Но Алекс смогла нанести лишь несколько точных ударов, прежде чем ее ослепили тени и яростно выдернули из положения в центре звезды. Она внезапно оказалась в одном из внешних треугольников, мужчина снова появился только для того, чтобы забрать ее с собой.
Неподготовленная к мгновенному перемещению, Алекс боролась с изменением положения. Она была взвинчена, все в ней было в состоянии повышенной готовности, и это единственная причина, по которой она смогла прийти в себя достаточно быстро, чтобы перепрыгнуть через замах его ноги и пригнуться, когда женщина появилась рядом и направила удар в лицо Алекс.
Прежде чем девушка смогла ответить на атаку, тени снова окружили ее, и она была перемещена в другой треугольник. Не дав ей возможности стабилизироваться после движения, она мгновенно перенеслась снова... и снова... и снова.
Голова кружилась от того, что ее переместили вокруг пурпурной звезды, Алекс была слишком медлительна, чтобы среагировать, когда женщина ударила ее в грудь мощным ударом. Каким-то образом ей удалось удержаться на ногах, но она все равно отступила на несколько шагов, размахивая руками для равновесия.
Именно в тот момент, когда она пыталась удержаться на ногах, Алекс споткнулась об одну из в настоящее время бездействующих линий огня - как раз в тот момент, когда пламя снова поднялось вверх.
Большая часть ее тела вовремя преодолела линию, но одна рука была охвачена фиолетовым пламенем, и агония - такая ослепительная агония - обожгла кожу части предплечья.
«Эйлия!»
Алекс услышала встревоженный вскрик Нийкса, когда он почувствовал ее боль, но не смогла ответить, потому что оба противника снова появились из теней и продолжили свою безжалостную атаку.
Накачиваясь адреналином, Алекс заставила себя отделить стреляющую пытку от своей раненой руки, сосредоточившись на сопротивлении их продолжающимся атакам и отдавая все, что могла. Но даже ее способности меярина не могли противостоять их трюкам с появлением и исчезновением. Половина ее ударов никогда не попадала в цель, так как ее противники просто растворялись в воздухе. Это было похоже на попытку сразиться с призраком… безжалостным призраком, который был способен дать отпор.
Только когда она начала понимать, что у нее нет никаких шансов на победу, Алекс нашла лазейку. Вспомнив, как она сражалась с проклятым сэром Камденом в виде безголового доспеха, в следующий раз, когда ее против воли протащили сквозь тени, Алекс преодолела головокружение и со скоростью меярина развернулась за спиной нападавшего. Это был мужчина, и она, не колеблясь, прыгнула прямо ему на спину, обхватив ногами его торс и вцепившись в него изо всех сил.
Пораженный, он хрюкнул и попытался сбросить ее с себя, но она прилипла к нему, как клей. Как она и предполагала, он понес их сквозь тени, пытаясь ослабить ее хватку сквозь дезориентирующие завихрения тьмы. Но она отказывалась отпускать его.
Он безжалостно вонзил ногти в ее обожженную руку, и она вскрикнула - как и Нийкс, с явным беспокойством - и мужчина воспользовался возможностью, чтобы протянуть руку назад, схватить ее за талию и поднять над головой, как мешок с зерном.
Воздух вышел из ее легких, когда она тяжело приземлилась на землю. Даже с ее бессмертными рефлексами, она едва успела откатиться в сторону, когда он попытался навалиться на нее всем телом.
Раздался тошнотворный треск, когда его локоть ударился об пол, прямо там, где долю секунды назад был ее живот.
Вскочив на ноги и с хрипом втягивая воздух, Алекс слушала его болезненные стоны, обдумывая свой следующий шаг, но при этом она поняла - слишком поздно - что не следила за женщиной.
В то время как мужчина лежал на земле у ее ног, слева материализовались тени, за которыми немедленно последовал быстрый апперкот в висок Алекс, от которого, запыхавшаяся и раненая, ее скорость реакции стала слишком медленной, чтобы уклониться.
Все, что она увидела, когда рухнула на землю, был размытый пурпурный огонь, за которым последовала блаженная тьма.
(вставить картинку)
Алекс очнулась с раскалывающейся головой и пульсирующей болью во всем теле.
