– Ехать никуда не надо, все здесь, – сказал Ванзаров, коснувшись лба. – Стоит захотеть, и улики воскреснут из пепла.
Лебедев не нашелся, что ответить. Такого эксперимента он еще не проводил. Но это и было интересно.
Между тем дежавю продолжалось. Подъехал Фёкл Антонович. Окончательно растеряв бо́льшую часть спокойствия, предводитель мучился оттого, что не знал, как общаться с Ванзаровым после вчерашнего. С виду молодой человек был трезвее некуда. Но что вытворял вчера! И с ним франт незнакомый.
Фёкл Антонович приблизился, борясь со всеми страхами сразу.
– Позвольте представить: господин Лебедев, – сказал Ванзаров. – Лучший в России и за ее пределами криминалист. Прибыл, чтобы помочь в расследовании всех убийств. Подчеркиваю: всех. Вам ясно, Фёкл Антонович?
Предводителю было ясно только одно: от столичного сыщика даже не пахло. И ни следа от вчерашнего. Значит, все это было… Фёкл Антонович не хотел думать, чему стал свидетелем, и принялся выражать неуемные восторги. Лебедев слушал его с интересом.
На извозчике со старшим городовым Макаровым прибыл Асмус. Доктор спрыгнул с пролетки, поглядел на догоравшую прозекторскую и полез за папиросами.
Ванзаров подошел и вместо приветствия ткнул пальцем в гигантский костер.
– Вот! Полюбуйтесь! – закричал он. – Не хотели мне верить, и вот результат. А если бы там оказались вы? Что мне прикажете делать? Рвать на себе волосы от отчаяния? Еще одну жертву оплакивать?
Асмус смутился от такого напора и выбросил папироску.
– Родион Георгиевич, послушайте, я не хотел вас обидеть, но…
Слушать его не стали. Ванзаров пнул кочку и пошел обратно. Доктор догнал.
– Простите, это, случайно, не господин Лебедев? – спросил он.
– Желаете познакомиться? – Ванзаров ускорил шаг. – Извольте. Может, его послушаете.
Он позвал Лебедева и представил доктора. Асмус снял шляпу и пожал знаменитости руку с нескрываемым обожанием.
– Я столько слышал о вас! – сказал он. – Для меня большая честь познакомиться с лучшим криминалистом России лично. А то Родион Георгиевич все пытался меня пристроить на ваше место. Выходило из рук вон плохо.
– Ничего, коллега, это дело наживное. Будете вскрывать по два трупа в день, быстро руку набьете, – ответил Лебедев.
– Нет уж, спасибо. Мне нервных болезней вполне достаточно.
– Аполлон Григорьевич, можно вас на минуточку?
Ванзаров отошел в сторону и теперь подзывал Лебедева к себе. Лебедев извинился перед доктором, который хотел продолжить интересный разговор со звездой, и послушно подошел.
– Вот как меня ценят и чтут в провинции, – сказал он. – Простой народ меня любит. Не то что некоторые чиновники сыскной полиции.
– Планы меняются, – ответил Ванзаров. – Остаетесь здесь, спросите подробности дела у предводителя или хоть у Асмуса. Он будет рад услужить вам. Потом отправляетесь в участок, узнайте, где живет этот Федор Стариков, и предложите ему свои услуги.
– Надо так надо. А вы куда направитесь?
– Зайду в гости к хорошенькой барышне. Зависть берет, глядя на вас и Фру-Фру.
– А здесь как же?
– А здесь… – Ванзаров взглянул на остатки прозекторской, – догорит без нас. В пепле даже вы не найдете улик. Будем рассчитывать только на это…
И он опять постучал по лбу. Вышло довольно звонко.
Нитка летала и падала с яростью коршуна. Слезы высохли, оставив красные пятна на личике и глухую обиду в душе. Переживания никуда не делись. Только вот упасть на диван и предаться тоске было нельзя. Заказы за нее некому сделать. Милым дамам глубоко безразличны сердечные муки модистки. Им платье подавай в срок. Опоздаешь – устроят скандал и в другой раз не придут. А за квартиру платить надо, кушать надо, и хоть что-то на будущую счастливую жизнь тоже отложить хочется. Некогда девушке, зарабатывающей своим трудом, наслаждаться горем. Это счастье другим позволительно, у кого папаши богатые да ухажеры при деньгах. А ей не по чину. Дарья шила с таким остервенением, что работу, на которую отмерила день, почти закончила.
В дверь постучали. Она не ждала посетителей. Сегодня примерок не было, за готовым еще рано. А если кто и мог заглянуть, то ему лучше сразу бежать без оглядки. Дарья девушка скромная, но утюгом может запустить за милое дело. И пусть не думает, что цветочками да конфетами искупит свою вину. Проходимец столичный.
– Чего надо? – крикнула Дарья и сама испугалась, как вышло грубо, прямо как у базарной бабы.
– Позвольте войти?
