Желание настоять на своём заставило Дженсена быть настойчивым и получить ответ на вопрос, который казался одновременно простым и сложным, потому что не относился к их служебным отношениям.
─ Кто. Тебе. Баризи? ─ спросил Дженсен ещё раз, чётко выделяя каждое слово. ─ Он смотрит на тебя, как на Бога. Это напрягает.
Джаред тихо рассмеялся и тяжело вздохнул:
─ Вот же настырный... Ну ладно, вот тебе ответ. Он хороший друг, Дженсен, просто отличный парень, и преданный до жути. Жаль, что вы с ним в Школе не ладили.
─ Мы ладили. Просто у нас с ним совсем разные интересы, а потом появился другой человек, на которого я смотрел всё своё время.
Джаред улыбнулся шире, сбивая чёртовыми ямочками с правильных мыслей, и Дженсен скрипнул зубами, продолжая удерживать упрямого Падалеки в вертикальном положении и заставляя двигаться вперёд маленькими шажками.
─ Кто бы мог подумать... Ещё немного пройдём, и возможно, я услышу предложение руки и сердца.
─ Запомни, желторотик: я не бью тебя сейчас исключительно по одной причине, ─ ты ранен и вроде как спас меня. Я тебе должен. А я не бью тех, кому должен.
Падалеки снова засмеялся; мог бы ─ захохотал во всё горло, да рёбра не позволяли пока такой роскоши.
─ Ты мне тоже очень нравишься, Дженсен!
─ А Бруни?
Да что ж сегодня за день-то такой!? Ему что, браконьеры сделали укол «допытайся до правды или умри», пока он валялся без памяти?
─ А Бруни это Бруни, ─ мягко ответил Джаред, отчего Дженсен разозлился не на шутку. Не на Джареда, нет, а на себя по большей части, только «желторотику» вовсе не обязательно знать это.
Джаред озадаченно смотрел на него, где-то даже немного растерянный от такой резкой смены настроения Дженсена. Он прикидывал что-то в уме, явно пытаясь найти правильные слова, но ответить не успел; их в очередной раз прервали. В откинутых шлемах зафонила оживающая матрица, послышался треск и писк, и внезапно сквозь весь этот шум раздался громкий вопль, заставивший их вздрогнуть от неожиданности.
─ ПАДАЛЕКИ! ПРИЁМ!
Ну, кто бы сомневался! У Марка Баризи явно имелся радар не только на поиски непутёвого тела Джареда, но ещё и на его эмоциональное состояние. Не в первый раз и, видимо, не в последний, надо привыкать.
─ Ох, Марк, наконец-то! ─ выдохнул Джаред, и Дженсену показалось, что тот стал в два раза тяжелее, словно то, что его поддерживало в вертикальном положении долгие часы блуждания по бункерам, теперь решило, что всё, хватит. Дженсен крякнул и буквально взвалил его себе на спину, удерживая за запястье.
─ Слава скунбрикам!.. Отозвался... Ты жив? Дженсен с тобой?
─ «Да» на оба вопроса. С нами всё в порядке...
─ Не слушай его, Марк! ─ заорал Дженсен, наклонившись к шлему Джареда, и забывая, что его собственная матрица теперь тоже ожила и есть смысл воспользоваться ею, а не орать Падалеки в ухо. ─ Он серьёзно ранен! Мы в каких-то катакомбах под землёй и тут камнеежки!
─ Принято! Если бы не мой прибор, который показывал движение неизвестно где, вас бы уже с почестями похоронили. Держитесь ребята. Мы близко. Не отключайтесь.
─ Принято, ─ ответил Джаред, с досадой глядя на Дженсена. ─ Зачем ты это сказал? Я в порядке!
─ Ни в каком ты не в порядке, Падалеки! Я обрабатывал твою рану и вижу тебя сейчас. Ты бледный как смерть. Тебя шатает и лихорадит, ты не можешь стоять на ногах самостоятельно. Чем быстрее нас найдут, тем лучше. Так что лучше заткнись.
*****
Спустя ещё час переговоров и примерных ориентиров к ним навстречу, наконец, выбежали спасатели из Патрульной службы Сатурна. Никогда и никому ещё Дженсен не радовался так сильно. Правда, разжать пальцы и выпустить Джареда из рук оказалось сложнее, чем он думал, но его заминки почти никто кроме самого Падалеки не заметил. И слава Богу!
