Но прежде чем я успела разреветься вместе с ним, окончательно потеряв лицо Верховной жрицы, мой взгляд упал на Дэмьена. Он стоял на коленях у изголовья погребального костра. Фанти сидела рядом с ним, а толстая кошка Кэмми грустно свернулась у него между коленей. Старк был здесь же, и я увидела, что он одновременно гладит и утешает и Дэмьена, и собаку.
Стиви Рей стояла возле Старка, заливаясь слезами. Афродита была возле Дэмьена, вместе с Дарием и Близняшками.
С обеих сторон от моих друзей в мрачном молчании выстроилась вся школа. Многие недолетки и вампиры, включая Ленобию, держали в руках пурпурные свечи. Казалось, никто, кроме Старка, не говорил ни слова, слышны были только рыдания и всхлипывания.
Неферет нигде не было видно.
— Ты сможешь, — шепнул мне Эрик.
— Как? — еле слышно пискнула я.
— Как всегда — с помощью Никс, — ответил он.
— Пожалуйста, Никс, помоги мне! — прошептала я вслух.
В тот же миг профессор Миссал вышла вперед и поманила меня в круг. И тогда я направилась прямо к Дэмьену, всей душой надеясь, что моя походка похожа на уверенную поступь взрослой Верховной жрицы.
Первым меня увидел Старк. Когда наши взгляды встретились, я не заметила в его глазах ни тени ревности или гнева, хотя Эрик шел прямо за мной. Мой Воин, мой Хранитель и мой любимый лишь сделал шаг в сторону и церемонно поклонился мне.
— Счастливо встретиться, Верховная жрица! — прогремел над школьным двором его громкий голос.
Все повернулись ко мне, и вся школа поклонилась мне, признавая настоящей Верховной жрицей.
И тогда меня охватило чувство, которого я не знала раньше. Столетние вампиры-профессора и совсем юные недолетки — они все смотрели на меня, верили в меня и доверяли мне. Это было одновременно страшно и чудесно.
До конца своих дней я не забуду этого ощущения, как и голоса Богини, зазвучавшего в моем сознании.
Вот что сказала мне Никс: «Подлинная верховная жрица настолько же скромна, насколько горда, и никогда не забывает о том, что власть — это ответственность».
Я остановилась перед Дэмьеном и поклонилась ему, приложив сжатый кулак к сердцу.
— Счастливо встретиться, Дэмьен, — затем, отбросив официальный текст, прочитанный мною в самолете, я взяла Дэмьена за руки и потянула, заставив его подняться. Тогда я обняла его и повторила: — Счастливо встретиться, Дэмьен.
Он всхлипнул. Тело его словно одеревенело, и двигался Дэмьен так медленно, словно боялся разбиться, однако он все же сумел крепко обнять меня.
Прежде чем отойти от него, я закрыла глаза, собралась и прошептала:
— Воздух, приди к своему Дэмьену. Дай ему свет и надежду, помоги пережить эту ночь.
Воздух не заставил себя ждать. Он коснулся моих волос и обнял нас с Дэмьеном.
Я услышала, как Дэмьен шумно вдохнул, а когда выдохнул, то часть жуткого напряжения ушла из его тела. Тогда я отошла и посмотрела ему в глаза.
— Я люблю тебя, Дэмьен.
— Я тоже люблю тебя, Зои. Давай, — Дэмьен кивнул на тело Джека, спеленатое фиолетовым саваном, — делай, что нужно. Я знаю, что моего Джека все равно уже нет здесь. — Он помолчал, проглотил рвущееся из груди рыдание и добавил: — Но он был бы рад, что это сделала ты.
Мне хотелось разрыдаться, броситься на землю и наплакать целое озеро, но я повернулась к костру и к храму Никс. Потом сделала два вдоха, медленно выдохнула и на третьем выдохе прошептала:
— Дух, приди ко мне. Укрепи мой голос, чтобы все услышали меня.
И послушная стихия, с которой у меня всегда существовала самая сильная связь, наполнила меня силой.
Когда я заговорила, мой голос превратился в рупор Богини и громким эхом разнесся над притихшей территорией школы.
— Джека здесь нет. Умом мы понимаем это. Дэмьен только что сказал мне об этом, но я хочу, чтобы сегодня вы все это знали, — я чувствовала, что все глаза были обращены на меня, поэтому медленно и отчетливо произносила слова, внушенные мне Богиней. — Я побывала в Потустороннем мире и клянусь вам, что он так же прекрасен, удивителен и реален, как вам всем хочется в это верить. И Джек сейчас там. Он не чувствует боли. Он не испытывает грусти, тревоги или страха. Он сейчас вместе с Никс, в ее чудесных рощах и прекрасных лугах. — Я помолчала и улыбнулась сквозь застилающие мне глаза слезы. — Думаю, он сейчас весело резвится в этих лугах и рощах. — Я услышала, как Дэмьен изумленно хихикнул, и сразу несколько недолеток подхватили его смех. — Там он встретил знакомых и друзей, таких, как мой Хит. Я уверена, он сейчас вовсю все оформляет, украшает и декорирует. — Афродита громко фыркнула, а Эрик рассмеялся. — Мы не можем быть рядом с ним сейчас, — я посмотрела на Дэмьена. — Это трудно. Я знаю, как это трудно. Но те, кто любил Джека, непременно увидят его снова — в этой жизни или в следующей. И когда это произойдет — неважно, кем и где мы тогда будем — я обещаю вам, что главная суть нашей души останется неизменной. Эта суть — любовь. Наша любовь переживет нас и будет жить вечно. Моими устами это обещает вам наша Богиня.
Старк подал мне длинную деревянную палку, облитую на конце чем-то липким. Я взяла ее, но прежде чем подойти к костру, нашла глазами Шони.
— Ты мне поможешь?
Вытерев слезы, она повернулась на юг, подняла руки и громким голосом, в котором любовь смешивалась со скорбью, крикнула:
— Огонь! Приди ко мне!
В тот же миг ее поднятые над головой руки засветились, и Шони вместе со мной подошла к огромной куче дров, на которой лежало тело Джека.
— Джек Свифт, ты был особенным, светлым и чистым. Я всегда любила тебя как друга и брата, — громко произнесла я. — До встречи, мой брат и друг! Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться вновь!
С этими словами я поднесла факел к костру, а Шони бросила в него свою стихию. В тот же миг бревна вспыхнули, и неземное желто-багряное сияние разлилось над поляной.
Я повернулась к Шони и уже открыла рот чтобы поблагодарить ее и ее стихию, как вдруг над притихшей школой раздался громкий голос Неферет.
— Зои Редберд! Несовершеннолетняя Верховная жрица! Я прошу твоего внимания.
Глава 21
Зои
Мне не нужно было напрягать зрение, чтобы увидеть ее. Неферет стояла на ступенях храма Никс, слева от меня. Когда все присутствующие, перешептываясь, уставились на нее, Старк незаметно подошел ближе, чтобы в любой миг одним молниеносным прыжком очутиться между мной и Неферет.
Стиви Рей тут же встала с другой стороны от меня, а с ней и Близняшки, и даже Дэмьен. Когда Неферет направилась ко мне, я машинально сконцентрировалась. Нет, умом я понимала, что с ее стороны было бы настоящим безумием сначала поручить мне зажечь костер, а потом попытаться прикончить меня на глазах у всей школы. Но сейчас мне было неважно, безумна она или нет. Она была зла и опасна, и шла прямо на меня, а я Не Собиралась Убегать.
