– Странные у тебя желания, но с моими они сходятся. – Семен поднял вверх указательный палец. – И у меня есть одна отличная идея: напишу письмецо в Палранию.
– Не опасно ли? – Демонесса замерла на месте, поясняя причину. – Только Колючие Розы с ними союз вроде как заключили, а тут те вроде своих рыцарей в гости отправят. Скандал может получиться.
– Так ведь я на защиту своего посольства не палранцев призову, а вольных рыцарей из своего бивака. Наверняка они уже добрались до армии Елены Палранской и с удовольствием двинутся дальше.
– Это ты здорово придумал!
– Иногда получается… – поскромничал он и энергично пом ассажировал подбородок. – Вот… а потом займусь подарком Виктора, который он мне в Глухом урочище вручил.
– Это ты про тот уникальный арбалет? – Словно никак не в силах уйти, маркиза остановилась в дверях и с любопытством оглянулась. – Неужели он и в самом деле такой скорострельный и его болты настолько опасные для демонов?
– И для людей тоже. От них и двойная мантия не спасет.
– М-да! Хорошо, что такое оружие только у тебя есть да у Виктора.
Она поспешила по своим делам, так и не открывая двери, а просто пройдя сквозь деревянную преграду человеческого мира. Глядя на то место, где только что стояла ушедшая демонесса, Семен согласно покивал, вспоминая все технические данные самого совершенного в этом мире оружия. Как-то до сих пор еще ни разу не было повода использовать, да и вообще хорошенько рассмотреть подарок, любовно сотворенный руками младшего сына. И только пару дней назад он достал арбалет и приступил к его тщательному изучению и настройке. Благо, что Виктор не поленился написать подробную инструкцию со всеми детальными разъяснениями по конгломерату применяемой магии. Причем не только магии, но и последних технических и научных достижений из мира планеты Земля.
Чуть ли не половина, а скорее всего, и большая часть всей поражающей мощи заключалась в болтах. Сердечник их состоял из компонентного сплава тяжелых металлов и графита, а поверху имел двойную изолированную обмотку из проволоки. Во время полета болта турбулентностью воздуха начиналось вращение его против часовой стрелки, и сложные электрические поля, вступая во взаимодействие, создавали такое внепространственное образование, которое проходило сквозь любые магические преграды. Конечно, тот же деревянный брус или толстая, вязкая броня таким мини-снарядом не пробивались уже со среднего расстояния, но для борьбы с Шабенами, которые в основном надеялись только на свои колдовские силы, лучшего оружия было не придумать. К тому же в специальные разделенные полости в хвостовой части можно было заливать самый смертоносный яд из обоих миров. Две бутылочки с каким-то очень уж мудреным отваром тоже прилагались, но до сих пор состав отравы тоже никак не находилось времени исследовать.
Дальше на стороне атакующего стрелка выступали невиданные в этом мире технические новинки. Болты укладывались по пять штук в специальные магазины, которые, в свою очередь, быстро и удобно вставлялись в ложемент снизу, сразу за спусковым крючком. А для небывалой скорострельности использовалась магическая повторяемость, которая всего лишь за одну секунду взводила струну в боевое положение. Так что на перезарядку и непосредственно стрельбу в пять выстрелов уходило одно и то же время, около восьми секунд. Другое дело, что пользоваться магической повторяемостью в данном оружии мог только Шабен с умениями не ниже тридцать восьмого уровня, но ведь Виктор и не для чужого человека делал этот подарок.
Ну и напоследок стоило добавить о высокой кучности стрельбы, которая обусловливалась поднимающимися прицельными планками с регулируемым ползунком и идеальной центровкой каждого болта.
Единственным, пожалуй, самым большим минусом было наличие всего лишь небольшого запаса мини-снарядов, так что для длительного сражения приходилось бы переходить на обычные болты, от которых любой Шабен от шестнадцатого уровня и выше мог некоторое время предохраняться межмирской мантией. Но тут уже пенять было не на кого, идеального оружия не бывает в принципе.
Вот именно этим арбалетом Загребной и стал «играться», после того как за четыре часа составил пространные послания и отправил их во все стороны континента.
Глава двадцать третья
Рытье ямы ближнему
Наследница короны упивалась многогранностью своих гениально продуманных многоходовых комбинаций. Она чуть ли не подпрыгивала от радости, осознавая, что единственное ее слово меняет судьбы людей, единственное ее решение низвергает целые роды в пучины страданий, а единственное указание помогает ей сказочно обогатиться при умиротворении обеих сторон за счет все тех же сторон.
