одна. Вечер был тихим, безветренным. Шумели деревья, проглядывали звезды. Она уселась в шезлонге в дальнем конце веранды Андрикового коттеджа и просто наслаждалась покоем.
— Замерзнешь, — Андрик подошел очень тихо, хотя в этот раз она все же слышала его шаги. Он протянул ей плед и помог укутаться.
— Спасибо, — она чувствовала себя счастливой.
Он сел в соседний шезлонг и достал сигареты.
— Будешь?
Она кивнула, он прикурил сигарету и протянул ей.
— Знаешь, дорогой, — помолчав сказала Елена. — У тебя здесь просто волшебно хорошо.
— А как же твои заморочки из прошлого? — чуть усмехнулся он.
— Это где-то там, за забором, — ответила она с улыбкой. — А здесь… Спокойно и тихо. И кажется, что можно сидеть так всю жизнь…
Они замолчали. С Андриком было всегда уютно молчать. Так же тихо и тепло.
— Останешься? — через некоторое время спросил он.
— О да! — у нее получилась довольно хитрая улыбка. — И опять же, спасибо, что не заставил тебя об этом просить.
Он насмешливо хмыкнул.
— Там твой редкий специалист окопался в кухне с самым недовольным видом, — предупредил он еще через некоторое время.
— Пусть сидит, — чуть угрюмо ответила Елена. — Нам же здесь хорошо?
— Нормально, — Андрик обнял ее за плечи и притянул к себе, она устроила голову у него на плече. — Ты как дальше-то все это видишь?
Елена вздохнула. Можно было бы, конечно, пококетничать, чтобы отстал. Да только Андрик упорный, так просто от него не отделаешься, тем более, он, похоже, за нее волнуется.
— Сначала я просто буду держаться от него подальше, пока не закроем дело, — стала рассказывать она. — Так что, как видишь, у меня огромный стимул поймать нашу маньячку. Потом они увезут его отсюда. А я … да просто отдохну. С силами соберусь, в себя приду. А там… последнюю битву никто не отменял.
— Прийти в себя тебе точно надо, — заметил ее приятель. — Ты какая-то нервная и усталая стала. Ты даже тогда, после Темки и то не казалась такой сломленной.
Такое наблюдение не радовало.
— Я постараюсь исправиться, — с долей самоиронии сказала Елена.
— Да все наладится, — миролюбиво заметил Андрик. — Справим твоего хлопца. А потом я тоже на пару деньков освобожусь. Погуляем, съездим куда-нибудь. У меня для тебя бутылка Асти Мартини припасена. Живи тут, сколько надо. Если хочешь, даже в отдельной спальне, — это была их дежурная шутка.
— Я подумаю, — неожиданно для себя ответила она, вместо обычного шутливого отказа.
Он поцеловал ее в висок, чуть прижал к себе.
— Спи давай. А то неизвестно, насколько там у твоего редкого специалиста упрямства хватит.
А в кронах деревьев по-прежнему шелестел ветер, где-то пел скворец, тихо плескалась река. Елена засыпала, наслаждаясь теплом и чувством защищенности, какое всегда давал ей Андрик. И где-то уже на грани дремы вдруг, как укол, пришло осознание опасности. Когда сердце ухает вниз, и на миг становится нечем дышать. Елена выпрямилась, потревожив приятеля.
— Ты чего? — удивился он.
— Что-то случилось, — Елена поспешила к двери коттеджа и прямо на пороге чуть не столкнулась с Женькой. За ним уже бежали Юля и Гелла.
— Что? — тревожно спросила хозяйка «Бюро».
— Призрак напал на твоего Зайку, — оповестил демонолог.
— Черт! Опоздали, — и она рванула к главному корпусу усадьбы.
— А кто такой этот Зайка? — Андрик понесся следом.
— Он и твой тоже, — сообщила ему Юля, стараясь на каблуках не отставать от друзей.
— Я не такой, — искренне обиделся владелец усадьбы.
Они влетели в холл.
— Куда дальше? — Почему-то предчувствие не отступало. Оно стучало в висках, колотилось в сердце, чуть жгло подушки пальцев.
— Тот же номер, где были французы, — Женька уже начал штурмовать лестницу. — Там с ним Алек. Услышал шум и крик и… кажется, он сломал дверь…
Они добежали до третьего этажа. В коридоре у злосчастного номера стояла взволнованная Ольга.
— Он жив? — сразу спросила Елена.
— Да, — девушка часто закивала, подтверждая свои слова. — Небольшой удар по голове. Но он очень напуган.
Они ввалились в номер. Алек забинтовал парню голову какой-то тяпкой и вроде бы даже его немного успокоил. Правда, при виде Елены и Андрика, следовавшего за ней по пятам, его глаза опять наполнились почти священным ужасом.
— И это Зайка? — возмутился владелец усадьбы.
— Ну, да, — его приятельница пожала плечами. — Я же не знаю, как его зовут. Как по первому разу его Зайкой запомнила, так и зову.
— И что это был за первый раз? — в дверях возник Влад.
— Да так, — с немалой долей сарказма отозвалась Елена. — Рядышком над трупом стояли.
При ее словах Зайка ощутимо вздрогнул.
— Кончайте его пугать, — Юля приблизилась к парню, чтобы заняться своими обязанностями штатного медика. — Ты как?
— Плохо, — жалобно ответил ей пострадавший. Видимо, он как-то интуитивно почувствовал, что перед ним врач. — Голова гудит. А как страшно было…
— Чем тут так воняет? — вклинился в разговор Андрик.
— Призраком, — от двери отозвалась Ольга. — Этот запах мне хорошо знаком.
Алек поспешил к ней и тут же обнял за плечи.
— Мы были у Ольги в номере, — кратко изложил он ситуацию. — Тут крик. Я рванул к двери. Этот Зайка продолжал шуметь, а дверь не открывалась. Пришлось … ногой.
— Что тут было? — Елена подступила к пострадавшему.
— Я…я менял простыни, — затараторил Зайка, прижимая к голове тряпку. — А потом откуда-то пошел этот запах. Я обернулся, а призрак вот прямо тут и стоит!
Он указал на ковер у камина.
— Очень знакомые обстоятельства, — прокомментировал Женька. — Продолжай, пожалуйста.
— Я закричал! — Зайка обращался теперь только к демонологу. Похоже, Женька вызывал у него доверие. — А он начал угрожать. Так руку протянул… И я опять закричал.
— Он что-то говорил? — осматривая его рану, деловито спросила Юля.
— Да!.. У него такой голос… аж мурашки по коже! — теперь парень уже вовсю делился подробностями. — Он спрашивал, кто та женщина.
— Какая? — рыкнул Андрик.
Зайка испуганно покосился на Елену.
— И что ты сказал? — вот тут голос у Андрика сделался таким нехорошим, обманчиво вкрадчивым.
— Я опять заорал, — жалко признался Зайка. — Кто-то барабанил в дверь. Я звал на помощь. А он все спрашивал… А когда дверь затрещала, он меня по голове чем-то…
— Что ты о ней сказал? — Андрик угрожающе приблизился к парню.
— Да что я сказать-то могу! — как ни странно, Зайка взъелся. Похоже, ему надоело бояться. — Что встречал ее у трупа? Что она нечисть ловит? Это призраку-то? Да он бы меня…
— Алиса… мелофон… я им ничего не сказал… — не выдержал Женька. — Ты очень стойкий Зайка. Молодец. Дадим тебе медаль за храбрость. Шоколадную.
— Лучше премию, — буркнул парень, косясь на владельца усадьбы. — А что ему от вас
