Елизавета Родкевич
Господин, которого убили дважды
Глава 1
*
Усадьба Верховских горела огнями: Владимир Борисович давал званый вечер в честь именин своей жены, Анны Васильевны. Гости пока не танцевали, но оркестр уже гремел, а слуги то и дело сновали в толпе, поднося шампанское и закуски.
Однако не всем было весело в этот вечер. В тихом уголке усадьбы, у оплетённой розами арки, стояла женщина в темно-синем платье, отделанном кружевом. Плечи её слегка подрагивали, а с губ то и дело срывались тихие всхлипы.
Вдруг где-то за её спиной хрустнула ветка. Дама в синем обернулась и, старательно вглядываясь в тёмный силуэт, представший перед ней, спросила:
— Кто здесь?
— Это я, Софья Константиновна. Неужели вы не узнали меня?
Голос был до боли знаком, и женщина наморщила лоб, пытаясь понять, кто стоял перед ней.
— Я не понимаю… Кто вы?
— Ein Teil fon jener Kraft, die staets das Böse will und staets das Gute schafft1. Рад видеть вас!
— Ах, Алексей Николаевич! — она приветливо улыбнулась, наконец узнав встречного. — Я тоже очень рада вас видеть. Признаться, вы меня напугали, — в голосе её чувствовались недавние слёзы, и тот, кого назвали Алексеем, настороженно спросил:
— Простите мне моё любопытство, но с вами всё хорошо? Вы плакали?
— Нет, не извольте беспокоиться. Всё прекрасно, право, — Софья говорила с горестной иронией, и, Алексею стало нестерпимо жаль её.
— Мне пора идти. Дмитрий, должно быть, уже потерял меня. До скорой встречи, — попрощавшись, она направилась к дому, откуда доносилась музыка. Постояв в саду ещё с минуту, мужчина пошёл вслед за ней.
В полонезе, вальсе и мазурке прошли следующие два часа. Алексей Якунин безуспешно искал свою знакомую в толпе. Завидев вдалеке именинницу, он направился поздравить её и засвидетельствовать своё почтение.
— Алёшенька, дорогой, здравствуй! — радостно воскликнула Анна Васильевна.
— Поздравляю вас с именинами, дорогая тётушка. Пусть улыбка не сходит с ваших уст, — он поцеловал ей руку.
— Алёша, ты, может быть, останешься на пару дней у нас? — спросила тётя после их непродолжительной беседы. — Я хочу познакомить тебя с одной девушкой — тебе уже давно пора было найти невесту!
Алексей поморщился, и, сдерживая раздражение, ответил:
— Я буду очень рад.
Признаться честно, ему совершенно не хотелось расстраивать тётушку. Многие годы она делала тщетные попытки женить его, и ужасно обижалась, когда тому не нравились выбранные ею девушки. Все, как на подбор, глупые и наивные или же невероятно надменные, они ни капли не интересовали Алексея.
— Ты знаешь, у нас останутся ещё Елизаровы и Реутовы.
— Елизаровы? Чудесно. А Реутовы? Я никогда не слышал о них.
— Они приехали навестить меня из Воронежской губернии. С Юлией Михайловной мы знакомы с девичества. Она вдова, после смерти мужа у неё осталось двое детей: сын, Павел — врач, и дочь, Марья — писаная красавица, ей только-только исполнилось шестнадцать. Вся их семья сейчас в трауре, поэтому они не принимают участия в празднике. Мы можем пройти в гостиную, чтобы я представила тебя им.
Что-то отвлекло внимание Алексея. Среди толпы мелькнуло синее платье, отделанное кружевом, и послышался знакомый голос.
— А вот и Софья Константиновна. Пойдём, поприветствуешь её.
Что-то внутри Якунина словно загорелось, и его обдало жаром. Алексей, стараясь сдержать нелепую улыбку, последовал за Анной Васильевной и вскоре увидел Софью.
— Софья Константиновна, здравствуйте! Мой дорогой племянник, Алексей Николаевич, хочет засвидетельствовать вам своё почтение, — зачастила Анна Васильевна.
— Мы с Алексеем Николаевичем уже виделись, — Софья улыбнулась, но улыбка это была вымученной, встревоженной.
— Замечательно! А где же Дмитрий Сергеевич? — поинтересовалась тётушка.
— Он отошёл к карточным столам, должно быть.
— В таком случае, позвольте узнать, какую кадриль я буду иметь честь танцевать с вами? — заговорил молчавший до этого момента Якунин.
— Я думаю, следующую.
Мазурка закончилась, оркестр принялся играть кадриль, и Алексей подал руку Софье. Они, как предписывал этикет, беседовали о какой-то нелепице весь танец, но почти не слушали, что говорят: оба пристально смотрели друг на друга, и, казалось, что между ними пробегали искры. Софья улыбалась, но на этот раз не вымучено, а счастливо, и в глазах её плясал огонь, как будто ей снова было шестнадцать.
Танец закончился, и они разошлись. Алексей хотел было пригласить Софью на следующий краковяк, но кто-то из знакомых подошёл поприветствовать его, и дама исчезла в толпе.
— Алёша, вот ты где! Пойдём, я хочу познакомить тебя с Реутовыми, — послышался голос тётушки. Она неожиданно появилась за спиной, и Якунин вздрогнул. Решив не расстраивать именинницу, он последовал за ней.
Рядом с окном, в самом углу гостиной, Алексей увидел троих человек. Первая дама — старшая Реутова, как догадался Алексей, была одета в строгое чёрное платье. Она была по-девически статна, хотя на лице её уже появились первые морщины. Рядом с ней, облокотившись о подоконник, стоял молодой мужчина, невероятно похожий на неё. Те же серо-голубые глаза и прямые светлые волосы, тот же орлиный профиль — всё свидетельствовало о том, что это её сын. Чуть поодаль прохаживалась девушка в чёрно-коричневом платье. Из-за пышных рукавов жиго2 её и без того тонкая талия казалась осиной.
— Юлия Михайловна, позвольте представить вам моего племянника, Алексея Николаевича Якунина.
— Чрезвычайно рад встрече, — сказал мужчина, поцеловав даме руку. — Позвольте выразить вам мои глубочайшие соболезнования.
— Спасибо, — она улыбнулась по-светски, прохладно и надменно. — Разрешите представить вам моего сына, Павла Александровича.
— Приятно познакомиться, Алексей Николаевич. Анна Васильевна много о вас рассказывала, — с улыбкой сказал мужчина.
Пока Юлия Михайловна отвлеклась, чтобы позвать дочь, тётушка отошла,
