— Сирина, а стоит ли играть с судьбой? — осторожно спросил Дейран.
— Хуже этой пурги уже не будет. Мы на ночь выключим лампу, и потихоньку погода успокоится, не волнуйся.
— А мы не угорим? — с опаской спросила Теня, поглядывая на костер. — Вход перекрыли, небольших дырок не хватит для выветривания дыма.
— А ты посмотри, он идет вертикально вверх, — показала альфианка. — Там вверху есть отверстие, поэтому можно сказать, что у нас в пещере есть вытяжка.
— Да вы клад нашли, а не пещеру! — воскликнул Диего.
— Проще самом было этот клад сделать, чем искать, — рассмеялась девушка. — Неделю пережидали в пещере после этого, пока буря не утихла!
Разговаривая с друзьями, Сирина не прекращала готовить. Пока она перемешивала перловую кашу, Диего начал готовить ночлег. Отойдя в глубь пещеры, он достал из своего пространственного кармана спальники, разложил их, внутрь постелил теплые пледы.
Пещера постепенно наполнялась теплом, весь снег уже растаял и стекал с курток ручейками. Подростки уже сняли свои куртки и подсели к костру. Диего тоже снял куртку, с наслаждением сел на диванчик и вытянул ноги. Под треск поленьев ангел незаметно погрузился в дрему.
— Эй, эй, Диего! Вставай, — тормошил его кто-то.
С трудом разлепив глаза, парень увидел Дея. Тот на миг оторопел, потом еле слышно произнес:
— Челка, — и громче добавил: — Иди к нам, каша готова.
И, подхватив Теню за локоть, увел ее к огню.
Диего снял мокрую шапку, положил ее на край диванчика, поспешно тряхнул волосами, чтобы челка упала на лицо, и присоединился к ужину.
— Ох, Сирина, каша удалась, — довольно погладил он себя по животу, доев. — Ты и проводник, и повар, и рассказчица — на все руки мастерица! Как же ты так нарвалась на тех эльфов, что тебя уволили.
— Что уж тут поделаешь, — вздохнула альфианка.
— И ты с тех пор не водишь экскурсии? — спросила Теньена.
— Общество проводников иногда направляет ко мне путешественников, но в основном я выполняю задания из гильдии. В любом случае, за последние три года я увидела больше мест, поэтому не могу сказать, что последствия увольнения были только негативные. Но, конечно, я очень скучаю по таким экскурсиям. Поэтому рада, что встретилась с вами, — улыбнулась она.
Друзья заулыбались в ответ:
— Встреча и правда была неожиданная, но очень удачная!
Диего разлил по кружкам закипевший отвар, достал вкусностей, купленных в Торнстаре, а Сирина добавила к общему столу обещанные плоды снежного лотоса.
— Сирина, — вдруг заговорщицким тоном позвала альфианку Теня, — а о пещерах есть какие-нибудь зловещие истории?
— Зловещие истории? — переспросила девушка. — Хм, именно зловещих не припомню, а вообще о Пещерах ходит много легенд и слухов. Самый нелепый слух, который я слышала, это то, что снег, который поднимается на пути в пещеры — это на самом деле кусочки тел путников, которых замело. Мол, они замерзли до состояния льда, разбились и теперь пытаются заморозить остальных путешественников.
— Как-то много к этой теории вопросов, — с сомнением произнес Диего.
— Да! Во-первых, нельзя окоченеть и превратиться в лед. Во-вторых, если бы можно было, то как такое тело разобьется? Его же заметет! будет бутерброд из снега сверху и снизу и ледяного тела в середине. В-третьих, если разбилось, то почему летают снежные хлопья, а не кристаллики льда? Но есть и красивые легенды. Например, история любви.
Когда-то давно одна альфинка влюбилась в огненного дракона. Она не знала, как ему открыться, и пошла за советом к Хозяину гор. В пещерах она слезно молила дракона помочь. В ответ ей открылась пещера, ведущая к вулкану, у которого жил ее огненный возлюбленный. Порыв ветра из ледяных пещер скользнул к вулкану и обморозил дракону ухо. Тот заревел от обжигающего холода, поразившего такое чувствительное место. Девушка испуганно вскрикнула и побежала к нему. Она ухаживала за драконом несколько недель, своей магией забирая из уха холод. За это время они очень сблизились и, когда лечение окончилось, дракон предложил ей остаться с ним, на случай, если он вдруг снова что-то обморозит, — Сирина понимающе усмехнулась. — Конечно же, девушка с радостью согласилась. Вот так Ледяной дракон не просто свел их, а дал им обоим возможность узнать друг друга. Он позволил девушке понять, действительно ли она хочет быть с этим драконом или же это просто детская влюбленность в такое поразительное существо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Краси-и-и-и-во, — протянул разомлевший от тепла и истории Дейран.
— Подождите, — остановила их Теньена. — Она влюбилась в дракона? — Сирина кивнула. — Но драконы же... они ведь… ну… не хочу их оскорбить, но они же животные, — осторожно произнесла она.
