— Обереги, — произнес он. — Как существа обошли обереги?
— Никак, Лорей, — ответил Тигурий. — Они были иллюзией. Видением, вызванным одним из твоих братьев-библиариев. И очень убедительным видением, надо сказать. — Он понюхал загрязненный воздух и поморщился. — Это испытание проверяло твою находчивость и то, насколько хорошо ты владеешь своей силой в стрессовых ситуациях. И ты держался более чем удовлетворительно. Я убедился в том, что ты готов начать обучение в качестве библиария, брат Лорей.
Сердца Лорея наполнились гордостью.
— Но сперва, брат, — снова улыбнулся Тигурий, посмотрев на покрытые пеной книги, — приведи в порядок библиариум.
Аарон Дембски-Боуден
Без страха
Земля к земле. Пепел к пеплу. Прах к праху.
Земля с Иакса. Пепел с Калта. Прах с Макрагга.
Он освятил свои перчатки священной почвой с трех миров. Ритуал завершался соединением различных типов почв, отмечающих в конце перчатки доспеха. Наконец он приступил к осмотру своего оружия.
Первое: его пистолет. Старше чем сама империя, которую он защищал, полные десять тысяч лет почетной службы во имя нее. Он подвергался перековке, восстановлению, ремонту, но никогда не был утерян, забыт или разрушен. Другое его оружие — болтган из персональной оружейной, цепной меч на магнитном замке, покоящийся на поясе. Эти два более новые, с не более чем десятилетней историей службы. Пистолет в его арсенале наиболее примечателен в исполнении — это крупнокалиберный болт-пистолет системы "Умбра", создававшийся в золотое время Империума, прошедший тысячелетия войн. Все болтерное оружие утробно рычит при стрельбе, но вот этот рычит громче и грубее чем родственные модели, несомненный знак горделивого машинного духа, обитающего в нем. По всей длине черной ствольной коробки полированной бронзой блестели слова «Семпрам Фибери», что в переводе на высокий готик буквально означает «Всегда Свободный». Унифицированный готический диалект Макрагга гораздо более грубый среди местного населения. Благодаря этому, слова имеют несколько отличный подтекст, и более агрессивное значение: «Никогда не покоренный».
Хромированный символ Империалис на противоположной стороне оружие представляет собой крылатый череп — печать нерушимой верности, отголосок времен, когда не могло быть доверия между братьями. Времен, когда галактика горела в огне амбиций гнусного предательства, чтобы затем пасть пред великой, неотвратимой тьмой.
Старые, изношенные подвески на конце тонких цепочек свисали с рукояти пистолета: оба одинаковы в скромности исполнения и соответствия достоинства их обладателя, обе сотворены руками человека, нежели выкованы в цитадели магистра кузни. Первое выглядит как изображение примарха, размером не больше пальца. Десятилетия службы, выгладили выгравированные черты Жиллимана до неузнаваемости. Такого рода украшения даруются членами высокородных семей. Например, заботливой матерью или сестрой, когда сына или брата забирают из академии и избирают для испытаний.
Второе, одинаково изношенное и настолько же драгоценно, как и первое: черная стальная печать размером с монету, изображающая цветущий стебель лавра, обвивающий простой, вложенный в ножны меч. Этот символ происходит из первых семей иякса, во времена основания Ультрамара, и известен как венец чести семейства Лукаллий.
Воин выполнил необходимый обряд благословения еще один раз, произнося молитвы к духам болт-пистолета и цепного меча, прежде чем в очередной раз закрепить их на доспехах.
Он взглянул через красные линзы ретинального дисплея, пробегая третью, последнюю калибровку, дабы увериться в отсутствии задержки между движениями зрачка и наводящего прицела. Все работало, как и должно. Биосигналы братьев отображались вдоль края визора среди второстепенной россыпи рунических данных. Довольно грубый вариант расширенной версии, предоставляемой диагностическим шлемом апотекария, но тем не менее вполне полезный в бою. Показатели каждого бойца были в норме. Никаких знаков адреналиновых усилений или химических изменений, никто не применял ничего из наркотических резервов искусственных артерий в их силовых доспехах.
Он был готов точно по часам, за момент, прежде чем показался «Громовой ястреб», колеблясь от давления и жара атмосферной нагрузки.
Мерцающие сигналы боевой готовности в десантном отсеке, циклически перемигиваясь, затопили его с головой. Ритмические вспышки освещали выгравированное на наплечнике имя: Эней Лукаллий. Вытравленное кислотой, затем убрано золотом с мастерским изяществом внутри номерных знаков, определяющих его отделение.
— Анимарус эстаг гонори, — произнес сержант Визаний. Отвага и честь.
