не было. С этими мыслями он закрыл глаза и погрузился в оцифровку материала.
Глава 29
Истоки и правда
Марк летел по небу. Вокруг тянулась бесконечная водная гладь, простирающаяся за горизонт. Что это? Море? Кажется, он внутри птицы. В её клюве.
Обзор постепенно расширялся, и вот он уже видел взмахивающие устало крылья чайки. Она выбивается из сил. Во все стороны вокруг не было ни одного участка земли. Что она тут забыла?
Все силы птица тратит на этот последний в её жизни полёт. Заметно, что она давно ничего не ела и не спала. Вот крыло сводит судорогой и она, не издав ни единого крика сожаления или страха, пикирует вниз.
Почему-то боится раскрыть клюв и сильно его сжимает. Как только она пошла ко дну, Марк увидел сквозь толщу воды хищную рыбу размером с акулу. Одним глотком так и зачерпнула тушку мёртвой птицы себе в пасть и не разжёвывая проглотила.
Теперь он видит от лица этой рыбы. День за днём она плывёт в только ей известном направлении. Другие хищники, встретив её, увиливают в сторону, стоит им приблизиться, и провожают взглядом. Этот путь был похож на движение кортежа с очень важным пассажиром — все почтительно расступались и не смели его задерживать.
Наконец, после нескольких дней пути эта обитательница морей помчалась к берегу и со всего разгона вынырнула из воды прямо на песок. Трепыхаясь, она сражалась за каждый сантиметр, пытаясь продвинуться в сторону леса, пока не прекратила своё существование.
Кусты расступились, и оттуда вышел хищник. Мощный, массивный гурмис. Кот с круглыми ушами и раздвоенным хвостом. Он тут же стал рвать плоть двухметровой рыбы, пока не добрался до почти переваренной чайки. Он вытащил её из требухи, аккуратно лапами раздвинул тушку и, найдя, что искал, схватил это мощными челюстями.
Бросок в лес и вот Марк вместе с кошкой прорывается на всех порах сквозь зелёную чащу. В челюстях гурмис сжимает ценный груз. Он пожертвовал едой, чтобы выполнить своё предназначение. Стали чаще встречаться сосны и ели. Они продвигались всё глубже и глубже.
Им попадались чудовища, что не боялись даже сильных магов, но не смели нападать, просто скользя по ним безразличным взглядом.
Игнорируя отдых, зверь расходовал всё больше и больше энергии. Вот его скорость снизилась. Чаще стал спотыкаться. Не ел, не пил. Будто одержимый перебирал лапами и двигался к цели. Вперёд.
Марк уже понял, что это сон. И необычный — это было Вмешательство. Он чувствовал. Словно ему что-то хотели сказать важное. Пока он осмысливал увиденное, кошка выбилась из сил и упала. Её живот поднимался и опускался, глаза стали совсем пустые.
Ещё чуть-чуть. Гурмис подобрал лапы и прополз несколько метров, вырыл когтями ямку, разжал челюсти, засыпал всë комьями земли, лёг сверху и испустил дух.
Марк успел разглядеть — это было семя. Пошла перемотка событий во времени. Осень сменялась зимой, потом весна, лето — всё это смазалось в один быстрый переход. Он видел, как разложилась плоть умершей кошки, как пробился первый росток из-под земли, впитывая перегной. Как кости растащили другие звери, и ствол нового дерева, укрепляясь, стремился вверх.
Постепенно он уплотнялся и рос вширь, корни уходили глубже. Листья появлялись и опадали, но само дерево никогда ничем не плодоносило. Странно. Наконец, через целую череду лет, на внушительном стволе начал появляться круг, из него, словно выныривая на поверхность, потянулись деревянные щупальца, кора опадала на землю, оголяя рисунок.
Вот глаза, рот, нос — вполне антропоморфное, знакомое ему солнце. Пространство вокруг дерева начало «умирать». Будто высасывались все соки. Растения завяли, земля потрескалась и высохла. Последнее, что он увидел — это заблестевшая голубым светом слеза, вытекающая из правого глаза. А потом он проснулся.
— Хватит дрыхнуть, — раздражённо толкнул его Аль. — Что с тобой?
Марк оглянулся — Кор уже давно встал и ждал их снаружи.
«Использовал, блин, воспоминания», — в раздражении подумал он. Похоже, этот план откладывался до следующей ночи.
