– Да пару часов назад ещё видел! – ухмыльнулся Дима. – Мохнатого такого, как чёрт.
Это он на йети намекал, если кто не догадался. Дед хмыкнул, в голосе зазвучало лукавство:
– М-да. Было такое... Так вот. В-третьих, наша сверхформа имеет способность разделять уровни Ме, как пальцы руки. Это боевая трансформация в критической ситуации, и может либо вызвать у врага иллюзию множества голов на одном теле…
– Сказочные трёхглавые или девятиглавые змеи? – перебил Дима.
– Точно. В Японии и о двенадцатиглавом драконе известно. Номногоголовостью мы не ограничились. При необходимости сверхформа, как единый организм, вычленяет самостоятельные органы – модули, объединённые на самом деле единой сущностью. Потому, когда в старину разбойники-лиходеи разрубали змея, на его месте могло появиться два.
– Клоны, – подсказал всезнайка.
– Не совсем. У каждого клона индивидуальное независимое сознание, а у модулей – централизованное управление, как бы вы сейчас сказали. Они едины и незримо привязаны к базовой основе.
– Круто! – помрачнел студент. От зависти, наверное. – А я вот еще чего не понимаю: если вы с метеоритами справляетесь, то уж с рыцарями и богатырями…
У избушки перекосило все брёвна.
– Мы не людоеды какие-нибудь – на разум посягать, пусть даже такой ущербный, как у жадных до чужих сокровищ рыцарей. Только в порядке самообороны! И потом, с какими мечами богатыри выходили на нас, тебе известно?
Парень мотнул просохшей и закудрявившейся головой.
Дед назидательно произнёс:
– То-то! Помалкивай, коли не знаешь. Ведь что такое меч-кладенец, а? Под камнем, якобы, веками лежавший? Не простые мечи то были! Из метеоритного железа они ковались и заговаривались. Ну, о мечах изуверских и вспоминать не хочется. Мы пока о сверхформе говорим. Так вот, при острой необходимости наше тело разделяет себя на столько частей, на сколько позволяет уровень сознания дракона. Окончательная гибель придёт, когда разрушатся все части.
Дима от печного жара совсем раскипятился, булькая вопросами:
– Всё-таки, почему ваши модули – не в виде драконов, а в человекообразные?
Достал меня этот студент, ей-Ме! Я встрял:
– Потому, что нападают на нас только люди, остальным и в голову не стукнет.
– Кому это остальным? – сразу заинтересовался побратим.
Я краем глаза глянул на подбоченившуюся Йагу с кочергой, и замял тему:
– Э-э… приматам всяким. А человекообразная форма дезориентирует напавших. На облик змея у сапиенсов ненормальный рефлекс: сразу на курок жмут в лучшем случае.
– Кстати, Гор, а почему ты не разделился, когда врезался в метеорит?
А кто его знает?
Горыхрыч, конечно. Он тут же объяснил:
– Не было необходимости, ведь жизни Гора ничего не угрожало. Это была обычная операция. А что он плохо её контролировал, так научится со временем.
Дед, наверное, издевается. Со временем. Как будто оно у меня есть.
Йага сняла с печи варево.
– Готово! Гор, тебе надо это выпить.
Я принюхался. Жуть.
– Не буду!
– Надо поддержать силы.
– У меня их навалом. Даже спать не хочется.
– На тебе порча, Гор! Забыл? У тебя сейчас предсмертный выплеск энергии. К полудню он иссякнет, к вечеру ты помрёшь от истощения.
Не слушая возражений, Йага разомкнула мне челюсти – и откуда столько силы в женских руках? – откинула крышку сундука и выплеснула в меня полкотелка горького кипятка. Я взревел от боли. Нутро спеклось, словно туда попал ещё один метеорит.
Не помня себя, я выкатился из избушки визжащим клубком.
А-а-а-а! Бо-о-о-ль-но-о-о!!! Вот она – смерть! От лечения. Разделиться, что ли, к чёртовой матери? Вряд ли Йага разберётся, который из двух змеев – базовый, вот и пусть лечит модуль, сколько влезет!
Сказано – сделано.
– Не смей, Гор! – запоздало рявкнул дед.
Йага, выскочив в дверь с горшком и ухватом наперевес, недоуменно крутила головой в растрёпанном, как воронье гнездо, венке – не могла решить, кого ловить. Дима выбежал следом и присвистнул, глядя, как расползаются в разные стороны две моих уменьшенных копии драконьего вида.
Самочувствие у меня было странное. Голова кружилась – непонятно, где. Лап стало столько, что я с трудом ими управлял. Но меня охватил боевой азарт. Не дам себя заживо сварить!
– Лови его, Дима! – взвизгнула бабка, показала студенту вправо, а сама побежала влево, на перехват. – Ах ты, что удумал, жмеиное отродье!
Дима – предатель! – наступил мне на хвост, пока я разбирался с удвоившимися конечностями и крыльями. Йага тоже не дремала – зажав горшок под мышкой, метнула ухват, припечатав второго модуля к земле.
Ха! Не на того нарвались – у меня теперь четвёртый уровень!
Крылатые змеи снова разделились, став ещё мельче, и шмыгнули прочь. Дед был прав – опыта мне не хватало, и базовый модуль тут же попался, ощутив на себе всю тяжесть курьей лапы. Горыхрыч, прижав меня к земле, позвал Йагу:
– Сюда! Вот он, голубчик. Давай лекарство.
Четвёртый модуль забился в кусты, бессильно наблюдая, как Йага потчует базовый – то есть, меня – немыслимой горечью. К счастью, варево уже остыло.
Маленький и несчастный, побеждённый превосходящими силами противника, я пребывал в растерянности: и что мне теперь делать с модулями, замершими, как растопыренные коряги?
Горыхрыч ворчал:
– Ну, и чего ты медлишь, Гор? Каждый дракон знает, что разделение опасно, если не собрать себя сызнова. Потеряешь уровни.
– А как себя собрать?
– И чему только тебя Юй полвека учил?
– Афоризмам Конфуция и непостижимому Дао.
– Тьфу! – сплюнула избушка. – Зря я тебя китаёзе доверил. Призови модули и сожми, как пальцы в кулак. Вот так.
Перед моей мордой зависла сжатая в кулачище внушительная курья лапа. Пока она меня не треснула – а с деда станется – я с перепугу собрал свои части воедино, слившись с ними в ослепительной вспышке. К счастью для зрения Димы и Йаги, от них меня заслоняла избушка.
– Вы не драконы, – внезапно сказал студент, еле успевший прикрыть глаза. – Всё, что угодно, только не драконы! Вы только притворяетесь ими, так же, как тракторами и избушками.
Йага внезапно рассмеялась:
– Ай да парень! Жрит в корень!
– А ты не подзуживай! – осерчал дед. – Жрит он, видите ли. Жрец выискался! Дима, запомни, мы – настоящие драконы. Просто ты о нас мало знаешь.
– Зато достаточно видел. Драконы – сказочные мудрые существа, обитающие в горах. А не НЛО с модулями.
– Да откуда вам, людям, знать? Вы живёте ощупью, как слепцы, которые судили по хвосту и хоботу слона о целом и доказывали, что слон – это змея. А с другой стороны доказали, что слон – это пожарный шланг. Так и с драконами.
Королева тайги хмурилась, поглядывая на солнце, пробивающее лиственный шатёр над головами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