Каждый присутствующий Ультрадесантник повторил девиз, сотворив знак аквиллы и ударив бронированной перчаткой о грудную пластину.
Визанию не требовалось передавать приказы. Каждый воин отчетливо знал, с чем они столкнутся, удерживая в эйдетической памяти инструктаж, вплоть до расчетной вероятности собственного выживания. Сержант Визаний занял позицию в голове отделения. — Гексус-Окставус, — сказал он, произнося назначение братьев, отображенное в белых, мраморных цифрах на грудных пластинах и металлизированном напылении наплечников, что означает: шестое отделение, восьмой роты. В голос сержанта начали вмешиваться атмосферные помехи. — Туска паратим? — спросил он бойцов
— Сина метуро, — в унисон ответили они. Не ведая страха.
"Громовой ястреб" затрясло от перегрузок. Тепловой щит охватило огнем, когда он устремил нос к земле. Гидравлические замки загрохотали, высвобождаясь от вакуумных гермоуплотнителей. Воины десантируются менее чем через минуту, если точно, то через десять секунд после открытия люка. Десантная рампа со скрипом отворится, когда «Громовой ястреб» будет в шести тысячах метров над землей.
Без каких-либо команд, два воина одновременно вышли вперед, занимая место рядом с сержантом. Гай и Эраст, оба сжимали в кобальтовых перчатках освященные огнеметы. Честь первой атаки — оппугнарей примарис — достанется двоим занявшим фланги возле Визания. Таков обычай бытовал у Гексус-Октавус, принятый со времен, когда Визаний взял командование двадцать девять лет назад. Сигналы тревоги сходили с ума, вращаясь все и быстрее, и быстрее. Десантная рампа открыла дрожащую пасть, впуская внутрь беснующий ветер. Корабль шел над облаками, под ним ждала опустошенная войной земля измученного мира. Стремительный «Громовой ястреб» взирал с небес на серый скелет пылающего города.
Посторонние голоса присоединились к воксу отделения. Шедшие с поверхности, они спокойно и собрано сообщали срочные данные по ситуации внизу, чтобы потом так же резко замолчать.
Визаний сделал шаг вперед, словно боевые братья снизу звали его поскорее присоединиться.
— Игни феррокурум, — сказал он своему отделению на боевом наречии Гексус-Октавус. Огнем и сталью.
Сержант Визаний сорвался с места на бег и прыгнул прямо в небо. Гай и Эраст следовали в паре метров над ним.
Эней и Тиресий вышли пятым и шестым. За ним Иовиан и Приск, а самый младший Кайлий замыкал строй.
Эней стремительно летел вниз. Десантировавшись в полном обмундировании, облаченный в активную боевую броню он падал навстречу восстающему перед ним городом. С каждым циклом оборота измерителя высоты, город под ним расширялся все больше и больше. Шепотом он молил примарха стать свидетелем его деяний в этот день, а свою душу он вверял Императору. Здесь, среди бескрайней синевы неба присутствовало странное ощущение безмятежности. Из черной бездны в войну — было его реальностью, но сейчас его окружало только ничто.
Алтиметр забил тревогу, сменив цифры на мигающие предупредительные руны.
Несмотря на поднимающийся дым и зенитный обстрел, их высадка вышла идеальней чем любая тренировочная симуляция десантного штурма. Годы учений превратили муштру в инстинкт. Визаний первый погрузился в самое сердце врага, поражая противника взмахами громового молота с тектонической мощью. Гай и Эраст приземлились в точном порядке рядом с сержантом, невозможно плавными движениями они активировали огнеметы и извергли вихрь коррозийного химического огня. Огонь опалял ближайших врагов, остальных заставлял отступать с пронзительными криками. Они выжигали саму землю, подготавливая место для приземления братьев. Место боя когда-то служило базарной площадью, превратившись затем в место поклонение кощунственным идолам, а Гексус-Октавус преобразят ее в выжженный пустырь.
Эней, седьмой и заключительный раз активировал тормозные двигатели прыжкового ранца, точными, контролируемыми ускорениями. Обрушившись на каменистую, вызженную землю с оружием на готове. — Хаек, — сказал он, как только коснулся земли. В три шага, он достиг края опаляющего круга огня, сокрушая бронированными ботинками тела несчастных, выступивших против Гая и Эраста. Внутри шлема Энея прицельная сетка просчитывала все еще сумбурную паутину перекрывающейся информации. «Амбра» рычала с каждым ударом отдачи, выпуская болты в молниеносной последовательности. Эней мгновенно находил цели, целясь в торс противника, разрывал его на куски изнутри.