Некоторое время понадобилось, чтобы переодеть Джареда в новый скафандр и погрузить на медбот. Оказалось, что они не дошли до места, где состав воздуха резко менялся на привычный ядовитый Титановый коктейль всего лишь порядка полумили. И это здорово! Потому что этой зыбкой преграды между жизнью и смертью они могли бы и не заметить, ─ настолько она была замаскирована. Дженсен бы точно не заметил ультрафиолетовую стену, отделяющую привычные условия для человека от климатических показателей мира трёхногих и не только жителей Титана.
Потом они, наконец, вышли на поверхность, где их ждала целая делегация встречающих, и Дженсен недоумевал, отчего вдруг такой ажиотаж. Он вяло отвечал на приветствия и объятия, оживившись только тогда, когда его окружил собственный экипаж, и Бруни, разрыдавшись, повисла на его шее. Он успокаивающе обнимал девушку, устало улыбался Венту и Сэмиру и следил за перемещениями медбота с Джаредом. Он ещё не понимал важности происходящего и открытого ими, и находился в каком-то сонном коконе, отчего вся шумиха доносилась как сквозь толстый слой ваты.
Уже позже, немного отдохнув и перекусив, Дженсен узнал, что они бродили в катакомбах Титана не десять часов, как показывали старенькие часы на его руке, а четверо с половиной суток. Вот так...
Тем же вечером «Солнечный ветер» вернулся на базу Комитета на Сатурне, где Дженсен с экипажем отчитался перед Морганом о ЧП. Кроме него в кабинете присутствовали функционеры из Бюро, и ещё матрица транслировала происходящее в кабинете Джеффри на Землю и Марс. Изредка скользя взглядом по многочисленным мини-экранам, Дженсен видел Представителя от Правительства Земли, Мигеро и шефа Комитета, шефа Бюро на Земле и его зама на Марсе и ещё множество шишек из смежных структур, которым был дан зелёный коридор, чтобы услышать о случившемся из первых уст.
Дженсен всё ждал, когда ему и заочно Джареду настучат по голове за не единичное нарушение протокола при преследовании браконьеров, но факт открытия подземных бункеров на Титане затмил собой всё. Он до конца ещё не осознал случившееся. Сначала ему надо было выспаться и узнать, как там Джаред. Или, лучше наоборот, тогда и сон будет лучше.
Когда его и экипаж поблагодарили за отличную службу и отпустили, оказалось, что Джаред скоростным «Кальмаром» был спешно отправлен в госпиталь Бюро на Землю, и «Ригель» отправился следом за ним.
А на следующий день зелёный свет на Землю получил и «Солнечный ветер».
Перед самым входом в Туннель Дженсен в собственной каюте нашёл письмо без штампов и матричных кодов. Недоумевая, откуда оно взялось и от кого, он вскрыл конверт и, пробежав глазами короткий текст, не удержался от счастливой улыбки. Он немного был выбит из колеи прошедшими событиями и тем, что так и не удалось напоследок увидеться с Джаредом.
Письмо было от него.
И когда только Джаред успел об этом позаботиться? Хотя, тут явно без Бруни не обошлось, без сомнений.
Послание было лаконичным и коротким:
«Не зевай, «орёл», на солнечной колеснице!»
Дженсен рассмеялся, чувствуя, как радостно заколотилось его сердце.
Вот и отлично, будет чем занять себя в Туннеле. Нет ничего лучше, чем разгадывать очередную шараду от самого Падалеки.
Место встречи изменить нельзя, осталось только узнать, где она состоится.
Эпизод 6
Царство Фаэтона*
(три недели спустя)
─ Внимание! В секторе нарушитель!
Взволнованный голос Бруни нарушил ленивую атмосферу, установившуюся в рубке за шесть дней однообразного патрулирования. Присутствующие встрепенулись и прилипли к мониторам. Приборы начали выдавать потоки информации, и матрица корабля, параллельно анализируя их, выбрасывала на экран краткие характеристики.
Дженсен окинул свою команду быстрым взглядом, заранее зная, кто и как отреагирует. Его губы изогнулись в усмешке, когда он услышал справа от себя довольно кряканье Вента, предвкушающего хорошую трёпку и презрительное фырканье Бруни слева, впрочем, ни на миг не отрывавшей глаз от экрана. Лишь Сэмир промолчал; Дженсен оглянулся и заметил, как тот привычно пожал плечами. Ничего удивительного. За годы службы они могли читать выражение лиц даже по затылкам. И он мог поклясться головой, что присутствующие прекрасно знали, как отреагирует их командир на внезапную опасность.
