Дойдя до порога, я обернулась.
– И что, позволь узнать, тебя так развеселило?
Велия неспешно приблизился и заботливо поправил выбившуюся прядку моих, давно немытых волос. Ласково приподняв мне подбородок, он заглянул в глаза и виновато произнес.
– Я не хотел обидеть тебя. Я – такой, какой есть. Много лет из меня создавали воина, и я просто не могу быть внимательным и заботливым к кому-то одному, если знаю, что всему миру скоро придет один большой «myeliss». Прости, это на ильениррье, но смысл, надеюсь, ты уловила правильно! Но поверь, я стараюсь этому научиться. Хочу этому научиться! – не отрывая от меня чуть желтеющих глаз, он чуть слышно спросил. – Ты поможешь мне в этом?
Я в замешательстве отступила от него на шаг.
– Ты это сейчас о чем?
Колдун разочарованно поморщился и, старательно пряча взгляд, ехидно принялся пояснять.
– Пытаюсь научиться быть внимательным к твоим нуждам и тактично намекнуть на то, что если в ближайшем будущем мы тебя не вымоем и не причешем, то нам даже воевать не придется! – и, криво усмехнувшись, добавил, заметив мои сузившиеся от гнева глаза. – Нечисть будет умирать от одного твоего вида! Ты же, как трубочист! Пойдем!
Он решительно шагнул мимо меня и, встав в арке, обернулся.
– Куда? – надула губы, я хмуро взглянула на него (скажите, пожалуйста, какие мы нежные!) где-то глубоко в душе понимая, что он прав.
За, почти месяц пребывания здесь, я смогла вымыться только пока жила и обучалась у Лендина и в Винлейне. Это если не считать ледяного душа, устроенного мне Велией в пустыне и купание в озере вчера на рассвете. Сейчас я и сама ощущала себя бомжем с хронической аллергией на мыло, но все же слова Велии меня задели. Он произнес это так, будто я сама, добровольно отпинывалась от его предложений отдохнуть в какой-нибудь местной сауне! В смысле – помыться!!!
Странность была еще и в том, что ни от кого из моих спутников не пахло ни грязным телом, ни потом! За исключением, конечно, Степана, который по благоуханиям стоял на первом месте. Например, от Барги пахло ватрушками и клубничным вареньем, от Лендина пивом, от Ларинтена женскими духами, а от мага вообще пахло полынной степью после грозы. Может у них в этом мире какие-нибудь специальные дезодоранты для ленивых?
Мои размышления прервал Велия, терпеливо ожидающий меня.
– Ну, пойдем? Я провожу тебя в дворцовую баню. А то когда еще доведется помыться?
Понимая, что закатывать скандал на правду – глупо, я подошла к нему.
– Пошли! – вздохнула я. – И в самом деле, не стоит дожидаться, когда грязь начнет отваливаться сама.
* * *
Спускаясь по лестнице, я кое-что вспомнила.
– Велия, а что ты сказал утром Степану? Он полчаса извинялся за свое хамское поведение и при этом смотрел на меня как на деву Марию!
Чуть обогнав задумчиво шагающего колдуна, я с любопытством заглянула ему в лицо.
– А кто такая дева Мария? – он поднял на меня заинтересованный взгляд.
Я задумалась. Как бы ему объяснить?
– Ну, это кто-то вроде матери для вашего Всевидящего.
– А-а! Ну, тогда ладно! А то я уж было подумал, что и на этот раз до него не дошло! – и, видя мой заинтересованный взгляд, пренебрежительно махнул рукой. – Да я просто объяснил ему кое-что!
– А что именно? – не отставала я.
Велия остановился и серьезно посмотрел на меня.
– То – что сейчас ты под моей защитой. И если он не хочет пару молний в зад, которые навсегда отобьют охоту общаться с женщинами, то должен держаться от тебя как можно дальше!
– И с чего такая забота обо мне? – чувствуя, как у меня начинают гореть щеки, ехидно прищурилась я.
– Не выношу наглости! – сквозь зубы процедил маг, пропуская меня на жилой этаж.
Глава четырнадцатая
Чистота – залог здоровья…
Факт
Многочисленные слуги, теперь, стараясь не попасться нам на глаза, шмыгали за ближайшую дверь или прикидывались вазами.
– Че это с ними? – наконец рискнула спросить я, видя такое «аномальное» поведение.
Велия кинул мрачный взгляд на прячущийся народ.
– Окончательно обленились при правлении моей матушки, вот я и обсудил это сегодня со старейшими, которых ты так вовремя разогнала! – он улыбнулся.
– Решил настроить против себя всех, в надежде, что не изберут королем? – пошутила я, радуясь его улыбке.
– Ну, если ты поможешь мне распугать старейшин, то может и сработает! – рассмеялся он.
Я неопределенно хмыкнула.
«Нет, дорогой! Как только наша миссия завершится – сразу домой и в отпуск! Никогда бы не подумала, что работать шутом так трудно!»
