Компенсаторы гравитации работали как надо, подъём шёл неторопливо, а я, пристроившись в хвост спидеру, лениво изучал монотонный индустриальный пейзаж, целиком состоящий из каменных плит да коротких бегущих огней направления.
Шлем, мягко обхвативший голову, внутри оставлял массу пространства, кое служило подспорьем в управлении: ненавязчивые столбцы данных, метка визира, подсвеченный спидер... При всём при этом зрению сплошная перегородка не мешала, я спокойно мог увидеть как носки ботинок, так и пиктограммы на приборной панели.
Из десантного отсека просочилось рассеянное свечение, постоянно меняющее цветовую градацию. Я, приподнявшись на ложементе, обернулся. Сэр Клеймор, сосредоточенно высунув язык, с азартом тыкал в сенсорные кнопки объёмной проекции, перебирая углы и виды происходящего за бортом. Ладно, отвлекать не будем.
Я едва успел завалиться обратно, как до ушей донёсся смущенный кашель:
— Кха-кхрм!..
Я выглянул вновь. Эпическая картинка. Клеймор с выпученными глазами, стремительно краснеющий, к тому же, и наша беловолосая эльфка на экране, сидящая в позе лотоса на широченном сиденье за рычагами управления турелью. Что примечательно, сидящая в чём мать родила.
Изящная богиня инженерии мёртвой плоти медитирует в стиле ню. Вид сзади. Кисть неизвестного, но, несомненно, гениального художника чёрт его знает какой современности.
Только внимательно приглядевшись, заметил вокруг тела Миа едва светящуюся прослойку брони. Энергия кончилась? Или камера с функцией рентгеновского зрения?
— Отличный выбор, одобряю, — не удержался я от комментария. — Хороша, да?
Клеймор с удвоенной скоростью начал тыкать в сенсоры:
— Э-э-эм... Это не то, что ты подумала...
— Да норм, чо? Было бы странно, если бы ты за голым Лаганаром подглядывал, — усмехнулся я, сожалея, что первым не додумался разобраться с системами мониторинга внешней среды.
А вот про Лаганара я зря сказал...
Камера мгновенно перенеслась на дедка... Что характерно, тоже без одежды.
— Божья задница! — позеленевший метаморф крепко зажмурился, из надбровных дуг начали тихонько вырастать вертикальные стальные пластины. — Можно, я лучше корпус просверлю?!
Очки наращивает, что ли?
— Лучше на Миа посмотри, она в этом плане гораздо перспективнее, — хохотнул я, стараясь не смотреть на сморщенное тело мутного дедка.
— Ты б за дорогой лучше следила, — простонал метаморф, закрывая глаза ладонью.
Я запросил данные дальномера.
— Ща, взлётную шахту покинем, буду следить. А пока... — Картинка вновь вернулась на обворожительную эльфийку, и я максимально заговорщически и хитро улыбнулся. — Ты не разобрался, какой шайтан-кнопкой тут скриншоты делать?
— Здесь нет принтскрина. И вообще, я хочу нормальное окно!
Блин. Окно ему подавай. Тут бесплатное эстетическое услаждение видом утончённого эльфячьего арьергарда, а ему вид на стенку с фонарями подавай...
— Печалька... Сейчас что-нибудь придумаем...
Я углубился в запутанные хитросплетения справочной системы. О, кажется, нашёл. Пара мыслеприказов и очаровательная эльфийская филейность перед метаморфом сменилась панорамной трансляцией забортья.
— Так лучше?
— Один шиш плохо. Как будто кино смотришь, чёрт-знает-сколько-дэ. Когда выстрелом с экрана тебя и пристрелить могут, — пробурчал сэр Клеймор, но в голосе явно сквозили нотки довольства.
Я вновь улёгся в пилотское кресло. Эх, всё же Миа действительно хороша. Внешне — не поспоришь, по уму — тем более. Сомневаюсь, что дуре доверили бы должность инженера. А что ругается... Так кто ентим делом не грешил?
Захотелось ещё полюбоваться девушкой, но шлюз уже близко, и кто знает, что ждёт снаружи? Проекция красавицы, упакованной в смертельно опасную, обманчиво прозрачную броню, свернулась, вернув на прежнее место изображение окружающей действительности.
Сверху пробился узенький пучок света, стал разрастаться по мере нашего приближения. Вот он разделился на три длинных луча, а вот и створки пошли в боковые пазы, сбрасывая в шахту камешки и землю.
Через полминуты спидер вынырнул под зеленоватое небо, а наш флаер следом за ним повторил маршрут, заходя на бреющий полёт. Нет, конечно, можно под фанфары и литавры прогарцевать по крутой параболе с суборбиты — возможности и флаера и спидера позволяют это сделать, но лучше уж добраться втихаря.
