…Дел было по самую артерию: спасибо Мастеру № 43, наломал дров своей доктриной «экспорта идеального вампиризма». Альгули бестрепетно лили святую воду на солдат Союза в Мосульском вилайете: требовалось оснащение упырей дорогущими дождевиками. Бюджет трещал по швам, во всех графствах падало потребление летучих мышей, торговцы под видом натуральной крови продавали откровенное барахло. Купишь пакетик Farmer’s Blood на завтрак, а там шерстинки от коровы плавают. Масса менеджеров кровеносной индустрии осталась без работы; десятки отчаявшихся существ, набрав полный рот серебра, сбросились с небоскреба Вэмпайр стейт билдинг. Депрессия достигла таких высот, что чуткая на заработки латиноамериканская мафия, состоявшая из ксипе-тотеков (мексиканских демонов-вампиров), совместно с бака (гаитянскими кровопийцами) удвоила поставки с серебряных рудников. Передоз серебром стал привычной штукой не только среди уличных наркоманов, но и министров экономического блока. На площади у Черного Дома (в свое время его построили из украденного в Европе валашского мрамора) все чаще собирались недовольные «экспортом идеального вампиризма». Экспорт умудрился расстроить отношения с кучей вампирских кланов, в том числе и со своенравными упырями из Московии. Да, не повезло. Сидишь с ночи до утра, только и делаешь, что разгребаешь завалы, оставшиеся от Мастера Ужаса № 43. Рабочая ночь в разгаре. Скоро из камина вылезет леди-канцлер.
…Леди появилась в Кабинете пентаграммы вовремя – хоть часы сверяй. Секретный лифт, оборудованный в подвале, вознес ее изящное тело до створок медного камина, выполненного как человеческий череп. Бывшую супругу Мастера Ужаса № 42 знакомые считали хватким существом, в просторечии – «дамой с клыками», и они ничуть не ошибались: леди-канцлер умела извлечь пользу из самой последней тухлятины. Сюрприз прослушивания подлецом-мужем джазовых мелодий сделал мерзавца изгоем в высшей тьме, зато его жену – объектом сочувствия со стороны консервативных вампиров. «Это печальные чувства, мон шери, – жаловалась однажды супруга Мастеру Ужаса № 44. – На месте бедняжки я загнала бы этому любителю джаза саксофон – в самую середину сердца!»
Череп открыл пасть, проливая в Кабинет Пентаграмм тусклый свет.
– Мессир, – грациозно присела в книксене леди-канцлер. – Я принесла вам шокирующую новость. Честно говоря, даже не знаю, как ее озвучить.
Согласно закону, во время официального доклада Мастер Ужаса возлежал на государственном троне: им служил пень, раскинувший узловатые корни на манер осьминога, подобие Ктулху. Услышав ее слова, № 44 протокольно расхохотался, встроенное эхо послушно повторило злобные раскаты.
– Догадываюсь: упыри-славяне не пропустили транзит финиковых кольев для борьбы с альгулями? У них одна мотивировка, мол, мы вырыли у границ мертвых городов слишком много подземелий, угрожающих их безопасности. Откровенно говоря, я и сам не знаю, зачем нам столько пещер. Но рыть надо – чтобы мир уверился в нашей крутизне.
Декоративный фонтанчик в виде мертвой головы весело зажурчал водой, подкрашенной в цвет крови: дешевая симуляция, но в кризис Черный Дом, показывая пример в скромности, экономил на всем. Автоматически включилась музыка Summoning, пространство заполнили звуки гобоя, сопровождаемые плачем старой скрипки и темным торжеством фанфар.
– И это тоже, – кисло ответила леди-канцлер. – Славяне много стали на себя брать. Неприятные существа, мессир. В них вообще больше человеческих качеств, нежели вампирских. Если верить слухам, они даже водку пьют, не добавив туда для проформы ни единой капли крови, прямо как люди.
– Чудовищно… – передернулся N44. – Душераздирающее зрелище.
– О, бесспорный факт, – согласилась леди-канцлер. – Западные вампирологи в принципе не относят славян к классу чистейших кровососов. Но, увы, в данный момент Союз графств вынужден считаться с Московией. У них до фига крови и слишком благоприятное расположение. Одно время мы прижали московитов, теперь же они круто поднялись на торговле артериями. Обнаглели до такой степени, что шлют фрегаты к нашим берегам – в поддержку ксипе-тотеков. Печально, мессир: вампирские кланы разобщены со средневековья. Нас объединяет лишь то, что мы пьем кровь. Конечно, для всего мира было бы лучше, если бы планета приняла стиль Союза графств за образец. По-моему, пора смириться и понять: мы лучшая страна с идеальным шармом вампиризма. А остальные – идиоты идиотские.
Лесная сова на камине издала печальный крик. Сквозь кованую решетку пробивалось зловещее пламя, отсветы падали на псевдокровяные фонтанчики. Манекены в углах Кабинета блестели пластмассовыми глазами.
– Упырей-славян трудно переубедить, миледи, – издал рык Мастер Ужаса. – Они считают себя народом-дракулоносцем. Целые научные трактаты пишут, дескать, не будь существ их вида в природе, вампиры исчезнут с лица Земли, а сосание крови канет в Лету. Упыри-московиты гордятся древней культурой кровопийства, но мало кто помнит: поначалу славянский вампиризм был дик и неотесан. Конечно, кому охота представлять в качестве пращуров живых мертвецов с гниющими красными ртами, что вкушали кровь младенцев и бездумно глодали на кладбищах девичьи кости? Запад принес в эти полудикие кланы цивилизацию, популяризировал образ бледного красавца в шляпе, издающего тонкий аромат трупного бальзама. Но разве кто-то из московитов скажет нам спасибо за свое духовное образование?
Леди-канцлер поправила бесцветную прядь над мертвым ухом.
– Пиар-специалисты днями не спят, дабы привить славянским кланам идеальный вампиризм. – Ее белые губы тронула улыбка. – Так нет, они трясутся, как прокушенная вена. Сплошь обвинения в двойных стандартах. Кивают на ручных альгулей, которым мы сточили клыки: те пьют кровь из соски, демонстрируя по ТВ любовь к нашему стилю смерти. Это все гробовые отмазки. Вампирам-московитам попросту не нравится поддержка Союзом графств запорожских вурдалаков в конфликте вокруг трубоартерий. Вы помните заявление Черного Дома? «Ограничивая сосание запорожцами бесплатной крови, Московия грубо покушается на все основы вампиризма».
– Между нами-то говоря, в Запорожье совсем не идеальный вампиризм, – обреченно заметил Мастер Ужаса, погладив когтями корни черного пня. – Там вообще, если так выразиться, сумрачный бардак. Графиня пьет кровь из Монстра-Герцога. Монстр-Герцог пьет кровь из Графини. Парламент пьет кровь из всех. Я бы на месте тамошних вампиров уже умом тронулся.
– Кого это волнует? – Тень фонтанчика полыхнула алым цветом на щеках леди-канцлера. – Для нас важно, чтобы клан упырей заявил: он принимает идеальный вампиризм и клянется распространять эту торговую марку на соседей. Дальнейшее нам совсем не интересно. Лидер клана может на завтрак пить хоть святую воду, мы все равно его защитим. Московия? Она ничего не сделает, у них убогий пиар. Видимо, поручают свою рекламу диким австралийским вампирам, обитающим в дуплах лесных деревьев.[50]
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