Мы незаметно прошли весь дворцовый коридор и принялись спускаться по лестнице. У открытых настежь главных ворот нам отсалютовали мечами здоровенные стражники с черными гривами, собранными в хвосты. Чем-то они напомнили мне Баргу.
Велия пропустил меня и вышел следом на дворцовую площадь.
– Нам сюда! – он кивнул на каменистую дорожку сбоку дворца.
Сразу за дворцом стоял ряд одинаковых белых домиков. Вокруг росли все те же высокие с пышными кронами деревья, а землю устилала ровная, будто ненастоящая, изумрудная трава. Подойдя к домикам, мы повернули к ближнему, из трубы которого вился прозрачный дымок и, пройдя по дорожке, остановились около резной двери.
– Пришли! Заходи.
Я нерешительно потопталась на пороге.
– А ты?
У Велии насмешливо загорелись глаза.
– Предлагаешь стать тебе банщиком? Нет, ну я в принципе не против….
– Дурак! – фыркнула я, возмущенно его перебив. – Просто я хотела, чтобы ты меня подождал. Я боюсь заблудиться во всех этих коридорах и переходах. Вернее, я уже заблудилась!
– Тайна, тут даже слепой не заблудится! – Скользнув взглядом по моей разочарованной физиономии, он примирительно улыбнулся. – Я бы с огромным удовольствием тебя подождал и проводил, но мне до вечера нужно еще кое-что сделать. Поэтому – ты мойся, а я прикажу слугам тебя проводить!
Он толкнул дверь, и мы оказались в отделанной деревом небольшой комнате, в которой, судя по разложенным вещам, находилась еще и прачечная.
К нам тут же подскочила черноволосая пухленькая девушка, примерно лет четырнадцати и, испуганно косясь на Велию, срывающимся от волнения голосом, спросила.
– Что, господин, желает?
Выудив меня из-за спины, он поставил перед служанкой.
– Господин желает, чтобы эту девушку отмыли и привели в порядок ее одежду. Ну и вообще, исполняли все ее приказы.
Выслушав, девушка поклонилась, и, подбежав к следующей двери, поманила меня за собой.
– Прошу, госпожа!
Я, чувствуя себя не в своей тарелке, оглянулась на Велию.
– Иди, иди! А то, когда еще придется познакомиться с нашими банями? Завтра утром выходим, – подбодрил он меня и, развернувшись, вышел.
Тяжело вздохнув от таких радужных перспектив, я решительно подошла к терпеливо дожидающейся меня служанке. Она открыла дверь.
Шагнув за ней, я попала в большую, светлую, жарко натопленную комнату. Чуть поодаль, отгороженные ширмой, стояли три широкие, до краев полные водой бочки, к которым подходили небольшие лесенки, а у стены, рядом с выходом, находился эльфийский лежак и длинная широкая скамья.
– Госпожа желает, чтобы ее мыли?
Я посмотрела на девушку как на сумасшедшую (нет, может я и извращенка, но не до такой степени) и решительно мотнула головой.
– Нет! Госпожа желает, чтобы ей дали мыло, мочалку и оставили в покое!
Девушка с поклоном вышла. Я уселась на эльфийский лежак, который, как всегда, не стал мягким.
«Фу, ну и жара! Какая-то странная у них сауна, больше похожа на баню общего пользования».
Спустя секунду служанка принесла кувшинчик с чем-то ароматно пахнущим, большое белоснежное полотенце, деревянную расческу и что-то сильно напоминающее ветошь. Сложив все это рядом со мной, она деловито начала объяснять.
– Если будет очень жарко, откройте окно. В этой бочке вода горячая, в этой – теплая, в этой – прохладная. В кувшине бальзам. Им можно мыться, можно пить. Когда вымоетесь, просто постучитесь в дверь. Да, и еще, раздевайтесь здесь. После я приду и заберу вашу одежду. Пока вы будете купаться, приведу ее в порядок.
Девушка снова поклонилась и выскользнула из комнаты.
Дождавшись, когда за ней закроется дверь я торопливо начала раздеваться. Грязная одежда полетела на теплый дощатый пол, а я, прихватив с собой ветошь и кувшинчик, пошла к бочкам. Одна из них действительно была наполнена горячей водой. Небольшая доска, лежавшая с краю бочки, играла роль полки и я, не придумав ничего умнее, поставила на нее «мыло», кинула мочалку и осторожно залезла в горячую воду. И моментально покрылась пупырышками.
Какое восхитительно-забытое чувство ощущать прикосновение обжигающей воды к телу! Короче – кайф!
Воды в бочке было мне по грудь, но я, фыркая как бегемот, залезла в нее по самые уши. Просидев в воде около часа, я наконец-то почувствовала себя человеком и дотянулась до загадочного кувшинчика. Заглянув в него, я принюхалась к восхитительному, непередаваемому холодному аромату, тут же вскружившему мне голову. Окунув палец внутрь, некоторое время с любопытством разглядывала прозрачную субстанцию нежно-салатного цвета, больше напомнившую гель для душа, только гуще.
