И наступило первое сентября. На торжественной линейке все пятнадцать второклассников из одного детского сада стояли рядышком, держа в руках букеты цветов. Веня Ходаков все норовил протиснуться поближе к Леночке, но вокруг нее стеной стояли Гена, Саша, Марина, Шурик с Шурочкой и остальные новенькие. Потом все пошли в школьное здание, провожаемые напутствиями пап и мам.
Венька первым вбежал в класс и, заняв парту у окна, стал звать Лену сесть с ним. Но Гена только взглянул на него, и Венька увял. С Леной должен был сидеть только он, Гена, он об этом договорился с ней загодя. И она не возражала. Вот так!
Перед ними сели Марина с Настенькой, а позади – Сашенька с Ирочкой. На первом уроке учительница дала каждому задание – чтобы проверить их знания. И оказалось, что новенькие лучше «стареньких» с ним справились. Ничего удивительного: ведь они даже летом занимались – так хотелось учиться во втором. А «старенькие» все лето прогуляли и многое забыли.
И побежали годы, как ученики по школьным ступенькам, – все вверх и вверх.
Второй и третий классы пролетели незаметно, и наши герои в один прекрасный день вдруг обнаружили себя в пятом классе. Трое из них – Лена, Гена и Ирочка – все годы были круглыми отличниками. Остальные «прыгуны» – так назвали ребят, перепрыгнувших через первый класс, – учились тоже хорошо, без троек. Зато Веня, случалось, и двойки хватал, особенно по математике. Правда, Гена подозревал, что он это делает иногда специально, чтобы с ним Леночка позанималась. Она никогда не отказывалась помочь отстающим. Этим пользовались мальчики и из других классов. Правда, во время объяснения они смотрели не столько в тетрадки, сколько на Лену. Но и только! Потому что связываться с ее «братиком» было себе дороже. Когда кто-то уж очень докучал ей своими приставаниями, Гена тихо, но убедительно, говорил: «Отвали без горя!». И этого было достаточно.
Леночке легче всего давалась математика. Собственно, на школьных уроках по этому предмету ей нечего было делать. Все, что объясняла учительница, она давно знала. Сейчас девочка была увлечена геометрией, и особенно ей нравилась стереометрия. Гена старался не отставать от подруги, но у него было плохо развито пространственное воображение. Поэтому объемные фигуры на плоском чертеже – все эти кубы, параллелепипеды и пирамиды со вписанными или описанными сферами – он воспринимал с большим трудом.
– Ты представь себе, – увлеченно объясняла ему Леночка, – что стоишь внутри стеклянного куба, в самом центре. Посмотри во все стороны, постарайся увидеть его углы, куда упираются диагонали. Представил? Теперь мысленно опусти перпендикуляры из того места, где ты стоишь, на грани куба. Эти перпендикуляры и станут радиусами вписанной в куб сферы. Постарайся ее увидеть, эту сферу, какая она прозрачная, красивая. Как она переливается. Полюбовался? Вот теперь переходи к решению задачи. Определяй углы, вспоминай нужные теоремы.
И действительно, стоило Гене представить себя внутри этих куба и сферы, как плоская картинка становилась объемной и понятной, а дальнейшее решение уже не представляло трудности. Теперь, прежде чем взяться за очередную задачу, он представлял себя внутри хрустальной призмы или пирамиды – взбирался по ее высоте к самой вершине, скатывался по плоскостям, соединяющим ребра, раскачивался на параллельных прямых, как на брусьях, легко представляя себе всю конструкцию фигуры в целом. И стереометрия все больше начинала ему нравиться.
Зато остальные предметы давались Гене легче, чем Лене. Она учила их добросовестно, но без интереса. А когда относишься к делу без интереса, что-нибудь да пропустишь. И тут уже Гена частенько приходил ей на помощь, шепнув или написав нужное слово или формулу.
Так, помогая друг другу, они легко одолевали школьные премудрости, далеко оставив за собой одноклассников. Им ничего не стоило перешагнуть еще через класс, но Ольга уговорила Леночку не делать этого, чтобы не оказаться среди тех, кто значительно старше. Ведь у каждого возраста свои увлечения и интересы. И дочка согласилась с ее доводами.
Ирочка Соколова изо всех сил тянулась за ними, стремясь получать одни пятерки. Дома от нее требовали только отличной учебы, но она давалась девочке с большим трудом. Ведь на фоне успехов Гены и Лены, учившихся играючи, успехи Ирочки выглядели куда скромнее. А учителя, выставляя оценки, невольно сравнивали ответы детей, – и после блестящего Леночкиного решения очередной задачки получить пятерку было значительно труднее. Поэтому, поплакав еще над одной тройкой четверкой, Ирочка до одури снова решала и решала, пока у нее не начинала раскалываться голова. И только в крайних случаях, когда назревала контрольная, а материал так до конца и не был понят, она обращалась к Лене за помощью, в душе ненавидя свою помощницу.
Гена видел Ирочку насквозь. Он остро чувствовал отношение людей к Леночке и потому презирал все Ирочкины уловки.
– Да пошли ты ее подальше! – убеждал он свою подружку. – Ты ей объясняешь, а она за твоей спиной тебе же рожи корчит. Да-да, я сам видел. Погоди, она тебя еще отблагодарит за все хорошее. Дождешься! Такую пакость устроит, что будешь только руками разводить.
– Гена, ну что ты говоришь! С какой стати она будет устраивать мне пакости? – возмущалась Лена. – Даже если ты и прав, все равно я буду ей помогать. Иначе, как это будет выглядеть? Она ко мне обращается, а я ей… что должна сказать? Иди подальше, потому что ты меня не любишь? Или что Гена тебе не доверяет, да?
И все-таки Гена оказался прав, еще и как прав. Ирочка в полной мере «отблагодарила» отличницу Джанелию-Туржанскую за все хорошее, что та для нее сделала.
Эта история случилась в седьмом классе и наделала много шуму не только в их школе, но и за ее пределами. Городской отдел народного образования проводил плановую проверку успеваемости школьников. В их школе проверяли знание математики, чему семиклассники были несказанно рады. Ведь у большинства ребят этот предмет был любимым.
Контрольную проводили представители гороно – учителя из других школ. Их учительницу даже в класс не допустили. Каждый ученик получил билет с заданием. Для ответа им раздали листы с печатью гороно. Разговаривать и смотреть в работу соседа под угрозой двойки строго воспрещалось. Словом, все было очень серьезно. На кону стояла честь школы.
Гена и Лена первыми сдали свои работы, поэтому их ответы оказались в самом низу стопки листков, положенных на стол одноклассниками. Все ребята уже вышли из класса, когда Ирочка вдруг заявила, что, кажется, забыла подписать свой листок. Это заявление заставило Гену насторожиться.
Ирочка вернулась в класс, когда учительницу зачем-то вызвали в коридор. Правда, пробыла там Ирочка недолго, – но Гена поймал ее победный взгляд, брошенный украдкой на Лену. И сразу нехорошее предчувствие закралось ему в душу.
В начале следующего урока Лену вызвали к директору. Ее листа с ответами в стопке не оказалось. А ведь их предупредили, что отсутствие работы оценивается двойкой. Двойка по математике у круглой отличницы Джанелии-Туржанской – это была сенсация!
Растерянная Леночка твердила, что работу сдала, причем сдала первой. Другие ребята это подтвердили. Гена клялся и божился, что, сдав работу вторым, положил свой лист с ответом на лист Лены. К сожалению, учительницы, проводившие проверку, никого из ребят не запомнили и потому подтвердить их слова не смогли. Или не захотели.
Напрасно их учительница доказывала, что девочка блестяще знает предмет и совершенно не умеет лгать. Она привела пример, когда на контрольной в пятом классе Леночка, записывая ответ, случайно ошиблась в знаке. И узнав, что работа оценена на пятерку, сама указала учительнице на свою ошибку, настояв, чтобы ей снизили оценку. Но доводы их учительницы не возымели действия – Лене поставили двойку.
Леночка спокойно отнеслась к случившемуся. «Двойка так двойка, – сказала она учительницам, – я не прошу ее не ставить. Но дайте мне возможность сейчас, в вашем присутствии ответить на любой билет. Хочу, чтобы вы составили верное представление о моих знаниях. Очень вас прошу!»
Те сначала ни в какую не соглашались. Но когда к просьбе девочки присоединился директор школы, учительницы, немного посовещавшись, сдались, – предупредив, однако, что это ничего не изменит.
Леночка очень быстро справилась с новым заданием. Положив на стол перед комиссией лист с ответами, она поблагодарила всех и вернулась в класс. Через некоторое время туда пришел директор и объявил, что инцидент исчерпан, – проверявшие оценили работу Лены пятеркой.
Все были довольны – только не Гена. Дикая ярость душила его и требовала выхода. Необходимо было Ирочке отомстить, и отомстить жестоко, но так, чтобы никто не заподозрил его в этом. Иначе можно было вылететь из школы, а этого ему совсем не хотелось. Поэтому он удержался от желания дать Ирочке понять, что ему все известно, и приступил к нанесению ответного удара.