Прогнав кровь по всему телу, Марк освежился попутно холодной водой. Аль был настолько уверен в своих силах, что не выставил требования отдать ему красные кристаллы. Тем хуже для него, глядя исподлобья в спину старика, подумал Марк.
Всё, что они могли с Коррусом сейчас — это обмениваться взглядами, ведь разговор подслушивался двадцать четыре на семь. Кромуш, шурша по снегу, выбежал из леса, справив свои грызуньи дела, шикнул на Альтэндо и вскарабкался по ноге на плечо. Марк пустил его под тёплую куртку, и они снова поднялись в воздух.
Времени осмыслить увиденное у него предостаточно. Ясно как день, что ему подсунули нужное воспоминание. Рождение Творца.
Вопросы по поводу миграции с одного материка на другой отпали, но оставалось только понять саму цель передвижения. А также он сильно сомневался, что помощником был клон Альтэндо. Кто бы он ни был — этот человек или сущность болеет за него.
Мысль о союзнике вселяла больше уверенности, но проблему предстоит решить не ментально, а ручками.
Их цель — дерево с рисунком жутковатого солнца. Можно попытаться разглядеть его с высоты птичьего полёта суперзрением. Не факт, что Аль когда-то имел такую возможность свободно парить и обследовать материк. Скорее всего, он исходил его пешком вдоль и поперёк. Нет, конечно, его маны хватит достаточно долго летать в воздухе, но это не одно и то же.
В общем, надежда отыскать таким образом Творца была. Ничтожная, но хоть какая-то.
Марк поддерживал мышцы Корруса, снимая с них напряжение. Всё-таки он обычный человек, не слишком выносливый физически. Ему трудней всего давался этот перелёт, но парень не жаловался и стоически терпел невзгоды.
На очередном ночном привале они снова приготовили место для ночлега, и Марк увидел, как в лес юркнуло тельце кромуша. Он не забывал кормить его маной, и тому требовалась разрядка. Такие уж они зверушки. Избыток тратили на «опыление» всего и вся.
Судя по прихваченной с собой карте, они находились почти у горного края. Завтра уже будут на той стороне. Не так он планировал эту экспедицию. Если честно, можно было сообразить и раньше, когда появились искусственные «птички».
Он почему-то представлял этот поход пешим, с кучей лишений и трудностей. Нет, конечно, проблемы с перелётами у тех же чивинов могли возникнуть. Дело в том, что от нападений неизвестных тварей никто не застрахован.
Какое-то время воздушная раса продержится в воздухе, но ночевать-то придётся всё равно на земле, а на полёт тратится большая часть маны. В общем, о местности, на которую они скоро ступят, было мало сведений — лишь общие зарисовки.
Столкновения с монстрами ему не страшны. Ведь самый главный из них сейчас мирно сопел у входа в землянку. Страшнее этой твари никого в Инвестиго нет. И они оба с братом еë заложники.
Вторая ночь прошла в попытке оцифровать книжку по растениям, но это было большой ошибкой. Ничего даже близкого к понятиям об оккапури там не нашлось. К тому же он потерял уйму сил и открыл глаза истощённый до неузнаваемости. Жратвы они не запасли — доедали вчерашние остатки убитого кабана.
Аль заморозил от него ногу и подвесил на поясе. Тем и потчевали сегодня.
В таком состоянии он не сможет лететь с утра. На сон оставалось часов пять. Надо было срочно выкручиваться.
В условиях голода организм сначала уничтожает запасы гликогена в мышцах, а потом уже жиры. Ни того ни другого у него сейчас не было. Он одеждой чувствовал касание рёбер о ткань.
Отрицательный энергетический баланс привёл к полному истощению организма. Влить в себя топливо извне он не мог. Нет. Однако есть и другой вариант. Аутофагия.
Марк пустил в ход дисторты и нарастил в избытке мышечные волокна на правой руке. Постепенно они расщеплялись и потреблялись огромной многоклеточной структурой, биохомические процессы заработали. По всему организму начали распространяться питательные вещества.
Через пять таких стадий он привёл себя в норму и вырубился.
Сон позволил провести перенастройку всех систем и устранил возникшие «баги». Тело слушалось как надо. Он размял мышцы на воздухе — пронесло.
Лучше таких погружений избегать. Об оккапури могло быть что-то известно лишь членам семьи Соммула, но сейчас они в опале. Как и остальная знать. Не все захотели присоединиться
