— Я просто не хочу чувствовать себя слепой, — заметила Тиа. Она сидела в дальнем углу со своим планшетом, сзади которого был прикреплен мобильник, изображение его экрана увеличивалось на дисплее планшета. — Это непостижимо. Как они вычислили, что я взломала их систему наблюдения? Меня заблокировали со всех сторон, каждую лазейку заткнули. Я не имею ни малейшего представления, что творится в городе.
— Мы выберем место, где сможем установить наши собственные камеры, — сказал Проф. — Ты не будешь чувствовать себя слепой, когда мы с ним встретимся, Тиа. Это…
Мобильник Абрахама запищал. Тот его поднял.
— Датчики движения сообщают, что наш пленник зашевелился, Проф.
— Хорошо, — сказал Проф вставая и посмотрел на вход в маленькую комнату, где содержался наш пленник. — Эта загадка целый день не дает мне покоя. — Когда он поворачивался, в мимолетно брошенном на меня взгляде я уловил вспышку вины.
Он быстро прошел мимо и начал отдавать распоряжения. Мы должны были допрашивать заключенного, направив свет ему прямо в лицо, Коди должен был стоять сзади с пистолетом, прижатым к голове Эпика. Каждый должен был одеть куртку. Я получил запасную, из черной кожи. Она была мне слишком велика — на размер или два.
Реконеры зашевелились, подготавливаясь. Коди и Тиа вошли в комнату к заключенному, наконец за ними последовал Проф. Я протолкнул себе в рот полную ложку овсянки и заметил задержавшегося в главной комнате Абрахама.
Он подошел ко мне и опустился на одно колено.
— Живи, Дэвид, — тихо сказал он. — Живи своей жизнью.
— Я так и делаю, — проворчал я.
— Нет. Ты позволяешь Стальному Сердцу проживать твою жизнь за тебя. Он контролирует ее, контролирует каждый ее шаг. Живи своей собственной жизнью. — Он похлопал меня по плечу, будто этими словами решил все проблемы, потом махнул, приглашая за собой в соседнюю комнату.
Я вздохнул, поднялся и последовал за ним.
Пленник был тощим пожилым мужчиной лет шестидесяти, смуглым и лысеющим. Он вертел головой, пытаясь понять, где находится, хотя по-прежнему оставался с повязкой на глазах и кляпом во рту. Привязанный к стулу, он, безусловно, не выглядел угрожающе. Конечно, многие «кажущиеся неопасными» Эпики способны были убить практически при помощи одной только мысли.
По всем данным, у Энергетика таких способностей не было. Однако, у Везунчика тоже не предполагалось наличие акробатической ловкости. Кроме того, мы даже не знали, точно ли это Энергетик. Я осознал, что анализирую ситуацию, это было хорошо. По крайней мере, это позволяло не думать о ней.
Абрахам направил большой фонарь в лицо пленнику. Многим Эпикам для использования своих способностей была необходима прямая видимость объекта, так что удерживание его в дезориентированном состоянии имело очень реальный и полезный смысл. Проф кивнул Коди, тот сорвал с пленника повязку и выдернул кляп, затем шагнул назад и направил пистолет убойного тридцать восьмого калибра ему в голову.
Пленник моргнул против света, огляделся и съежился на стуле.
— Кто ты? — спросил Проф, вставая рядом с фонарем так, чтобы пленник не мог различить его черты.
— Эдмунд Сэнс, — сказал тот, затем помедлил. — А вы?
— Для тебя это не имеет значения.
— Ну, учитывая, каким образом вы меня захватили, подозреваю, что это имеет для меня очень большое значение. — У Эдмунда был приятный голос с легким индийским акцентом. Казалось, он нервничает — глаза продолжали метаться из стороны в сторону.
— Ты Эпик, — сказал Проф.
— Да, — ответил Эдмунд. — Меня называют Энергетиком.
— Глава Силовиков Стального Сердца, — продолжил Проф. Все остальные, согласно инструкции, хранили молчание, не позволяя пленнику определить, сколько человек находилось в комнате.
Эдмунд усмехнулся.
— Глава? Да, думаю, меня можно назвать и так. — Он откинулся назад, закрывая глаза. — Хотя, более подходяще было бы называть сердцем. Или, может быть, просто батарейкой.
— Почему ты оказался в багажнике той машины? — спросил Проф.
— Потому что меня перевозили.
— И вы подозревали, что на лимузин нападут, поэтому ты спрятался в багажнике?
— Молодой человек, — весело сказал Эдмунд, — если бы я захотел спрятаться, стал бы я себя связывать, затыкать рот и завязывать глаза?
Проф промолчал.
