составляло «9» по причине сильного тела, которое позволяло достичь мастерства в любом боевом искусстве, и благодаря статусу «Прирождённый герой» её способности росли с удивительной быстротой.
Уже через год она впервые смогла парировать атаку своего учителя.
Через два года Маргарита впервые сразилась с ним на равных.
Через три — одолела его (пускай и благодаря своей физической силе).
В этот же день древний рыцарь рассказал Маргарите печальную тайну, что его жизнь должна была закончиться ещё во время их самой первой встречи, когда было снято проклятие злостного волшебника Гагауза. Всё это время он противился дыхания загробного мира, чтобы исполнить своё обещание и научить девушку обращаться с мечом, но вот последняя стала достойной наследницей для Рыцаря Алого Клинка, а значит он, наконец, может упокоиться с миром.
Ничто не вечно.
Детям следует усвоить это как можно раньше.
Прощание было душераздирающим, однако на следующий день Маргарита собралась с силами и сделала могилу для храброго рыцаря на вершине утёса, которую увлажнила двумя капельками слёз.
Затем прошло ещё несколько недель, на протяжении которых девушка совершала последние приготовления, и наконец, в совершенно непримечательное утро, которое по чистой случайности выдалось на её четырнадцатый день рождения, Маргарита села в небольшую деревянную лодку, расправила широкий белый парус и впервые в жизни устремилась за границы родного острова.
Родители девочки вздохнули с облегчением, что избавились от нерадивой дочки, а вместе с ними — вся деревня, которая была совершенно уверена, что шальная девчонка погибнет посреди моря.
Таинственный Путник, с которым она попрощалась перед отбытием, с яркой улыбкой обещая, что однажды он будет продавать книжки, которые будут расписывать её собственную историю, проводил её взглядом, стоя с чёрным попугаем на плече на вершине утёса, пока маленький белый парус не растворился за волнистым горизонтом…
После этого Михаил щёлкнул пальцами и вернулся в рабочее пространство.
Первым делом он достал Дон Кихота из могилы — последний просто притворялся мёртвым, а на самом деле мог ещё пригодиться; затем приблизил камеру и посмотрел на Маргариту.
Целую неделю своего собственного времени он наблюдал за ростом девочки. Это было немного, но взгляд его всё равно немного замылился. Как родители не замечают, как вырастают их дети, потому что происходит это слишком постепенно (и только бабушка с дедушкой постоянно удивляются, замечая, как это внучок так вырос), так и Михаил не обратил внимания, как робкая девочка превратилась в бойкую молодую девушку.
Её карамельного цвета волосы обыкновенно едва касались кончиками плеч, а теперь веером развевались в порывах морского ветра. Лицо её было правильным и светлым. Вот она потянулась, вставая на носочки посреди неустойчивой лодки, открыла ясные голубые глаза и с улыбкой стала смотреть по сторонам. Пролог закончен, и теперь девушка задумчиво выбирала, куда бы ей направить своё судно.
В действительности этот выбор предстояло совершить Михаилу.
Реальный мир разительно отличался от книжек, в которых главному герою с первых страниц предначертано совершить великий подвиг. Нет, здесь и тем более в Альтарии тоже скрыт потенциал для разнообразных приключений, но раскрыть последний не так и просто: следует знать, куда копать.
Открыв карту континента, Михаил стал просматривать многочисленные точки интереса, которые сопровождали его подробные заметки.
Михаил вовсе не собирался полагаться на удачу; за последнюю неделю он тщательно продумал для Маргариты несколько потенциальных приключений и даже рассчитал примерную награду, в том числе известность, которую она должна была получить после их завершения, пользу, которую она принесёт Альтарии в случае успеха, как это повлияет на её собственное развитие и так далее.
Сперва, однако, следовало проверить текущие способности девушки, чтобы определить, с какой опасностью она в состоянии была справиться. Каждый уважающий себя Хранитель подземелья всегда выбирает для своих героев те компании, которые им «почти» по плечу.
С этой целью Михаил открыл её профиль…
Глава 60
Развилка
'Имя: Маргарита
Физические способности: 3,01/14,406 (Сверхчеловек)
Разум: 1,12/1,7
Магия: 0
Навыки:
…
Фехтование: 4/9
…
Уровень: 24 (Могучий воин — Мечник)'.
Весьма неплохо. С виду это было незаметно, но девушка более чем могла за себя постоять. Ей всё ещё было далеко до сильных мира сего, но, например, на Западном побережье она вполне могла стать первым или вторым офицером одного из великих генералов, которые находились в диапазоне 30–39 уровня и напрямую влияли на местную политику.
В плане своих Физических способностей она была немного слабее, чем под конец своей жизни в первоначальной временной линии, но только по причине возраста. Маргарите было всего 14, в то время как обыкновенно воины Альтарии достигали апогея своей силы в 40 (благодаря мане, которая пропитывала их организм, продолжительность жизни у них тоже была немного выше, в районе 130 лет). И даже так текущая Маргарита запросто могла победить первоначальную благодаря умению обращаться с мечом.
Навыки представляют собой своеобразный множитель характеристик. В руках умелого человека озеро силы превращается в бушующую реку, которая сметёт всё у себя на пути.
Запомнив текущие способности Маргариты, Михаил наконец стал подбирать приключение для девушки.
Некоторые отмеченные им задания были незначительными; другие представляли собой монументальные истории, которые обещали изменить облик целого региона. В данный момент Маргарита находилась в зоне досягаемости двух таких полномасштабных «компаний»:
Первая происходила совсем рядом, в пределах Серого архипелага, на таинственном острове, про который моряки рассказывали страшные легенды, якобы на нём обитают монстры.
Они были правы. Почти. В действительности остров представлял собой колыбель полноценной расы рыболюдей.
Много лет назад, уже после войны, в результате которой море поглотило большую часть Восточного материка, местные маги стали проводить тайные эксперименты. Они пытались подтолкнуть человеческую эволюцию и сотворить подвид человека, приспособленный к подводной жизни, а затем, быть может, создать подводные растения, которые будут вырабатывать ману. В те времена едва ли не вся Альтария представляла собой серую пустошь, и таким образом они хотели найти новый дом для вымирающей человеческой цивилизации.
В итоге их опыты оказались прерваны, когда иссякла последняя мана и мир погрузился в тёмные века. А много лет спустя, когда волшебная энергия снова стала пропитывать континент, лабораторные камеры треснули, и наружу вырвались страшные гибриды человека и рыбы, покрытые блестящей чешуй и с многочисленными, как у пираний, острыми зубами.
Рыболюди могли жить одновременно под водой и на суше и обладали необыкновенной силой. Один из них, самый древний опытный образец, и вовсе вырвался вперёд в своей неумолимой эволюции и обратился в огромное чудовище длинной в сотню метров, которое могло затащить на дно
