущности, было поминками. И Бенни участвовал в них по праву, потому что очень хорошо помнил славную темноволосую девочку. Интересно, какая она сейчас? По губам Бенни пробежала улыбка. «Ух, как я ее хотел тогда! И как мы классно уделали на пару этого хрена, который взялся к Танюшке внаглую приставать… А я вот к ней не лез никогда. Я знал, что Витька ее все равно однажды бросит и тогда уж она точно будет моя. Только вышло наоборот. Она от него сама ушла. И я не стал ее искать. Потому, наверное, что она бросила человека, который вполне этого стоил, – но при таких обстоятельствах, когда расстаться – значит предать. Она помогла Проекту сделать из человека Мастера».
Мастер, неприятно оскалившись, смотрел в потолок. Бенни снова улыбнулся. Доктор, который Мастера изучил вдоль и поперек, узнав о несчастье с Таней, так перетрусил, что не рискнул встречать его сам. Затребовал к подъезду лицо, в которое Мастер не захочет выстрелить. «Вот порода шакалья! Ведь знает абсолютно точно, как Мастер должен себя вести во всех мыслимых и немыслимых ситуациях. Но боится. Тоже правильно. Однажды Мастер сорвется и так его вздрючит, что только клочья полетят. И я поучаствую. Если целы останемся».
– Кстати, о «крыше», – встрепенулся Бенни. – Ходят слухи, что в столицу приехал один деятель…
– Я говорил с ним позавчера, – перебил его Мастер.
– Ну! – От возбуждения Бенни даже подпрыгнул. – И как?
Мастер пожал плечами. – Сейчас он болтается вокруг Техцентра. Хочет сам посмотреть.
– Ты ему веришь? Что он за тип?
– Верю на все сто. Хотя и сам не знаю почему. Он удивительный. Он настолько ни на что не похож…
– Ну, на тебя-то он похож весьма!
– Да что ты, старина… Просто близкий типаж. Знаешь, он мне здорово помог. Дал понять, что меня ждет, если я не сверну с нынешнего пути. И я даже заколебался на какое-то мгновение. Понимаешь, я боюсь стать таким же, как он. Тим уже не наш. Из него человека вытравили.
– Выбили, суки, – кивнул Бенни. – Слушай… Он нашу версию поддержал хотя бы на уровне идеи?
– Сказал, что все очень правдоподобно, но ему нужно самому посмотреть. А потом он сунется наверх. Как я понял, у него были хорошие контакты, но в прошлый свой приезд он их не стал возобновлять, а значит, уже пять лет они там сидят непуганые.
– Н-да, такому человеку нужно о себе напоминать. А то, пока его не увидишь, так ведь и не поверишь…
– Это точно. Уж я на что подготовленный, и то… Ты можешь себе представить – все, о чем мы читали в детстве в плохих фантастических романах, оказывается, есть на самом деле, а?
– Да я счастлив! – сказал Бенни с чувством. – Это же песня! Кайф! Иные миры! Межзвездные сообщения!
– Планета земного типа с гуманоидной цивилизацией! – поддержал его Мастер. – Похожи на нас, как шнурки. Только гормональный баланс чуть отличается, и еще какие-то мелочи.
– Не верю, – внезапно сник Бенни. – Очень уж все хорошо выходит. Гладенько.
– Поверишь, – пообещал Мастер. – Если нам не удастся сколупнуть Техцентр и мы каким-то образом останемся живы, придется драпать именно туда.
– Я пас, – отрезал Бенни. – Если выживу, я на Техцентр положу ровно столько жизни, сколько мне останется. Ты там не был. А если даже и был бы, ты не сенс. А вот я теперь к Техцентру привязан накрепко. Это страшно, отец. Это просто нет такого слова, как страшно.
Мастер поджал губы и потупился.
– Это настолько страшно, – сказал Бенни, – что я согласен взорвать целиком этот город, лишь бы и Техцентр накрылся вместе с ним. Поверь мне, я же врач – пусть и бывший, но клятву давал. А теперь я готов сжечь двенадцать миллионов ни в чем не повинных людей во имя высшего блага. Потому что это действительно так.
Мастер тяжело вздохнул и с усилием провел ладонью по глазам.
– Ты как? – спросил Бенни. – Ничего?
– Знаешь, вполне прилично. Не думал я, что грудью встречу психотронную атаку и останусь настолько жив-здоров.
– Она слабенькая была, – сказал Бенни пренебрежительно. – Эти кляксы, они же не нашего кондового производства. Они же из-под земли. Штука тонкая. А ты на нее всей мощью своего блокированного разума наехал… Вот ты попробуй, как Костенко, против советской психотронной пушки! Которая, во-первых, плохо сделана, а во-вторых, плохо отлажена. И, главное, хреново придумана. Отчего ею впору не людей зомбировать, а ракеты сшибать…
– Ну, один-то раз я выдержал, – напомнил Мастер.
– Ты не выдержал, – сказал Бенни веско. – Ты мутировал.
– Но остальные-то просто умерли. Подумать только, пять тысяч! Как вспомню, так вздрогну.
– Еще бы… – вздохнул Бенни. – Ладно, хватит. Не о том думаем. Нам сейчас молиться надо, чтобы твой близнец пришел и сказал: молодцы, парни. Выпускайте засадный полк, а я пока кое-кому мозги откомпостирую.
– Хорошо бы, чтоб откомпостировал. А то страсть как под суд не хочется.
– Да уж. Нападение на стратегический объект… Все-таки какая у тебя легенда, а?
– Есть лазейка небольшая. Понимаешь, в некоторых форсмажорных случаях я могу действовать, никого не спросясь. Но такой случай тоже придется спровоцировать. Все, хватит с тебя! Меньше знаешь – лучше спишь.
– Мне все равно снятся кошмары, – пожаловался Бенни.
– Таню жалко, – сказал вдруг Мастер очень спокойным голосом. – Пострадала ни за что. Я, скотина такая, ее использовать хотел. А получилось – твари ее использовали. Двенадцать дней она под ними была… – при этих словах Мастера всего передернуло.
– Ты почему мне сразу не сказал? – спросил Бенни с обидой в голосе. – Мы могли бы отодрать от нее эту наведенную матрицу, я уверен.
– Я должен был знать, что они задумали, – сказал Мастер горько. – Когда она прятаться от меня начала, я сразу погнал ребят за ней последить и снять на видео. А у зомбированных личностей, сам знаешь, есть очень характерные признаки, особенно поначалу, когда человек с новой поведенческой матрицей сживается… Вот. Очень печально все это было.
– Она ведь могла тебя просто убить, – сказал Бенни.
– Нет. Во всяком случае, не с первого захода. Сначала они должны были попытаться сделать меня своим. Я ничем не рисковал.
– Ты как раз страшно рисковал, дурак, – вздохнул Бенни.