И я оказался прав — музей находился в горах, точнее — в глубине материковой плиты. Тёмно-красные с чёрными прослойками породы камни вокруг, обсидиановые реки гальки и песка, редкие серые глыбы здоровенных булыжников, растрескавшаяся плоть планеты, из рубцов которой бурыми ручейками вытекает гонимая ветром пыль — всё это покоилось под светом некрупной звезды, размерами едва ли превосходящей земное Солнце.
Ни кусочка растительности, никакого шевеления и активности живых существ — мир мёртв чуть больше, чем полностью. Ну, за исключением, пожалуй, той жути, от которой и Арти собственной персоной шарахался в подвалах музея. С другой стороны, дедок так и не сказал, как давно это было, так что вполне реален шанс застать внутри высохшие скелеты, а то и просто труху, оставшуюся от костей.
Среди монотонного пейзажа, состоящего лишь из мелких гор, гладких холмов да потихоньку подкрадывающейся пустыни было сложно вести отсчёт времени. Сколько мы так летели — полчаса, час? В глазах уже мельтешило от чёрно-красной палитры...
Внезапно спидер, шедший впереди нас на удалении в полкилометра, круто развернулся на месте, клюнул носом вниз и, прикрываясь холмами, прыснул в сторону. Там, где он находился несколько секунд назад, расцвёл бутон огня. И ещё один, и ещё.
Ожила система мониторинга и предупреждения, выбрасывая на виртуальный экран отметки движущихся целей, их тип, убойность, варианты решения.
С шипением гидроприводов в десантном отсеке опустились страховочные рамы, фиксируя дроида и паладина на местах.
— Держись, Клеймор, щаз нам будет очень больно.
Метаморф, прекрасно видевший то же самое на панораме, молча кивнул.
— Но чуть позже — гораздо больнее, — продолжил я. — Следом идёт волна хитрых ракет. Нам они по барабану — если только в хвост не зайдут, а вот от летающего кирпича не останется ничего.
— Лаганар телепортирует их, если что.
Нас обоих передёрнуло. Видимо, синхронно вспомнили видок деда.
— Посмотрим.
— Давай ближе к делу, — хмуро отозвался паладин.
— Мы просто возьмом урон на себя.
Во взгляде метаморфа ясно читались все соображения по поводу уровня моего интеллекта.
— Не сцы, паладин. Если что — Чук десантирует.
Я шёл позади и чуть выше спидера, так что мог рассмотреть, как развернулись турели в сторону быстрых точек, вырастающих на горизонте.
— Иди ты... Я с твоим страхоботом никуда прыгать не буду.
— Ну и фиг с тобой. Готов?
— Готов, — метаморф как-то оплыл в кресле, словно сросся и с ним, и с металлической рамой страховки.
— Тогда держись, — буркнул я, влипая в кокон ложемента и закладывая крутой вираж.
Часть точек мгновенно отреагировала, сменив направление полёта. Я перевёл системы управления боевыми установками в автоматический режим, и искин флаера тут же выпустил пару очередей по ракетам. То ли ракеты туповаты оказались, то ли плазму они не фиксировали как потенциально опасное явление, но сгустки огня поглотили их целиком. Спидер тоже огрызался короткими очередями — судя по точности попаданий, и у Миа, и у Койота глаз-алмаз и руки набиты — лишь малая часть снарядов прошла мимо ракет.
Так, мелочь отбили, теперь уберплюхи ловить. Те самые, которые думать умеют.
Едва мы успели нырнуть в ближайщую расщелину, как через холм перевалила пара сотен продолговатых снарядов.
— Фрейда на вас нет, упыри, — бубнил я под нос, вламываясь в умное облако и собирая лбом флаера ракеты. Силовая установка, генерирующая защитное поле, ненавязчиво гудела на низких тонах — будем надеяться, что это звук означает нормальную работу. Иначе можно уже прощаться с миром. Или мирами, если точнее.
Однако прошла пара минут, перегрузка уже не так сильно вдавливала в кокон, да и близких взрывов стало гораздо меньше. Система шумоподавления гасила яркие отсечки на виртуальном дисплее, позволяя следить за спидером.
А дедок-то неплох! Такие кульбиты вытворяет, что я бы, пожалуй, уже давно содержимым желудка высокохудожественно украсил весь салон и пилота впридачу. А эльфка и индеец при этом ещё и прицельно палить умудряются. Турели моего флаера вращались как бешеные, выцеливая и уничтожая вражеские ракеты, и датчики температуры уже мерцали в критической зоне.
