я не собирался.
— К нам ползёт, — предупредил я, когда мы оказались у подножья очередного бархана. — Лучше подождем. Привал!
— Да, — Мегера тут же завалилась, хватая ртом воздух. — Другие тоже направляются к обелиску.
— Все трое и разом? Может опять паутина возвращается? — предположил я, осматривая пространство. Зеленых нитей пока что не наблюдалось.
— Интуиция пока молчит.
Я воплотил Пушистую хрень, предполагая, что получу от неё какую-нибудь подсказку. Жезл недовольно завибрировал: я, видите ли, потревожил покой хаотической реликвии. От греха подальше спрятал оружие в инвентарь, а то опять выстрелит чем-нибудь противным или изуродует меня ещё больше — такого счастья мне не надо.
— Фрол, а ты в прошлом спортсменом был? Ну перед тем, как пришла система…
— Нет, — я ухмыльнулся, — бомжом-инвалидом.
— А если серьезно?
— Посмотри на моё честное лицо, — я спрятал шлем в инвентарь, тем самым очищая замызганный элемент доспеха.
— Рожа у тебя, конечно… специфическая, — улыбнулась Мегера. — Хотя я уже начала привыкать.
— Ага. Повстречайся такая в темной подворотне, сразу бы голову снесла.
— И не только в темной… Так ты у нас, получается, современная Золушка, — сказала женщина, рассматривая обрубленный мизинец, который так и не восстановился.
— В смысле?
— Ну… — она неопределенно махнула рукой. — Из грязи в князи. Бомж… Инвалид… И в тебя влюбилась не просто принцесса тридевятого царства, а наследница трех сотен миров. Таких больших территорий даже в сказках нет. Того гляди и сам правителем станешь.
— У Кейры много братьев и сестер, — вспомнил я, — так что она не первая в очереди к трону. Да и не известно, как в других мирах обстоят дела с наследованием. И дед её умирать не собирается. Игроки же живут тысячелетия…
— Ну, в приданное оставят хотя бы Землю, а к тебе будут обращаться не иначе, как Ваше Величество.
— Лике эту идею подкинь, — посоветовал я. — Пусть уж девчонка мне все мозги выест. Она как-то хотела это сделать.
— Я же не такая жестокая! — возмутилась Мегера. — Ты чего из меня монстра делаешь?
— Неля, подъем! — гаркнул я к полной неожиданности женщины. На языке почувствовался яблочный привкус: предзнаменование появления смертоносной аномалии. Похоже, на этой территории, как и на острове с начальным алтарём, присутствует определенная цикличность безопасности. Только там это бушующий ураган, сдвигающий полутонные валуны, а здесь незримые нити, способные разрубить всё, включая бесплотные объекты. — К пещере!
— Мы не добили монстров!
— И без нас сдохнут! — крикнул я, хватая её за левую руку. В другой ладони женщины материализовался пистолет. Кратчайший путь до монолита пролегал по неизведанным тропам, а в них мог образоваться песчаный провал. Сейчас, конечно, я мог воспользоваться стихийной свободой, так что ловушка не грозила перерождением, но ману лучше экономить. Неизвестно, что нас поджидает в тоннеле: вдруг очередной уровень, кишащий мобами? Мегера, конечно, говорила, что там всего лишь небольшое помещение, но лучше не рисковать.
Мы поднялись на бархан. Где-то далеко на самой грани восприятия я уловил зеленый росчерк. Тут же направляющее умение по поиску монстров перекинулось на тварь, находящуюся уже в восемнадцати километрах.
— Минус один! — сказала Мегера и тут же крикнула. — Минус два!
— Сядь! — я потянул женщину вниз. Над нами в метре пронеслась паутина. В принципе, нас бы и без этого не задело, но лучше перестраховаться. — Дальше!
Мы вскочили и побежали, спешно перебирая ногами. Сейчас хотя бы видели конечную цель: пещеру. В противном случае, думаю, мы и километра не продержались бы.