Голос был мужской, но незнакомый. Дарья снимала комнату у хозяйки. Кроме нее – еще три комнаты. Наверняка кто-нибудь дома. А может, и сама хозяйка открыла. Бояться гостя не было никаких причин. Но Дарья заволновалась, бросила шитье, оправила волосы и встала.
– Входите, открыто…
Она сразу узнала его. Только теперь он был в строгом черном костюме, официальный, как жених, и милый до невозможности. А усы какие! Обиды и горести растаяли, как весенний лед. Дарья обрадовалась так, что чуть не бросилась ему на шею. Воспитание не позволило.
– Вы! – только и сказала она. Было в этом коротком слове столько всего, – и надежда, и удивление, и девичья вера в чудеса.
Ванзаров тронул ус в легком смущении. Все-таки встреча оказалась излишне нежной. Куда больше, чем он ожидал.
– Ничего, что я без приглашения?
Дарья вспыхнула и засуетилась. Тот, о ком и мечтать не могла, герой случайной встречи, появился на пороге. Сам нашел ее. Что это значит? Дарья и подумать не смела. Неужели сказка о Золушке – правда? Зато успела подумать о другом: такой мужчина заглянул, а у нее беспорядок. Живет не богато, этого стыдиться нечего, но весь пол в обрезках, платья развешаны, шляпки повсюду начатые. В общем – сплошной позор. Она схватила какую-то тряпку, не зная, куда сунуть, прижала к груди, отбросила в угол и закрыла ладошками лицо. Какой стыд! Может быть, счастье свое упустила. Разве такой красавец женится на такой неряхе? Что подумает? Подумает: совсем Дарья плохая хозяйка. Отчего вдруг она подумала о замужестве, она и не знала. Так, на ум пришло.
Устроив смятение в душе скромной девушки, Ванзаров и сам был не рад. Ему сейчас только женских истерик не хватало. Надо успокоить взволнованные чувства. А лучший успокоитель – скучная правда. Он принял глубоко официальный вид, попросил девушку сесть и выслушать его.
Дарья послушно села, скромно опустила глазки, но сердечко ее готово было выпрыгнуть от счастья. Неужели сейчас предложение сделает?
– Даша, позвольте мне так вас называть, – начал Ванзаров. – Дело в том, что после нашей случайной встречи в вагоне дачного поезда произошло много разных событий…
«Боже мой, кажется, правда, о чем еще он может говорить?» – подумала барышня и, к своему ужасу, обнаружила, что не помнит, как зовут прекрасного принца. От волнения имя вылетело. Или не знала вовсе?
– События эти имели для меня большое значение.
«Неужели влюбился с первого взгляда? Неужели такое бывает и это случилось со мной?» – стучало у нее в висках.
– Я не могу вам открыть всего, но скажу главное…
Внутри все сжалось от сладкого предчувствия. «Сейчас, неужели прямо сейчас?»
– Должен открыться вам…
«Нет, я умру сейчас, если он не поторопится. Почему мужчины такие непонятливые!»
– Я чиновник для особых поручений Департамента полиции Родион Ванзаров…
«Это за все страдания! Неужели бедной девушке может выпасть счастье?!»
– …и прибыл в ваш город, чтоб расследовать совершенное преступление. Мне нужна ваша помощь. Я могу рассчитывать?
– Что? – растерялась Дарья. Воздушные замки, прекрасные замки ее мечты, разлетелись вдребезги. Так больно возвращаться в реальность. И все же она попыталась улыбнуться. – Простите, я не совсем поняла.
– Я из сыскной полиции, – сказал Ванзаров. – Мне нужна ваша помощь.
Надежда вспыхнула вновь. Огонек был маленький и слабый, еле дышал, но все-таки это лучше, чем ничего. Дарья решила, что сама виновата. Нельзя выдумывать неизвестно что. Так не бывает, чтобы красивый молодой человек с порога сделал предложение. Нужны время и проверка чувств. Чтобы они выросли в нечто большое. Теперь все от нее зависит. Ведь ему нужна помощь. Уж кто лучше нее умеет помогать людям? Ей бы кто помог. Нет, это даже к лучшему.
– Чем же я могу вам помочь? – спросила она и, наконец, смогла взглянуть на него. Ах, как горят щеки! И с этим ничего не поделать.
– Вы дружили с модисткой Анной Анюковой. Расскажите все, что знаете о ее гибели.
Такого вопроса Дарья ожидала меньше всего. Она дала себе слово забыть все, что случилось в прошлом году. Забыть накрепко. И вот теперь все снова…
– Знаю, вам нелегко об этом вспоминать. Но сейчас это крайне важно, это поможет предотвратить новые убийства. Сможете?
Что оставалось? Дарья покорно кивнула.
– Тогда спрошу напрямик: кто был последний любовник Анюковой? Последний перед ее исчезновением.
Дарья заставила себя выдавить имя, в конце концов, это не тайна.