— Вам нужны доказательства, что я — это я, — вздыхая сказал Эдмунд. — Что ж, я бы предпочел, чтобы вы не выбивали их из меня. У вас есть какой-нибудь разряженный прибор? Севшая батарея?
Проф посмотрел по сторонам. Тиа порылась в кармане и вытащила пальчиковый фонарик. Проф попробовал его включить, но безуспешно. Потом он заколебался и в конце концов махнул, давая знак всем нам выйти из комнаты. Коди остался, держа Эдмунда под дулом пистолета, но остальные — включая Профа — собрались в главной комнате.
— Возможно, он способен перегрузить его и взорвать, — тихо сказал Проф.
— Все равно нам нужно убедиться, кто он такой, — заметила Тиа. — Если он сможет зарядить батарейку прикосновением, то он или Энергетик, или другой Эпик с похожими способностями.
— Или тот, кому Энергетик передал свои способности, — добавил я.
— Даузером он определяется как мощный Эпик, — сказал Абрахам. — Мы пробовали его раньше на Силовиках, которые получили способность от Энергетика, их он не регистрирует.
— Что, если это другой Эпик? — спросила Тиа. — Которому Энергетик передал способность, чтобы тот мог ее продемонстрировать и убедить нас, что он и есть Энергетик? Он может вести себя безобидно, а потом, когда мы не будем ожидать, применит к нам все свои способности.
Проф медленно покачал головой.
— Я так не думаю. Это слишком запутанно и опасно. Как они могли догадаться, что мы решим похитить Энергетика? Мы могли просто убить его прямо там, где обнаружили. Я думаю, этот человек — тот, за кого себя выдает.
— Тогда почему он был в багажнике? — спросил Абрахам.
— Может, он ответит, если спросить, — сказал я. — Я имею в виду, до сих пор с ним было нетрудно договориться.
— Это меня и волнует, — заметила Тиа. — Это слишком просто.
— Просто? — спросил я. — Меган умерла, чтобы мы смогли похитить этого типа. Я хочу услышать, что он скажет.
Проф взглянул на меня, постукивая фонариком по ладони. Он кивнул, и Абрахам принес длинный деревянный шест. Мы привязали к нему фонарик и вернулись в комнату, где Проф, используя шест, дотянулся фонариком до щеки Эдмунда.
В ту же секунду лампочка засветилась. Эдмунд зевнул и попытался поудобней устроиться в своих путах.
Проф подтянул фонарик назад, тот продолжал светиться.
— Я перезарядил вам батарейку, — сказал Эдмунд. — Достаточно ли этого, чтобы убедить вас дать мне попить?
— Два года назад, — заговорил я, выступая вперед вопреки приказу Профа, — в июле, ты участвовал в масштабном проекте Стального Сердца. Что это был за проект?
— Вообще-то, у меня не очень хорошее чувство времени… — ответил он.
— Это будет нетрудно вспомнить, — сказал я. — Жители города не знают об этом, но с Энергетиком произошло нечто необычное.
— Летом? Хмм… это когда меня вывезли за город? — Эдмунд улыбнулся. — Да, я помню солнечный свет. Стальному Сердцу зачем-то понадобилось, чтобы я зарядил несколько боевых танков.
Это было выступление против Диаласа, Эпика в Детройте, который разозлил Стальное Сердце, перекрыв каналы поставки продовольствия. Участие Энергетика было тщательно скрыто. Немногие знали об этом.
Проф посмотрел на меня, сжав губы в тонкую линию. Я не отреагировал.
— Эдмунд, — сказал я, — когда ты появился в этом городе?
— Весной четвертого года после Напасти, — ответил он.
Спустя четыре года после Напасти. Это окончательно убедило меня — большинство полагало, что Энергетик присоединился к Стальному Сердцу в пятом году после Напасти, когда у Силовиков появились на вооружении механизированные единицы и когда перебои с энергией четвертого года наконец-то были ликвидированы. Но внутренние источники, чью информацию я использовал, сообщали, что Стальное Сердце сначала не доверял Энергетику и не использовал его в важных проектах около года.
По мере того как я смотрел на этого человека, множество мелочей из моих записей об Энергетике обретали логический смысл. Почему Энергетик никогда не показывался? Почему его перевозили таким образом? Для чего вся эта таинственность, мистика? Дело было не только в уязвимости Энергетика.
— Ты пленник, — догадался я.
— Естественно, — произнес Проф, но Энергетик кивнул.
— Нет, — сказал я Профу. — Он всегда был пленником. Стальное Сердце использует его не как помощника, а как источник энергии. Энергетик не командует Силовиками, он просто…