Неопределенный аллод зачищен.
Ваш вклад составил 9 %.
Получено 4 очка свободных характеристик.
Получен 1 знак силы.
Получена способность: толчок.
В момент активации вы можете единожды оттолкнуться от воздуха.
Откат: 5 мин.
Ограничения: отсутствуют.
Сразу же две единицы в кидаем в мощь, иначе скопычусь раньше времени. В артефакториум сбегать пока что нельзя — займусь древом развития, когда выдастся свободная минута. Новое умение? Позже поэкспериментирую с ним. Выглядит перспективно. Если правильно понимаю, то мой прыжок увеличится в два раза. Пригодится, если передо мной появится яма пятнадцатиметровой ширины.
Запредельный угол обзора уловил, как со всех сторон формируется фигура, напоминающая сетку-рабицу. В момент опасности мышление разгонялось. Сознание становилось подобно компьютеру, выполняющему множество задач в ограниченное время. Я вычленил вектор, по которому получится выйти из передряги:
— Шестьдесят. Два.
Мегера тут же среагировала и выстрелила из своего оружия. Вцепившись в её руку мертвой хваткой, ощутил рывок. Два тела покатились по песку, но мы сразу же поднялись и понеслись дальше.
Во время предыдущего марафона мы выработали тактику, которой довольно успешно пользовались. Первое число значило, на какую минимальную дистанцию стоило выстрелить, чтобы ускользнуть от опасности. Второе — циферблат, отметкой в двенадцать часов которому служил мой анфас.
— Прыжок! Десять! — предупредил я.
Перед нами стелилась зеленая паутина, которая неумолимо приближалась. Аномалия, как мы поняли, не охотилась за игроками целенаправленно, а лишь двигалась в своем неведомом ритме.
Преодолев десяток метров, я с силой оттолкнулся. Женщина не отставала. Под нами пронеслась субстанция, зеленым ковром окутывающая песчаную поверхность.
— Лево!
Монумент находился справа в пяти километрах, но путь к нему преграждала паутина. Один я бы пробрался — уже просчитал маршрут до вершины дюны, но со мной находилась спутница, которая не могла различать нити.
Мы бежали, прыгали, перемещались с помощью пистолета. Изредка ждали, петляли, возвращались. Часто садились или ложились. Подумал, что наши маневры напоминают действия вора, который пробирается через комнату, оснащенную лазерными детекторами.
— Тридцать! Семь!
Почувствовал, как меня рвануло спиной вперед. В плече что-то хрустнуло.
— Стоп!
Мы замерли, пропуская аномалию.
— Бархан по низу. Обходим слева.
Через час перед нами во всей своей обсидиановой красе предстал монолит.
— Если… там… будет барьер… я… прыгаю… в лагерь, — выдавила Мегера. Мы уже видели пещеру, но пока что пережидали, когда паутина откроет путь.
Я лишь кивнул, соглашаясь со словами женщины. Полноценную суточную гонку точно не выдержу, а так хотя бы сохраню одно возрождение.
— Через семь секунд полный вперед! — предупредил я, видя, что среди сплошной стены паутины образовалась брешь. — Три… Два… Один…
Мы помчались, вкладывая все остатки имеющихся сил. Ожидал, что возникшее силовое поле отбросит нас, но мы не ощутили никакой преграды. Тут же остановились, углубившись на метр в тоннель.
— Ловушка! — сказала Мегера, хватая меня за шею и утягивая назад.
Мы оказались в узком освещенном коридоре. На полу, на потолке, на стенах — везде виднелись выемки и полости. Где-то торчали острия, смазанные ядом. Периодически попадались трубы, через которые, предположительно, выходил отравляющий газ. Красным блеском мигали несколько инкрустированных камней.
Нора уходила вглубь на пару десятков метров, а дальше открывался зал с виднеющемся постаментом. На
