— Я иду, сынок, — мягко сказал Проф. — Держись.
Я выглянул из укрытия. Солдаты приближались с винтовками наготове. Наверное, хотели взять меня живым. Что ж, может быть, это поможет мне прикончить парочку, прежде чем я умру.
Я поднял пистолет Меган и не целясь выпустил короткую очередь. Она оказала ожидаемый эффект — солдаты разбежались в поисках укрытия. Некоторые открыли огонь, и вокруг меня разлетелись осколки от разбиваемых автоматными очередями кирпичей.
«Значит, зря я надеялся, что они хотят взять меня живым».
Я весь вспотел.
— Добро пожаловать в ад, верно? — сказал я Меган, пригнувшись и стреляя в слишком близко подобравшегося солдата. Мне показалось, одна из пуль действительно пробила его броню — захромав, он спрятался за ржавыми бочками.
Я опять затаился, выстрелы штурмовых винтовок звучали как петарды в консервной банке. Я подумал, что в каком-то смысле так оно и было. Мне стало лучше. Криво улыбнувшись, я вставил новый магазин в пистолет Меган.
— Прости, что подвел тебя, — сказал я ее неподвижному телу. Ее дыхание стало более поверхностным. — Ты заслуживаешь пережить все это, даже если я не заслуживаю.
Я попытался дать еще очередь, но ответный огонь заставил меня укрыться прежде, чем я смог сделать хотя бы один выстрел. Я тяжело дышал, вытирая кровь со щеки. Осколки кирпича отскакивали с такой силой, что способны были рассечь кожу.
— Знаешь, — сказал я. — Думаю, я влюбился в тебя тогда, в первый день. Глупо, да? Любовь с первого взгляда. Так банально. — Я укрылся от трех прозвучавших подряд выстрелов, но теперь солдаты боялись меньше. Они поняли, что я один и у меня только пистолет. Возможно, я был до сих пор жив только потому, что взорвал мотоцикл, и это заставляло их опасаться новых взрывов.
— Даже не знаю, можно ли назвать это любовью, — прошептал я перезаряжая пистолет. — Влюблен ли я? Или это просто увлечение? Мы знаем друг друга меньше месяца, и половину этого времени ты относилась ко мне как к ничтожеству. Но в тот день, когда мы сражались с Везунчиком, и в день на электростанции мне показалось, между нами что-то есть… Не знаю. Что-то объединяло нас. Что-то, чего мне не хватало.
Я взглянул на ее бледное, неподвижное тело.
— Думаю, — сказал я, — что месяц назад я бы бросил тебя у мотоцикла. Потому что страстно желал отомстить ему.
Бам, бам, бам!
Груду кирпичей тряхнуло, словно солдаты попытались достать меня через них.
— Это меня пугает, — сказал я тихо, не глядя на Меган. — Не знаю, насколько это важно, но спасибо тебе, что теперь меня заботит что-то кроме Стального Сердца. Даже не знаю, можно ли назвать это любовью. Но это самое сильное чувство, которое я испытывал в течение многих лет, чем бы оно ни было. Спасибо. — Я пустил широкую очередь, но вновь распластался, когда пуля задела мою руку.
Магазин был пуст. Я вздохнул, бросая пистолет Меган и поднимая отцовский. Затем направил его на Меган.
Палец нерешительно застыл на спусковом крючке. Это будет акт милосердия. Лучше быстрая смерть, чем страдания от пыток и казнь. Я попытался заставить себя нажать на спуск.
«Искры, она выглядит такой красивой», — подумал я. Меган лежала неповрежденной стороной ко мне, золотистые волосы рассыпались веером, кожа была бледной, а глаза закрыты, будто она спит.
Неужели я действительно это сделаю?
Огонь прекратился. Я рискнул выглянуть из-за развалившейся груды кирпичей. Две огромные механические фигуры топали по коридору. Все-таки они привели бронированных доспехов. Часть меня ощутила гордость за то, что я оказался для них такой проблемой. Хаос, вызванный в этот день Реконерами, истребление подручных Стального Сердца заставили их пойти на крайние меры. Чтобы поймать одного человека с пистолетом, они послали взвод из двадцати солдат и двух механических броневиков.
— Пора умирать, — прошептал я. — Думаю, стоит это сделать, стреляя из пистолета в пятнадцатифутовый доспех с мощной броней. По крайней мере, выглядеть будет драматично.
Практически окруженный Силовиками, крадущимися по темному коридору, я глубоко вздохнул и начал вставать. Мой пистолет был направлен на Меган, на этот раз более решительно. Я застрелю ее, затем заставлю солдат застрелить меня.
Тут мой мобильный замигал.
— Огонь! — закричал солдат.