С каждым часом Бинала Харицзьял, познавая себя, убеждалась, что для истории погибла величайшая актриса всех времен и народов, и не родись она принцессой, то все равно слава о ней пережила бы века. Она в течение одной минуты могла поговорить с совершенно разными людьми и внешне оставаться искренней и кристально честной в полярных по своей сути ситуациях. Но как ей это нравилось! Как она собой гордилась и восторгалась! С каким наслаждением она жила в пропитанном интригами и обманом мире, как волнительно вдыхала предсмертный ужас несчастной жертвы и как вкушала заранее завтрашнюю гибель сегодняшнего победителя.
При этом она успевала везде, хотя каждый день и был тщательно спланирован до последней минуты.
Вот и сейчас она со слезами на глазах и картинно заламывая руки вбежала в большой зал своего дворца, в котором собралось около тридцати человек древнего рода Мелиет.
Все они, объединенные горем, дружно бросились спасать и разыскивать свою обожаемую и любимую Коку. В первый день после крушения Башни Иллюзий тотальная неразбериха никому не дала как следует организоваться и выяснить судьбу своей родственницы. И только к концу второго дня весь род в полном составе ринулся на моральный штурм тюрьмы, но там нападающие наткнулись на холодное непонимание рьяных исполнителей, которые на все вопросы, стенания, требования и даже угрозы отвечали неизменно:
– Дела всех без исключения арестованных рассматриваются в порядке поступления документов.
На третий день родня сумела добраться до королевы. Что почти привело к еще большему горю, взбешенная последними событиями Сагицу Харицзьял чуть не посадила всю делегацию в казематы и приказала охране очистить от надоевших просителей ее дворец. На четвертый день родственникам Мелиет кто-то из сердобольных чиновников подсказал единственно возможный выход: обратиться непосредственно к ее высочеству. Мол, принцесса и так все дни и ночи проводит в тюрьме, пытаясь как можно быстрее помочь следствию и выпустить невинных людей на свободу.
Казалось бы, над родом Мелиет засверкал луч надежды. Но добиться встречи удалось лишь к началу пятого дня, настолько Бинала Харицзьял оказалась занята в спасательной и самоотверженной миссии.
Поэтому сама встреча напоминала хорошо продуманный и отрепетированный выход на сцену действительно великой актрисы. Принцесса и заходилась криком от справедливого гнева, и со слезами на ланитах восклицала, что Коку ее лучшая подруга, и торжественно клялась, что подобного беспредела в правосудии она никогда больше не допустит. Угрожала, что виновные в затягивании следствия будут строго наказаны и понижены в должностях. В итоге спектакль растянулся на час.
Хотя всех то и делов ей стоило сразу броситься к нужной тюрьме, а то и посыльным передать конкретный приказ об освобождении тех-то и той-то.
Пока утешенные родственники баронеты покидали дворец, к тюрьмам уже мчался доверенный посланник принцессы. Вскоре все слуги были выпущены на улицу со строгим приказом убираться отсюда как можно дальше и не попадаться больше на глаза тюремщикам. Конечно же, те потянулись пешком в поместье, надеясь застать свою хозяйку уже там. Но Коку Мелиет выпустили через два часа после всех, да еще в таком виде, что знающие первую красавицу столицы содрогались при одном взгляде на девушку. Нет, у нее не было переломов и особо видимых синяков, но похоже, что ее содержали в каком-то месте с отходами, да еще и выдали напоследок жутко уродливое рубище, в котором несчастная так и дошла, умываясь слезами, до своего дома. Не повезло ей наткнуться на кареты многочисленных родственников, которые безуспешно пытались дождаться девушку у совершенно другой тюрьмы, в совершенно другой части города.
Казалось бы, масса нелепых случайностей, череда диких процессуальных ошибок и несколько кучек ничем не объяснимого человеческого равнодушия. Нигде не просматривался чей-то злой умысел или преднамеренная мстительность.
Но все это было блистательно задумано и приведено к исполнению только одним человеком. И когда опозоренная Коку с рыданиями тащилась по улицам, принцесса Харицзьял в противоположном крыле своего дома уже принимала совершенно другую гостью: свою новую союзницу Хаккуси Баталжьень. Демоническая княгиня выглядела страшно взвинченной и рассерженной, но просто была вынуждена пойти в данном разговоре на поводу у мучающейся сомнениями и давящейся рыданиями принцессы. Ибо хитрющая Бинала решила разыграть угрызения совести, предавая свою подругу и союзницу. И это тоже у нее получилось превосходно:
