Семен потянулся за своей сумкой и достал тот самый рубин, о котором они только что вычитали. Потер его, посмотрел на свет, подышал, приложил к щеке и глазам и только после этого с недоуменным фырканьем положил камень на стол:
– Ничего магического в нем не вижу. Видимо, и Пасибжух в нем ничего не увидел, раз ничего не написал.
– А вдруг здесь другое? – напряглась демонесса, оглядываясь по сторонам. – Вдруг нам передали неполный текст, и сейчас по следам почты сюда ворвутся отряды охотников? Вдруг они знают, что надо с этим обломком короны делать?
Такой вариант развития событий не на шутку взволновал и Загребного. Минут на пять он выскочил в коридор, раздавая во все стороны приказы и удваивая количество охраны. Когда вернулся назад, демонесса так и сидела с камнем в руках, делая разные попытки рассмотреть хоть какую-то магическую сущность рубина.
– Не поддается? – Настроение его улучшилось, и он решил побалагурить: – Это тебе не мужчин своей красотой соблазнять.
Маркиза только бровью повела осудительно и шутливый тон не приняла:
– Ты себе представляешь, какие тайны мы только что узнали? Нигде в исторических хрониках не упомянута гибель предыдущего Загребного вообще. Словно он и не погибал. Хотя и последние упоминания о нем исчезают на отметке в десять лет. Почему о его грабежах и убийствах ничего не написали? И очень странно, почему в наших демонических хрониках отсутствуют сведения о целенаправленном уничтожении Шабенов высокого уровня в те времена?
– Может, они и есть, но в других местах. Ведь твой Масторакс Знаний не со всеми соседними странами контакты поддерживал?
– Да что там со странами. Мы и с теми, кто поблизости, мало общались. Но зато у нас самих была одна из самых огромных библиотек демонического мира.
– Это кто тебе такое сказал? – не поверил граф Сефаур.
– Все у нас такое утверждали.
– И какую площадь занимала ваша библиотека, если сравнивать вот с этим залом?
– О! – Демонесса прикинула размер комнаты, где они сейчас находились. – Ну как минимум десять таких помещений.
– Смеешься? У нас в Мастораксе на островах Рогатых Демонов библиотека занимала примерно двадцать таких зданий, как все посольство. Помню, я там постоянно блуждал среди этих длиннющих стеллажей с полным отсутствием света. Шабеном я тогда еще не был и освещение создавать не умел. Так что…
Маркиза несколько раз с явным недоверием хлопнула своими великолепными ресницами, но вслух высказать свои сомнения не посмела. Зато опять сосредоточилась на рубине:
– Может, попробуем его заморозить? Нет! Давай лучше его раскалим!
– Ага! И что от него тогда останется? Он ведь совсем не жаропрочный. Потеряет всю свою красоту.
– Так зачем его нагревать до температуры плавления стали? Давай просто его нагреем немного, в крайнем случае до плавления стекла. Не забывай, по утверждениям Пасибжуха, молния раскалила на башне даже камни до оплавленного состояния. Но рубин тогда нисколько не пострадал. Так что однозначно он имеет в себе некое волшебство.
– Ладно, можем чуток и поэкспериментировать, – нехотя согласился Семен.
Но ни нагревание, ни охлаждение так ничего и не дали. Камень камнем и оставался. Ну большой, ну красивый, ну очень дорогой, но… ничего путного пока в нем Шабены обоих миров не находили. Тогда как обсуждение мемуаров продолжалось.
– Меня поразила строчка, – морщил лоб граф, – где Пасибжух упоминает про Святую долину Столбов Свияти. Создалось такое впечатление, что подопечный прежнего Загребного бывал там неоднократно со своим патроном и не упоминает о том месте более подробно лишь по причине обыденности посещений.
– Вполне вероятно, что его командир туда наведывался для общения с Сапфирным Сиянием. Тебе такие указания давались?
– Ни слова! Та единственная состоявшаяся между нами беседа даже намеками не касалась ни долины, ни материка Асмадея, ни конкретного телесного демона Асмы. Мне кажется, что каждый раз Сапфирное Сияние дает новому Загребному совершенно отличительное задание. Причем говорит об этом только раз и потом опять замолкает на сто лет. Разве что со мной у него совсем иные договоренности и итоговые планы.
– Тогда получается, что твои задания оказались намного проще? – допытывалась демонесса, помнящая рассказ Семена про ту жуткую ночь в Кариандене, когда погибло самое многочисленное и мощное войско во всей истории континента вместе со всеми местными жителями.
– Получается, что проще. Не считая странных мелочей, только и указывалось, что расселить детей как можно дальше друг от друга, помочь Славентию Пятому подсказками и советами, как спасти и укрепить его королевство, да в меру своих сил и желаний поддерживать справедливость на всем материке.
– Если судить по таким приказам, приходит в голову мысль, что Сапфирное Сияние чуть ли не самое добрейшее и справедливое создание в нашем мире?
– Хм! Если бы он не уничтожил в ту ночь в столице Сапфирного королевства тысячи ни в чем не повинных мирных жителей, тысячи рабов и сотни пленников, то я бы поверил в это. Но ведь он безжалостно превратил в драгоценные камни всех без исключения! Даже совершенно непричастных ни к добру, ни ко злу животных. Вдобавок надо вспомнить и о маустах, из-за которых все демоны твоего мира вынуждены были покинуть Сапфирное королевство, а теперь, возможно, и гораздо большее пространство в центре континента.
– Но ведь маусты вроде как не убивают… Да и прямых доказательств, что это сотворил наш самый сильный бестелесный коллега, ни у кого нет.
– Зачем тогда прежний Загребной так безжалостно и цинично расправлялся сто лет назад с демоническими Шабенами? Наверняка учебный процесс его отряда был направлен, скоординирован сразу же, в аналогичную ночь Кариандены. Но если в этих предположениях я не прав, то бестелесный демон может подправлять действия своего подопечного все время, и тогда долина в центре материка подходит для этого лучше всего. Вполне возможно, что мой предшественник именно там получил и техническую документацию для постройки корабля, и подробные чертежи для создания очень надежной паровой машины.
– Да, скорее всего, так и получается… А вот тот корабль, может, стоит попробовать его отыскать?
– Конечно, надо попробовать это сделать. Для этого постараемся как можно скорее передать имеющиеся у нас сведения Виктору. Ему из Жармарини будет намного удобнее и берег Южной Шпоры обыскать, и следы древней верфи обнаружить. Ведь наверняка огромный боевой корабль построить на песке или голых скалах нереально. Да и металлургическое производство там должно быть развито, добыча полезных ископаемых, да и масса других уникальных производств. Если младшему сыну удастся там все это разыскать, то сразу постараюсь отправить туда экспедиции во главе с Лукой Каменным. Тот и корабль починит, а при нужде и новый паровой котел склепает. Вдруг и в самом деле нам подобное транспортное средство на море пригодится.
Люссия сразу пожалела, что напомнила про бронированное чудовище.
– А с другой стороны, зачем нам туда соваться? И на этом континенте для открытия всех тайн и двухсот лет жизни не хватит.
– Правильно говоришь, только одна Святая долина Столбов Свияти чего стоит в этом плане. Там и портал может находиться, и духовная суть Сапфирного Сияния, и энергетический пуп всего мира Изнанки. Только вот порой не всегда самая прямая дорога оказывается и самой быстрой.
– Действительно, чего так далеко загадывать, – со вздохом согласилась демонесса. – Тут бы с сегодняшними проблемами расхлебаться. Да и мне уже пора поднимать своих охотников.
– Только вы там про осторожность не забывайте, – стал наставлять маркизу Загребной. – Не нравятся мне эти конкурирующие группы слежения. Ох как не нравятся!
– Ты за собой лучше присматривай и не лезь куда не надо. – Люссия строго посмотрела на графа и отправилась к выходу. – И на улице даром не маячь! А не то местная королева живо догадается, что ты здоров, и тогда тебе от нее не отвертеться.
– Ох, только этого мне не хватало! У меня и дома делов хватает. Сначала все послания напишу и отправлю адресатам… Кстати, завтра с утра обязательно наведаюсь к старикам, у которых Федор снял комнату. Надо будет их уговорить поработать правильно с тумблоном и заняться приемом-передачей сообщений. Младшенькому последние новости желательно узнать немедленно.
– Верно. Заодно подумай, где бы нам отыскать ударный кулак в десяток рыцарей. Только не таких, как здешние хлюпики, а таких, которые по твоему приказу разогнали бы и полицию, и рабовладелиц.
– Странные у тебя желания, но с моими они сходятся. – Семен поднял вверх указательный палец. – И у меня есть одна отличная идея: напишу письмецо в Палранию.