Потолок осыпался.
Я отчетливо это видел. Я смотрел вдоль туннеля, потому что не хотел видеть, как буду стрелять в Меган. Я ясно увидел круг в потолке, превращающийся в колонну черной пыли, осыпающейся каскадом измельченной стали. Как песок из-под огромной пробки, стальные частички достигли пола и заклубились облаком.
Пыль осела. Мой палец дернулся, но спуска я не нажал. Посреди пятна стальной крошки выпрямлялась припавшая к земле фигура. Он приземлился сверху. На нем был черный халат — тонкий, типа лабораторного — черные брюки, черные ботинки, маленькие защитные очки закрывали глаза.
Пришел Проф, и на каждой его руке было по тензору, зеленый свет от них струился призрачным сиянием.
Солдаты открыли огонь, посылая в коридор град пуль. Проф поднял руку и выставил вперед сияющий тензор. Я почти чувствовал гудение прибора.
Пули лопались, рассыпаясь в воздухе. Они ударялись о Профа, распадаясь мелкими стальными песчинками, не более опасными, чем комочки грязи. Сотни пуль падали вокруг него на землю, те, что промахнулись, разлетались в воздухе, преломляя свет. И тут я понял, зачем он носит защитные очки.
Я поднялся разинув рот, забыв о пистолете в моей руке. Я полагал, что продвинулся в мастерстве владения тензором, но разрушение пуль… это было за пределами моего понимания.
Проф не дал сбитым с толку солдатам прийти в себя. У него не было видно никакого оружия, но он выскочил из пыли и бросился прямо на них. Механические доспехи открыли огонь, но они использовали пулеметы, будто не видя, что происходит, и полагая, что крупный калибр способен решить эту проблему.
Еще больше пуль захлопали в воздухе, разрушенные тензорами Профа. Проскользив подошвами по стальной крошке, он приблизился к Силовикам.
И с одними кулаками набросился на солдат в полной экипировке.
Я выпучил глаза, увидев, как солдат падает от удара кулаком в лицо, его шлем был превращен в пыль перед ударом. «Он испаряет броню прямо во время удара». Проф изящно развернулся между двумя солдатами, нанося одному из них удар кулаком в живот, затем крутанулся и ударил другого в ногу. Пыль разлетелась, когда их броня развеялась, измельченная перед самими ударами Профа.
Во время поворота он ударил рукой по стальной стене коридора. Посыпался измельченный металл, и что-то длинное и тонкое упало из стены в его руку. Меч, вырезанный из стали невероятно точным воздействием тензора.
Сталь сверкнула, когда Проф ударил по ошеломленным солдатам. Некоторые пытались стрелять, другие — использовать дубинки, которые Проф уничтожил так же легко, как и пули. Одной рукой он орудовал мечом, а другой посылал почти невидимые импульсы, испарявшие металл и кевлар. Пыль осыпалась с солдат, оказавшихся слишком близко к нему, вынуждая их скользить и оступаться, внезапно теряя равновесие, когда шлемы на голове испарялись и броня стекала с тела.
Кровь струилась в свете мощных фонарей, солдаты были подавлены. Прошло лишь несколько мгновений, как Проф появился в коридоре, но целая дюжина противников уже лежала на полу.
Бронированные доспехи выдвинули свои наплечные энергетические пушки, но Проф уже был слишком близко. Он рывком оттолкнулся от покрытого стальной крошкой пола, затем на одном колене проскользил по пыли вперед, проделывая это на удивление отработанными движениями. Затем свернул в сторону и махнул рукой по ноге бронированного доспеха. Пыль брызнула с задней стороны, рука Профа прошла насквозь.
Он остановился, проскользив еще немного на одном колене. Доспех с грохотом свалился на пол, а Проф в это время прыгнул вперед и проделал кулаком дыру в ноге второго броневика. Когда он вытащил руку, нога согнулась, затем подломилась, агрегат осел на бок. Падая, он выстрелил желто-голубым пламенем вниз и расплавил участок пола.
Один отчаянный солдат Силовиков попытался ударить Профа, который стоял над упавшим броневиком. Проф даже не стал возиться с мечом. Он уклонился в сторону, затем выбросил вперед кулак. Я мог видеть, как кулак приблизился к лицу солдата, мог видеть, как маска шлема испаряется прямо перед ударом Профа.
Солдат упал. Коридор погрузился в тишину. Сверкающие стальные пылинки кружились в лучах света, как снег в полночь.
— Я, — надменно произнес Проф мощным голосом, — известен как Сияющий. Пусть ваш хозяин знает, я крайне раздражен тем, что вынужден возиться с вами, черви. К сожалению, мои подручные — дураки, неспособные выполнить простейшие приказы.
