Как я уже говорила ранее, я не собиралась соглашаться на условия Сноу без сбора всей необходимой информации. Или мчаться к нему подобно собаке, увидевшей своего хозяина.
Кастил мне не хозяин, как бы не была сильны его жестокие методы и тяга к тотальному собственничеству и доминированию. Поэтому, после того, как я отправила ему сообщение о том, что встреча состоится завтра, я спокойно легла спать и попросила мистера Морриса взять адрес у водителя Кастила.
Конечно же, его водитель приехал в пятницу, наплевав на мое мнение. И я также благополучно отправила его обратно.
Для вечера я выбрала самый темный и закрытый костюм из всех, что у меня были, высокие шпильки для уверенности и минимум макияжа. Если Кастил надеялся на подарок с красивой красной лентой, то пусть подавится своими отвратительными требованиями.
“Ты просто поговоришь с ним, Катерина, – успокаиваю я себя. – Недолгий разговор не убьет тебя”.
Как только мистер Моррис начинает подъезжать к Хэтфилду, я чувствую, как у меня холодеют конечности.
В салонном зеркале отражается мертвец с темными кругами под глазами, сильным недосыпом и потрескавшимися от ветра губами. Утренняя пробежка не помогла успокоить разум, пусть я и преодолела по ощущениям весь путь от Вестминстера до Лондонского Сити.
В момент, когда мы оказываемся перед особняком Сноу, я автоматически сжимаю ремень безопасности, желая избавиться от внезапного приступа покалывания и мурашек по коже.
Место выглядит совершенно угрожающе. Обычно я стараюсь не читать новости без лишней необходимости, но покупка нового дома Кастила обсуждалась буквально везде. По слухам он приобрел это Хэтфилдское поместье у аристократа Блейка Аттвуда, заплатив тому неприлично огромную сумму денег.
Полагаю, даже слишком неприличную.
Он купил чертов замок.
К поместью ведет широкая подъездная аллея, а вид роскошного здания, раскинувшегося посреди ультра ухоженных газонов и леса, отражает его необъятное эго размером во всю Великобританию.
Богатый подонок.
– Мисс Рид, мне следует дождаться вас? – уточняет мистер Моррис.
– Да. Я не задержусь надолго.
Надеюсь.
Тишина съедает меня. Я слышу лишь шелест листьев, свое прерывистое дыхание и колеса, тихо хрустящие по гравию. За час езды небо совсем почернело, и теперь мне кажется, что на меня вот-вот нападет какой-нибудь призрак.
Господи, Кэт, успокойся.
Глубоко выдыхая, я благодарю мистера Морриса за поездку и принимаю руку дворецкого, который помогает мне выйти из машины.
Но это не дворецкий.
Это Кастил.
За последние семь лет я видела Кастила два раза – с тех пор, как он уничтожил мою душу и безжалостно вычеркнул меня из своей жизни. Один раз, когда я в спешке забирала документы из Кингстона, а он стоял в коридоре с друзьями.
Второй раз – в Ритце на благотворительном вечере.
Но третий раз оказывается самым разрушительным из всех.
Дрожь пробегает по моей спине, когда я встречаюсь с его темными, жестокими глазами. Он изменился. Черты лица огрубели, плечи стали гораздо шире, и от него веет дикой силой, которая способна раздавить меня в мгновение ока.
Теперь он взрослый мужчина. В нем и раньше не было мягкости, но сейчас мне требуется вся моя сила воли, чтобы отогнать чувство дискомфорта.
Я медленно перевожу взгляд на свое запястье.
Обжигающее ощущение распространяется от того места, где его пальцы соприкасаются с моей кожей, и заканчиваются на ухе, в которое он говорит угрожающим тоном:
– Ты опоздала. На целый день.
Я отшатываюсь, запоздало сбрасывая его руку. Кастил стоит молча, в то время как все мои внутренности переворачиваются. Все это… слишком. Его игры разума бывают довольно жестоки. Боже, я любила его, кем он притворялся, только он испортил все, что между нами было.
Он унизил меня.
Заставил забиться в угол подобно напуганному до смерти псу. Я такой и была последние семь лет. Напуганной до смерти.
И что самое ужасное – я ни на миг не смогла забыть все вызванные им чувства. Объятья его сильных рук, успокаивающий шепот, опасность, которая пробудила во мне желание жить и также безжалостно его уничтожила. В глазах закипают слезы, но я стараюсь держаться. Мне бы хотелось снова ощутить его руку в моей. Его губы на моей коже.
Но я не могу. Мне достались лишь объедки в виде запаха его парфюма, окутывающего заряженный воздух вокруг. Из-за выступившего пота моя рубашка липнет к коже. Выпрямив плечи, я поднимаю взгляд.
– Что с твоим дыханием, Катерина? – произносит парень тихим низким голосом. – Ты нервничаешь?
“Это не он, – приходится напоминать себе мысленно. – Он не тот, в кого я влюбилась. За семь лет он стал другим человеком… И я стала другим человеком. Точнее своим жалким подобием.”
Я сжимаю руки в кулаки, сдерживая рыдания. Кастил запускает пальцы мне в волосы, притягивает мою голову ближе к себе, нагибается и, обдав дыханием мои губы, произносит:
– Сделай вдох. Сейчас же.
– Не надо… – шепчу я, закрывая глаза. Не знаю, кого я молю: себя или его. – Пожалуйста, не надо…
Новый приступ медленно подчиняет себе мое дрожащее тело. Я не могу ни двигаться, ни дышать. Он так близко… Господи, он совсем близко. Мне даже кажется, что я сплю, что все это не может быть реальностью.
Но Кастил стоит рядом. Гладит мои волосы. Мучает мою душу. Изводит. Душит, почти не касаясь.
– Вдох, – распоряжается Кастил.
– Отойди, – бормочу я.
– Наладь дыхание, и я сделаю это, Катерина.
Черт. Черт. Черт.
Мне нужно убираться отсюда.
Сейчас.
К черту соглашение. От него не будет никакого толка, если я умру в процессе. Эта беспомощность, которая поглощает, когда я оказываюсь так близко с ним, заставляет меня чувствовать животным, попавшим в ловушку.
Я тянусь к ручке двери, но Кастил захлопывает ту быстрее, чем я успеваю спрятаться в салоне.
– Не рано ли убегать? – его глаза антрацитового цвета мерцают чистым садизмом, когда он наклоняется еще ближе и прижимает к машине.
Мою спину охватывает боль от соприкосновения с жестким металлом, но это ничто по сравнению с его близким присутствием.
Абсолютно ничто.
– Я не могу дышать из-за тебя, – говорю я, стараясь любым способом его ранить. – Я ненавижу себя, когда ты так близко. Ты – триггер. Я ненавижу тебя. Нас обоих. Отпусти меня, Кастил.
Я не думала, что он послушается, но Кастил ослабевает хватку на моем запястье, и не дожидаясь его реакции, я выпрямляю спину и быстро иду в сторону поместья.
Очень быстро.
Не оглядываясь назад.
Чувство тревоги сменяется выбросом адреналина и врожденной потребностью бежать.
Так далеко, чтобы он больше никогда не смог до меня добраться.
– Добрый вечер,
