– Никого нет дома!
– Почему-то у меня такое чувство, что вы меня дурите, – задумчиво произнес Бельзедор.
Тем временем из-за крепостного зубца выглядывала Фанталия Лиллимондрог, одна из эльфийских наемниц-лучников. Родившаяся и выросшая в Альварии, она даже среди эльфов отличалась необычайной меткостью и силой выстрела. Ее лук, вырезанный из золотого дерева, был зачарован по всем правилам магического искусства, а стрелы пронзали навылет даже драконов.
И сейчас Фанталия выстрелила в Темного Властелина.
В Бельзедоре что-то екнуло. Он почувствовал, как время вокруг словно замедляется – угасли шумы, исчезли движения, воздух стал напоминать густой кисель. И сквозь этот кисель к Бельзедору медленно-медленно подползала белоснежная стрела с алмазным наконечником.
Прорываясь сквозь загустевший воздух, Бельзедор поднял руку и спокойно взял стрелу. Время тут же пошло с прежней скоростью.
Для наблюдателей это выглядело вспышкой молнии. Вот Темный Властелин стоит совершенно неподвижно – а вот его рука взлетает вверх, перехватывая стрелу в двух ногтях от собственного глаза.
Увидев это, прихвостни возмущенно загомонили. Все были до глубины души поражены такой подлостью.
– А сказали, что никого нет дома! – раздавались крики.
– Они солгали Властелину!
– Солгали Властелину!
– Мы должны их убить!!! – забилась в истерике леди Боль. – Мы должны убить всех!!! Уничтожить все живое во славу Властелина!!!
Поняв, что в Шевларе ему совершенно не рады, Бельзедор почувствовал огорчение. Сегодня он пришел сюда как друг, вовсе не собираясь нападать на Шевларию, но раз уж его встречают так негостеприимно…
Вернувшись к войскам, Бельзедор подозвал лорда Кромбаха и спросил:
– Мы захватили с собой таран?
– Три штуки, – отрапортовал Кромбах.
– Зачем так много? – не понял Бельзедор.
– Основной, запасной и еще третий – на случай если первые два сломаются.
– А они что, часто ломаются?
– Довольно-таки часто.
– Почему?
– Но это же все-таки тараны. Трудно постоянно обо что-то колотиться и никогда при этом не ломаться.
– Ладно, тогда вышибайте ворота. Только поаккуратнее.
– Мы мигом, Властелин, – кивнул Кромбах, поворачиваясь к своему личному отряду. – Пригоните джаггернаут!!!
Через несколько минут из-за спин огромных бегемотов выкатился непостижимых размеров джаггернаут – тяжелобронированная самоходная колесница, снабженная тараном из древесины сталедуба, густо испещренным магическими рунами. На козлах восседал горбатый одноглазый гоблин – управляя джаггернаутом, он заливался безудержным смехом.
Джаггернаут помчался к стенам Шевлара. Вначале он вкатился на Звенящий холм, а уже оттуда полетел прямо на городские ворота – все быстрее и быстрее, разгоняясь до такой скорости, что стал почти неразличимым. На стенах послышались крики ужаса, загудели крюки «воронов», кто-то начал стрелять – но проку от этого было не более, чем от бросания камешков.
– Слушай, а возница успеет спрыгнуть? – поинтересовался Бельзедор.
– Спрыгнуть?.. – непонимающе моргнул Кромбах.
А мигом спустя джаггернаут со страшной силой врезался в ворота. Даже укрепляющие чары не выдержали такого напора – во все стороны брызнули щепки, и толстенные ворота с жалобным хрустом слетели с петель.
Так златобашенный Шевлар и был взят. По улицам понеслись тысячи прихвостней, в небе закружили драконы, а к Бельзедору за шкирку приволокли четверых советников – те тряслись от ужаса, умоляюще воздевая руки. Лишь камергер еще пытался храбриться, вполголоса бормоча какие-то угрозы.
Кроме советников к Бельзедору притащили всех знатных жителей, которых смогли найти. Теперь они стояли гурьбой, выталкивая вперед советников, и пытались сообразить, что вообще происходит.
– Знаете, вы как-то странно реагируете на того, кто спас вашу страну от вторжения, – вежливо заметил Бельзедор.
– Но ты же… ты же Темный Властелин!!! – истошно выкрикнул какой-то пузан с золотой цепью.
– Не спорю. Но этот Темный Властелин здесь для того, чтобы защитить Шевларийскую Империю.
– Какую еще империю?! – зло скривился советник Дренуед. – Империи больше нет! Император мертв! Последний представитель правящей династии – благородная принцесса Ньенна бесследно исчезла при невыясненных обстоятельствах!
– Но я здесь, – произнесла Ньенна, выступая из-за спины Бельзедора.
– При… принцесса?!!
– Да. И я прошу вас быть повежливее с моим дорогим Властелином.
У советников задрожали губы. Камергер Кивемон затрясся осиновым листом, стараясь не встречаться с принцессой взглядом. На Ньенну смотрели без малейшей теплоты, даже с неприязнью. Так смотрят на богатого дядю, который в прошлом году помер, а теперь вдруг вернулся с того света и требует наследство обратно.
– На колени перед вашей императрицей!!! – насупил брови Бельзедор, хлеща по земле Верберусом.
Советники и знать упали как подрубленные. Всех захлестнуло страшной подавляющей волной, исторгнутой Бельзедором. Каждого в толпе словно сдавило, сплющило чем-то невидимым. У некоторых изо рта пошла пена, другие забились в конвульсиях, третьи вообще лишились чувств.
Бельзедор удовлетворенно кивнул – хотя в его глазах промелькнуло недоумение. Он и понятия не имел, что так может.
Глава 25
Десятки тысяч йордальских солдат стояли на коленях, заложив руки за голову. У них отобрали оружие, доспехи и даже большую часть одежды – все это теперь лежало поодаль огромным холмом. Прихвостни Бельзедора весело скакали вокруг, выбирая себе шмотки получше – особенно усердствовали гоблины. Находя хороший шлем или клинок, прихвостень придирчиво сравнивал его с собственным и выбрасывал тот, что нравился меньше.
Крупные прихвостни – минотавры, огры, великаны – не принимали в этом участия. Йордальская армия почти полностью состояла из людей, и все оружие ковалось по людским меркам. Только какой-то тролль подобрал себе пару хороших полутораручных мечей – он держал их в обеих руках, как кинжалы.
– Ну и что мне с ними делать? – задумался Бельзедор, глядя на легионы пленных.
– Мы должны поддерживать репутацию, Властелин, – промурлыкал Мерзопак, доставая из кармана огромный погребальный венок. – Мы не спасители. Мы злодеи. Причем гнусные.
– Разумеется, дедушка, я все понимаю. Безусловно, мы их примерно покараем… только как?
– Позвольте, я отрублю им головы! – жизнерадостно прохрюкал лорд Бекон, взмахивая топором.
– Что, всем? – приподнял бровь Бельзедор.
– Мне это доставит удовольствие, Властелин. Такая работа как раз по мне – на свежем воздухе, с людьми.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
