о сложном букете чувств, в котором была смешана надежда, недоверие, подозрительность и осторожность. Девушка до сих пор не верила, что её хотят видеть в составе команды, и даже не в виде первой цели для опыта.
— Всё будет в порядке, Ласка, — уверенно сказал я. — Во всяком случае, на меня можешь точно рассчитывать. Да и на Терми, думаю, тоже.
Механическая рыба с мерцавшими лазурными плавниками начала снижаться к площади перед входом в Стержень.
Сегодня ученики никуда не разбегались, как прежде, а собирались группками по факультетам.
Для нас, звериной тридцатки последнего потока, всё это будет впервые, но для сотен обитателей академии — ежегодной рутиной. Думаю, Ласка сильно преувеличила, когда говорила что на неё охотились прям почти все. Часть учеников уже много лет находилась в статусе ученика и не собиралась ничего менять.
Даже любопытно, зачем академия упорно тянет столько тех, кто находится в ней только для статуса ученика и возможности перерождения. Так что далеко не все сегодня будут в поте лица фармить мобов или охотиться на Последнюю Ласку.
Как я понял по наличию участников в списке, испытание на рейтинг касалось учеников всех факультетов академии. А вскоре мои мысли подтвердились, когда я увидел на посадочной площадке целую толпу.
Сейчас здесь были все бойцы, собранные по факультетам.
Мы были самым малочисленным отрядом. Средним было значение в восемь-десять учеников. Факультеты крупнее разбивались на несколько отдельных групп.
Среди собравшихся я повстречал всех, с кем успел познакомиться. Цианея среди отрядов домена Призраков, неприязненно зыркавший в мою сторону староста отрицателей, Лесат из домена Знаний с его подружками…
Предстояло всем вместе опуститься на дно академии, под стержневую Хрустальную башню. И по началу спуск не предвещал ничего дурного. Мы просто шли единой толпой вниз по широкой и почти не освещённой лестнице.
Но очень скоро меня ждал сюрприз. Неоднозначный такой сюрприз.
— Одевайте вот это и прыгайте вниз, — произнёс незнакомый магистр, ткнув пальцем в стоящие у стены деревянные треугольные доски.
У меня уже тогда закралось недоброе предчувствие.
Я обернулся на остальных, в поисках хоть какого-то понимания и увидел, как в другом отряде берут непонятный артефакт, тот на миг исчезает из виду и появляется за спиной. Ученики одевали устройство через инвентарь.
Похоже, эти странные крылья — действительно нечто вроде магического артефакта. Первый отряд, кажется, из башни Земли, уже вооружился ими, и ученики смело шагнули вниз
Из-под крыльев вырвалось теплое зелёное пламя. Магия природы.
Надеюсь, это работает автоматически.
Получен предмет: копия крыльев тари.
Материал: древогриб, хрусталь.
Редкость: обычный.
Тари? Совсем, как моя раса в инфо.
Я взглянул, как окружающие берутся за руки по отрядам и протянул свои друзьям.
В ладони оказалась холодная рука Ласки.
А затем, мы полетели во тьму Подземья.
Вернее, внизу было относительно светло, хоть и не так, как в свете факелов академии.
Должно быть, для того и служило ограничение на количество участников отрядов. Внизу все снова соберутся всё равно вместе по факультетам. А значит и те же отрицатели действительно могут сговориться и устроить нам тёплый приём внизу.
Наверное, стоит иметь какой-то план на такой случай.
И кстати, кое-что я и впрямь могу сделать.
— Летите вниз, а я на разведку, — улыбнулся я, и спрятал крылья в инвентарь.
— Чего? Син, ты… — начал было Сайрис.
Капле воды плевать на падение с высоты. Потому я активировал водное тело и обрушился на землю, разбившись на капли, что повинуясь контролю принялись собираться в мою нормальную форму.
Нижние уровни, значит.
Не там ли случился тот самый инцидент, с тридцатью выжившими из трёх сотен? Хотя сомневаюсь, что первокурсников вели бы в столь опасное место. Всё же это Тан у нас уникален, а остальные магистры стараются беречь своих учеников.
Внизу передо мной расстилались светящиеся грибы, вырисовывающиеся на фоне мрачного тёмного камня. Запахло сыростью, плесенью и землёй.
Монстров вокруг я не увидел. Поэтому я применил владения, туман и растёкся облачком вокруг.
Навык «Сонар» повышен. Текущий уровень — 12.
Кажется, вблизи действительно ничего нет. Разве что призраки — единственное моё слепое пятно.
Лишь в отдалении паслись какие-то существа, определить которых на расстоянии я не смог.
Их я рассмотрел чуть позже. Существа оказались неопасны — вполне по уровню даже отряду из пяти душ. Да и без меня, тоже справятся. Поэтому я проскользнул туманом им за спину и продолжил исследование тоннелей.
По пути встретилась ещё пара монстров. Это были какие-то продвинутые слаймы, что смогли меня почуять и даже попытались атаковать. С ними мы тоже справимся без труда. А что дальше?
Так я провёл ещё пол часа. Потом иссякла мана.
Пришлось спешно обращаться чел.. тари, и пить зелье.
Обратно я вернулся вовремя. На товарищей напал отряд монстров, которых я не почуял…
Это было что-то вроде хищных червей, размером не больше собаки. Но вместе с тем легко прыгавшими сквозь каменные стены.
Мда, разведчик из меня пока так себе…
Магией воды я атаковал врага с тыла гневом, просто чтобы отвлечь. И это мне удалось — монстры переключили внимание на меня, а я активировал водное тело, в форме жидкости перелетел к товарищам и приступил к привычному исцелению.
Ко внезапному нападению мой отряд был готов. Мелькнули молнии винтовки Сайриса, полыхнул огненный росчерк Дракоши, взметнулся фрактальный клинок Терми и черви были повержены. Так бой был завершён относительно бескровно и быстро.
В этот момент на нас решила выйти альфа-особь червей, выбрав своей целью меня.
Чудовище выскочило из-под земли, но вместо спины целителя встретило клинки Ласки.
Едва бой был окончен, я поделился с товарищами тем, что я почуял впереди на нашем пути. Как мало мы знаем об этом месте! Непозволительно мало. Вот чему учил нас Танатос. Враг может быть где угодно и атаковать, как угодно.
— Танатос был прав, — подтвердил мои мысли Терми.
— Танатос — мудак, — упрямо повторил Сайрис.
— Интересно, у него кто-нибудь есть? — полюбопытствовала Дракоша. — В смысле, подружка?
Путь по Подземью продолжался.
Кое в чём он, похоже, был прав ещё. Монстры здесь действительно слабоваты. Рассчитаны на нубов, которые едва вступили на путь прокачки. Для уровней сороковых бои были бы очень долгими и кровопролитными.
Скучное место? Пожалуй, что так. Во время полёта вниз я ещё думал, что мы все стартуем примерно рядом. Но на деле нас раскидало так, что весь первый день