— Теня, — порывисто обернулся к эльфийке Дей, — драконы не животные! Они… они драконы!
Теньена скептически подняла бровь на такое объяснение.
— Это сложно объяснить, — задумчиво сказала Сирина. — Для нас, альфиан и демонов, драконы — это одни из нас. Ведь мы их потомки. Мы смотрим на них иначе, мы видим в них таких же существ, как мы сами: способных чувствовать и ошибаться, пробовать и не отступать, бояться и любить. Наверное, ты не сможешь этого до конца понять, потому что у всех нас — разных рас — взгляд на мир немного отличается. И каждый взгляд уникален. Нам стоит прислушиваться к нему и не всегда пытаться примерить на себя, понимаешь?
— Понимаю, — медленно кивнула Теня. — То есть и ты, Сирина, и ты, Дей, могли бы полюбить дракона?
— Многие драконы симпатичнее и приятнее человекоподобных существ, — пожал плечами Дей, вспомнив Филиппа. — Но я не знаю, я ведь ни разу не видел дракона. У меня к ним отношение именно, как описала Сирина, но оно, если можно так выразиться, теоретическое. Вот когда увижу, тогда скажу, — заключил он.
— А я видела прекрасных драконов, — взгляд Сирины заблуждал где-то далеко. — Изящные стремительные, мощные напористые, сухонькие мудрые — все они излучали такую силу, что я забывала, где нахожусь. Я не могла на них насмотреться, — она моргнула и вздохнула. — Когда-нибудь я снова вернусь туда, в искаженные края. Но сначала я стану достаточно сильной, чтобы противостоять их мощи.
— Ты справишься, — Диего уверенно положил ей руку на плечо. — Главное, не позволяй всяким неурядицам…
— И хамам, даже если они эльфы, — вставила Теня.
— … сломить тебя, — закончил истинный.
— Ни за что! — пообещала Сирина, благодарно улыбаясь.
— А теперь, может, что-нибудь жуткое расскажешь? — сбил пафос ситуации Дей.
— Хм, дай подумать, — начала припоминать Сирина. — Есть одна история…
Однажды три друга, два демона и альфианин, пришли к Хранителю гор за советом. Получив его, они, благодарные, ушли. Второй раз им понадобились кристаллы плодородия. Дракон открыл им пещеру, где они взяли столько кристаллов, сколько им было надо. На третий раз они попросили кристалл дружбы, потому что два их близких друга поссорились и не было способа примирить, кроме как заставить их друг друга выслушать и поверить, как настоящим друзьям. Дракон открыл и эту пещеру. Они взяли столько кристаллов, сколько смогли унести. Вернувшись домой, они продали все кристаллы, потому что никаких поссорившихся друзей не существовало. Они приходили снова и снова, пока наконец дракон не вышиб их из Пещер, наслав сильный ветер, который гнал их в спины вплоть до ближайшего селения. Тогда обидевшиеся дельцы начали всем рассказывать, что Хранитель гор отказал в помощи страждущим, что он насылает ледяные проклятья на просителей, а сам живет в форме льда просто потому, что умирать не захотел. Некоторые верили ему. Поток желающих посетить пещеры мудрого дракона начал сокращаться, и этим они разгневали его еще сильнее: он вложил в пещеры всю свою оставшуюся жизнь и магию, самого себя, однако им воспользовались и оклеветали! Но дракон был милосерден, он решил дать им шанс исправиться. Однажды, когда трое друзей сидели по обыкновению в корчме и выпивали, к ним подошла девушка и спросила, правда ли, что дракон им не помог. «Правда!» — хором ответили они, яростно стукнув кулаками по столу. «Неужели ни разочка?» — усомнилась девушка. «Ну, помог пару раз. Так это не считается! А один раз он нас вообще чуть не заморозил!» — возмущенно ответили они. Люди, сидящие в корчме и сначала поддерживавшие их согласными выкриками, поутихли. «И сколько же раз он вам помог?»— спросил один из посетителей. «Ну несколько. Чего ты пристал?» — недовольно ответил один из демонов. «А те кристаллы, что вы продавали, — тоже от Хранителя гор?» — спросил второй. «От него, не от него — вам-то что за дело. Вам помогло, вот и радуйтесь», — начали злиться и волноваться друзья. «Если вы сейчас при всех признаетесь, что забылись, что начали наживаться на доброте Господина», — тихо произнесла девушка, и вокруг воцарилась тишина, — «он простит вас и позволит вновь обратиться к нему. Но лишь в крайней нужде!» — подняла она вверх палец, акцентируя на этом внимание. Друзья переглянулись, кивнули друг другу и громко произнесли: «Простите нас, все! Мы обманули вас, ослепленные жадностью. Хозяин гор помогал нам очень много раз и многое сделал для нас, а мы отплатили неблагодарностью. Прости нас, Великий Ледяной дракон!» «Да будет так!» — торжественно произнесла девушка, развернулась, вышла за дверь и рассыпалась снежными хлопьями. Ветер подхватил их и унес в сторону пещер.
