Ари сейчас испытывала то же самое.
Глава 17
Пока дни идут своим чередом,
Свет моих очей,
Я всегда буду ждать тебя.
© Dolores O’Riordan, «Apple Of My Eye»
Стивен
Солнце не радовало улицы Эл-Эй несколько дней, а сегодня ярко светило. В дни свадеб должна быть хорошая погода – это негласный закон.
Джеймс сделал меня шафером, что удивительно. Помнится, в первую встречу я планировал его убить. Итак, сегодня я поеду помогать жениху, вернусь за Софи, и мы отправимся в пригород – на свадьбу. Быть на торжестве с парой – еще одно негласное правило. Особенно если самая красивая подружка невесты тоже придет не одна.
Я собирался выходить, когда из второй спальни выглянула Соф.
– Привет. – Я осекся, удивленный ее измученным видом: темные пряди в колтунах, губы потресканные, оттенок кожи серый. – Что с тобой?
– Кофе, мне нужен кофе. – Штерн слабо улыбнулась. – Ты уходишь?
– Джеймс просил помочь, – объяснил я.
– Точно. Свадьба. – Софи оттянула рукав свитера. – Я буду в форме.
Ее поддержка неоценима. Напился бы вдрызг, увидев Ари и Джерада.
– Спасибо, что согласилась пойти. – Мысленно добавил: тебе недолго осталось со мной мучиться, Соф, честно.
Она кивнула и поплелась в кухню. На свитере был вырез, и обнаженные лопатки то и дело приподнимались, будто напоминали о себе шрамы давно срезанных крыльев.
Шон подтвердил, что Софи слила фото в TMZ. И я должен злиться, но мне жаль Соф. Глупая, влюбленная. Наверняка думает о скором отъезде – бренд аксессуаров согласился с ней сотрудничать, оттого и грустит. Точно глупая, без меня ей станет легче.
Мне также вспомнились другие слова Шона – про Ари. Когда-то давно он сказал: «Если все серьезно, женись». Звучало смешно. Минуло более трех лет, а я, вместо того чтобы сделать Ари предложение, поеду на свадьбу ее подруги и буду держать за руку девушку, которую не люблю.
Интересно, где в Лос-Анджелесе приличный ювелирный магазин?
Я приехал в долину Сан-Фернандо, где Эмилия и Джеймс приобрели уютный дом. Надеюсь, они никогда не узнают, что Трэвис помог им лишь словами, а дом оплатил я.
– Привет! – Эмилия выглянула во двор. – Джеймс в гостиной.
– Хорошо. – Я рассеянно улыбнулся.
Чем занята Ари? Выбирает платье? Или костюм Андерсону?
– Эми, я уложила Ким, мы чудесно поиграли в кубики…
Она была с друзьями. Не с Андерсоном. Идиотская улыбка приподняла уголки моих губ. Ари застыла на ступеньках, я – на лужайке. Кто мы друг другу? Как нам общаться?
Эмилия наблюдала за нами с легкой усмешкой.
– Поехали, Эми, – пискнула Аристель, первой прервав зрительный контакт.
Я проводил ее взглядом. Зайчонок, все равно далеко не убежишь.
В приподнятом настроении я зашел в дом. Джеймс ждал меня при параде: официальный костюм, начищенные ботинки, волосы, рыжеватые из-за искусственного света, зачесаны у висков.
– Стивен! – воскликнул друг. – Ты на хромых койотах добирался?!
– А ты, смотрю, нервный.
– Я женюсь! На Эмилии! – Джеймс мял в руках бабочку. Его костяшки побелели, и какое облегчение, что бабочка не живая, а деталь одежды.
– Поздравляю. В чем проблема? – Я сел на диван и закинул ноги на журнальный столик. – Ты же любишь ее.
– Конечно, люблю! – Джеймс нервно пригладил волосы. – Если бы не любил, мне было бы пофиг, что она подумает, когда увидит меня.
– Но тогда бы ты на ней не женился, – возразил я, мысленно отметив, что никогда, ни при каких обстоятельствах не женюсь на Софи.
– А как же брак по расчету? – Он оставил попытки завязать бабочку. – Черт! – Дернул воротник белой рубашки. – Стивен, помоги мне!
Я взял из его рук черный лоскуток. Завязал как надо и вернулся на диван. С теплом в груди я наблюдал за человеком, который вдруг случайно стал моим другом.
– Почему ты позвал меня, Джеймс? На вечеринку в честь помолвки, на свадьбу и сюда – наводить последние штрихи. У тебя нет друзей?
Джеймс сел на диван. Я почувствовал себя ребенком: подошел к одинокому мальчику и задал бестактный вопрос.
– Прости, – я потер переносицу, – не хотел обидеть.
– Все нормально, Стив. Рад, что ты согласился. Иначе позвал бы вышибалу или бармена, а им я не доверяю. Они хорошие ребята, но вспыльчивые, любят выпить. Как бы свадьба не превратилась в мордобой.
Я решил не расстраивать друга: присутствие меня и Джерада в замкнутом пространстве может закончиться так же неприятно.
Джеймс откровенничал:
– Я сирота, рос в приюте, а что до корешей… этим наркоманам нечего делать на моей свадьбе. – Непонятно, чего в его голосе больше – презрения или сожаления. – Из всех моих друзей только Майк был хорошим парнем. Но, думаю, ты знаешь от Ари, его больше нет. С остальными я не общаюсь без острой необходимости. Мое прошлое мне не нравится.
Ари
Хлопнула дверь, послышались приветствия. Джеймс, наверное, заключил Стива в крепкие объятия. На секунду я представила, что Стивен привез меня сюда на своем «Ниссане», чтобы я помогла Эми, а он – Джеймсу. А после мы бы вместе поехали в домик у озера – на свадьбу. И провели бы этот день, не размыкая рук. Но… я буду с Джерадом. Потому что никак не могу найти в себе силы расстаться с ним.
– Что-то ты недоговариваешь, – весело пропела Эмилия.
До возвращения Стивена в мою жизнь подруга сказала, что верит: у нас все закончится счастливо. Вдруг она права? Мы планировали разобраться с нашим многоугольником после свадьбы, чтобы не портить друзьям праздник, но, честно говоря, я боялась решать. Все и всегда решали за меня.
– Идем! – Я подхватила Эми под локоть. – Хочу приехать быстрее всех!
Эмилия нечасто общалась с родителями, но когда те узнали, что их единственная дочь выходит замуж, сразу приехали и оплатили все расходы. Их инициативой было сыграть пышную свадьбу и позвать несколько десятков гостей. Эми не возражала: ей было все равно, как пройдет торжество, главное, она выходит замуж за любимого человека.
Я с открытым ртом и коробкой в руках стояла у машины. Это не «домик», а роскошный особняк. Веранду украсили бумажными фонариками, белыми орхидеями и свечами. За верандой был ряд скамеек и арка – там Эмилия и Джеймс произнесут клятвы. К арке провели дорожку из розового кирпича. Через стеклянную дверь виден зал – там пройдет сбор гостей и вечеринка после церемонии.
Я глядела на все с восхищением – свадьба как у принцессы! Эмилия же ничуть не удивилась. Любопытно расспросить ее, почему богатая девочка оказалась в Cotton Candy, но
