– Маша, что с тобой? Всё будет хорошо. Ты мне веришь? Я скоро вернусь за тобой. Мой вертолёт уже наготове, – и он ушёл.
– Он благородно поступает. Сам тебя отвезёт. Так проще. Дыхнул, и ты согласная на всё, – подбросила Леся «дровишек» в огонь недоверия.
«И в самом деле. Если бы он хотел меня взять на праздник, то сделал бы это сразу. Для того чтобы пройти в зал, вертолёт не нужен. Он нужен, чтобы отвезти в инкубатор. Прости, малыш, я не отдам тебя. Мы переедем с тобой в холодную Хивернию. Ты станешь человеком, как и я. Когда-нибудь я расскажу тебе про твоего отца», – она положила руки на живот. Пусть он будет только её и больше ничьим.
«Алекс, она подготовилась к побегу, – бескрылый наблюдал изнутри за подготовкой к празднику. – А чего зал маловат? Или ты решил меня не выпускать? Так нечестно».
«Всё честно, – отмахнулся Алекс. – Для тебя заготовлено плато. Бескрылый, а ты уверен в своём плане? Ты знаешь, она не запечатана. Она не потеряет ребёнка? Если что случится с малышом, она же потом сама себе не простит».
Пришла голограмма от Киры. Она спрашивала, в каком платье ей прийти на бал. Потом позвонила матушка, поздравила с днём рождения. Великий отделался телеграммой, которую зачитают во время торжества «когда те, кто дорог тебе, будут рядом с тобой».
«Оригинал, – усмехнулся Алекс. – Деду миллион лет в обед, а он всё играет в загадки и мистику. То Машу выкупил, то целовал её вместо меня, теперь эта телеграмма. А его иллюзорные замки? Не иначе как у Великого старческий маразм».
И тут же невидимая рука сначала дала подзатыльник, а потом схватила за ухо и приподняла над землёй: «Мальчишка!»
Невидимые пальцы разжались, и Алекс рухнул с высоты собственного роста. Хорошо, что никто, кроме бескрылого, не видел его позора. А бескрылый хохотал.
«Слушай ты, ящерица, он что, все мои мысли читает?»
«А ты двулапый, – парировал бескрылый. – Я ему передаю только то, что его касается».
Всё та же публика, что была во время праздничного ужина накануне ритуала, собралась во дворце драгини и её семьи. Чествование старшего сына. Вот и Кира. Только братца не видно.
– Алекс, ты хочешь, чтобы Стальной прилетел после своего позора? Скажи спасибо, что он меня отпустил на праздник. Поздравляю, – на Кире была короткая юбка, обтягивающий топ. Волосы то ли отросли, то ли наросли, ядовито-розового цвета, взбиты. Сбоку бантик.
– Могла бы и одеться, как приличная девушка из приличной семьи, – пробурчал Алекс, оглядывая невесту.
– Если бы моя семья была приличной или я. Ты же прекрасно знаешь, что добрая половина присутствующих побывала у меня в качестве любовников. Странно, а ведь мы с тобой так и никак, – и Кира повисла на его руке. – Давай, в честь праздника, так и быть, я сделаю тебе подарок.
– Кира, уже успокойся. Ты знаешь, что у меня на тебя не стоит, а у тебя от меня не течёт.
Но Кира отмахнулась от него и направилась в сторону свиты Лианы.
– Амелинда, родная! – услышал Алекс за своей спиной. Чмоки, чмоки.
«Полундра, спасайся, кто может!» – завопил бескрылый, но было поздно.
– Сын, ты не хочешь поздороваться? – мать постучала по плечу Алекса.
– Мамочка! Ты замечательной выглядишь! – он улыбнулся и поцеловал руку женщине.
Мать выглядела, как всегда, ярко и великолепно.
– А где твоя кукла Маша? Надеюсь, ты не догадался притащить её сюда? А то с тебя станется.
– Ну что ты, мама. Мои люди, как это и полагается, сейчас грузят её в вертолёт, чтобы перевезти в инкубатор. Ты ведь этого хотела! – и он собрался идти, как мать схватила его за руку.
– Уж мне-то ты не ври! Алекс! Ты сам не понимаешь, что творишь!
От матушкиных нотаций и разборок спасли друзья. Макс, Эд и Серый, смеясь и дурачась, словно пацаны, потащили Алекса сквозь толпу.