Она зашипела, когда села, прижимая руку к груди, защищаясь. Кто-то перевязал ее, но боль была невыносимой.
Чем больше Алекс смотрела на повязку и задавалась вопросом, насколько серьезны повреждения под ней, тем сильнее, казалось, рана дергалась в такт сердцебиению, поэтому она отвлеклась от своей руки и оглядела комнату, в которой находилась.
Алекс понятия не имела, где находится. Комната была маленькой, темной и немного затхлой. Честно говоря, это напомнило ей склеп… тот, от которого она стремилась убраться подальше.
Осторожно встав, спина Алекс хрустнула с громким хлопающим звуком. И неудивительно, поскольку она лежала на твердой каменной плите… вряд ли это удобное спальное место, не говоря уже о том, что ее избили до потери сознания.
Комната тускло освещалась большим количеством бра с фиолетовым огнем, достаточно, чтобы девушка могла легко разглядеть дверь. Прежде чем она смогла дотянуться до нее, та распахнулась.
- Ты проснулась.
Алекс кивнула на заявление Каспара Леннокса, поскольку она явно не спала.
- Ты проиграла бой.
Алекс снова кивнула, поддавшись весу собственного разочарования.
Она потерпела неудачу. И из-за этого ей придется ждать месяц, прежде чем говорить со старейшинами. Месяц, в течение которого Эйвен мог сеять всевозможный хаос в Медоре. Причинять боль самым разным людям.
- Маловероятно, что ты одержишь победу, - продолжал Каспар Леннокс, втирая соль в уже открытую рану. - Независимо от того, какими навыками ты можешь обладать, все тренировки в мире будут бороться за то, чтобы поставить тебя в равное положение с представителем моей расы.
- Слово «равное» здесь подчеркнуто, - не удержалась Алекс. - Я знала, что они будут путешествовать сквозь тени, и я знала, что это будет тяжело; я не думала, что им разрешается брать меня с собой сквозь тени. И после этого первого удара я уже была дезориентирована.
- Если ты ищешь оправдания, я ничего не предлагаю, - последовал равнодушный ответ Каспара Леннокса. - Во-первых, я был против того, чтобы ты пыталась пройти испытание.
- Я не пытаюсь оправдать свою неудачу, - сказала Алекс, раздраженная тем, что он так думал. - Я сказала тебе все это, чтобы ты подумал о том, что собираюсь сказать дальше.
Он вопросительно приподнял бровь.
- Я хочу сделать это снова. Я хочу снова драться.
Каспар Леннокс издал испуганный смешок… звук, которого она никогда раньше от него не слышала.
- Я серьезно, - сказала Алекс. - Я не могу ждать месяц, чтобы предупредить их, чтобы узнать, помогут ли они нам. Слишком многое зависит от этого.
Его смех затих.
- Похоже, ты не шутишь.
- Да, именно так. - Алекс скрестила руки на груди, но съежилась от возобновившейся боли от ожога и опустила неповрежденную руку на бок, поддерживая раненную. - Мне нужно, чтобы ты поговорил со старейшинами. Мне нужно, чтобы ты убедил их позволить мне сделать еще одну попытку.
Он покачал головой еще до того, как она закончила говорить.
- Я не могу этого сделать.
- Может быть, и нет, но она, вероятно, может. - Алекс кивнула в сторону двери, где Ширез пряталась в тени почти весь их разговор.
Не извиняясь за то, что подслушивала, Ходящая по Теням, теперь разоблаченная, шагнула вперед.
- И зачем мне это делать? - спросила Ширез. - Зачем мне помогать человеку?
- Потому что я прошу тебя об этом, - открыто сказала Алекс. - И потому, что я надеюсь, что ты доверяешь Каспару Ленноксу достаточно, чтобы знать, что он не привел бы меня сюда, если бы не был твердо уверен, что меня нужно было привести.
Темные глаза Ширез пристально смотрели на Алекс. После долгого молчания женщина спросила:
- Этот Эйвен Далмарта, он действительно та угроза, о которой ты говоришь?
Взгляд Алекс метнулся к Каспару Ленноксу, полагая, что он, должно быть, поделился частью ее истории, пока она была без сознания.