– Дорогой, я с тобой! – Кира раскрыла свои крылья и кинулась вдогонку. Её голые ляжки мелькали над головами. Старики краснели, старухи морщились, а молодёжь таращилась. Ну ей-богу, срамота. Когда юбочка приподнималась, то взорам открывались шортики. Старики кряхтели, старухи неодобрительно кивали, а молодёжь разочарованно вздыхала.
Две тени бесшумно двигались по коридору, который вёл к морскому причалу. В этом месте Маша ещё ни разу не была. От воды шёл запах рыбы и соли. Мелкие капли покрывали лицо.
– Это вы? – услышала она знакомый голос.
– Да, ты принёс? – спросила Леся.
– Принёс. Ты надела ей артефакт на браслет дракона? – в свою очередь спросил тот же голос.
Страх подлой удавкой сжал горло. Маша поняла, что она попала в ловушку. Её предали, передав в руки врагам Алекса. Какая же она была дура! Как она могла поверить! Девушка попыталась пошевелиться, но руки и ноги отказались двигаться. Что-то мерзкое и липкое поднималось, заворачивая её словно в кокон.
Мужчина вышел из тени. Красные рубины глаз свернули в темноте. Лунный свет скользнул стальным блеском по его светлым волосам.
– Я говорил, что меня надо было выбирать. Ты просчиталась, Маша. Я избавлю тебя от его помёта.
Стальной подхватил Машу, перекинул её через плечо и понёс по настилу к рыбацкой лодке, которая была привязана у самого его края.
– Уйххи, давно так не веселилась! – раздался прямо над головой похитителя голос Киры. – Стас, ты далеко понёс мою наседку?
– Кира, что ты тут делаешь? – Стас обернулся. Дело плохо. Кира кружила прямо над головой и не давала ему пройти. – Слушай, откуда ты взялась?
– Как откуда? Ты разве не знаешь, что я теперь невеста Алекса. Ах да, ты же не знаешь, – и Кира щёлкнула огромный розовый пузырь из жвачки, которая была у неё во рту. – Ты же не пожелал явиться на помолвку. Всё! Я теперь на правах собственности защищаю свою несушку.
Маша всё видела и слышала, но не могла говорить. Весть о том, что помолвка состоялась, острой иглой пронзила её сердце. Она знала, знала, что так будет. Но не верила в это до конца. Ей бы поплакать, да слёз нет. Ей бы закричать, да рот заклеен.
– Вот что, сестрёнка, ты опустись на землю, да помоги мне. Мы сейчас эту куклу спрячем до поры до времени. Как только Великий сместит Алекса, появлюсь я, будто нашёл. Я стану наследником, а ты моя сестра.
Стас уворачивался от пузырей, которые его сестра щёлкала прямо у него над ухом.
Маша, увидев драконью морду, усиленно жующую жвачку, а потом надувающую пузыри, не могла не рассмеяться.
– Леся, помоги мне. Приворотное зелье на дне лодки. Прыгай туда, принимай Машу, забирай свою траву и на этом расстанемся, – быстро проговорил Стас, сталкивая Лесю с помоста.
Девушка не удержалась и полетела в воду. Она попыталась уцепиться за край лодки, но парень ногой оттолкнул её. Голова Леси ушла под воду, потом показалась на поверхности. Что-то сильное утянуло её обратно в тёмную жидкость. Над поверхностью появились пузырьки последнего вздоха Леси.
Маша почувствовала, как тело, на котором она лежала, стало изменяться. Оно остывало. Перед глазами замелькала серебристая чешуя.
«Дракон двух стихий», – вспомнилось ей из учебника биологии.
И действительно, Стас быстро превращался в рептилию. Перехватив челюстями замотанную огромной медузой девушку, он нырнул в воду. Маша была как в пузыре. Она видела рыб вокруг себя. Она могла дышать, несмотря на то, что волны задраили люки.
Сильный удар заставил Стаса выпустить свою добычу. Маша увидела, как он извивался, пытаясь сбросить что-то со своего хвоста.
Медуза, попав в родную стихию, включила свои огоньки, освещая вокруг себя. Она, избавляясь от лишнего груза, перекатила Машу на край своего покрывала и быстрым движением швырнула в лодку.
Сидя в лодке и приходя в себя, девушка смотрела, как вода словно кипит. Лодку качало, и она то и дело хваталась то за один, то за другой край лодки.
Вдруг из тёмных вод взмыла вверх стальная туша, которая на ходу расправляла крылья. И Стальной улетел бы, если Кира не щёлкнула в очередной раз пузырём около его морды.
Где-то рядом завыла полицейская сирена. Акватория осветилась мощными прожекторами. Стас рухнул в воду, но тут же был выброшен на помост сильной струёй воды.
