– Что-то я сегодня так проголодался! – проговорил он с набитым ртом. Проглотил, потянулся еще за одним куском и только сейчас заметил отвисшие челюсти друзей. – А что вы на меня так смотрите? Я что, после трудного дня, уже и поесть не могу?
– Ну, Велия, ты даешь! – поднимаясь на ноги, с шумом выдохнул Барга. – Вот уж не ожидал от тебя такого легкомыслия.
– Да не, все нормально, брат, – вступился за мага Лендин. – Не все ж воевать, отдыхать тоже надо! Иначе сдохнуть можно!
– Отдыхать? – Велия посмотрел на гнома как на сумасшедшего. – Да я сегодня, целый день, с самого утра ношусь как проклятый! Спасибо Тайне, за короткую передышку!
Он, что-то вспомнив, улыбнулся и заговорщицки мне подмигнул.
– Нет! Как ты мог?! – не выдержал Ларинтен. – Я в тебя так верил! Я тобою восхищался, а ты…? Ты так низко пал в моих глазах!
– Да не слушай ты его, Вел! Все хорошо! Но между нами, мог бы кого и пофигуристей найти! – поддакнул гном, косясь на меня.
– Что за бред? Эй, вы что, с ума все посходили?! – глаза Велии начали опасно желтеть.
– Нет, я, конечно, понимаю, что Тайна… она… – Барга замялся, смерил меня странным взглядом и не выдержал. – Как ты мог с ней так поступить?!
Велия озадаченно посмотрел на хихикающую меня и, повернувшись к Барге, гневно выпалил.
– Вообще-то давно уже хотел! Или может быть таинство бани настолько священно, что в него не нужно посвящать девушек из отраженного мира?!
– Бани?! – кашлянул Лендин. – А мне показалось, что речь шла о другом.
– О чем?! – на лице мага ярко проявилось желание кого-нибудь сегодня убить.
– О… – Лендин замялся и кинул взгляд на меня, весело хохочущую в уголке. – Великая, ты мне не объяснишь, почему я все сильнее чувствую себя дурным бесом?
– Не ты один! – громогласно рявкнул Барга. – Тайна, так о чем речь?
Я пожала плечами.
– О бане! – с искренним изумлением на лице от всеобщей тупости, давясь смехом, подтвердила я.
– Ага! – гном недоверчиво прищурил на меня бусины глаз, не решаясь поверить в то, что его так гнусно провели. – А как же все эти бабские стоны, о том что «в тебя влились новые силы», что ты «никогда не испытывала ничего подобного» и что «не отказалась бы это делать каждый день» – это тоже о бане?!
Я нежно ему улыбнулась.
– Ну, а о чем еще?
– Велия! Друг! Ты снова мой идеал! Правильно! Не поддавайся им! Все зло от женщин! Мы с тобой еще повоюем, – обрадовано заверещал Ларинтен и снова начал рыться в рюкзаке, – надо это отметить!
Смерив его внимательным взглядом, Велия обернулся ко мне.
– Тайна, что ты здесь опять наплела? – он лениво, с кошачьей грацией, неспешно подошел ко мне.
Подняв на него невинные глаза, я искренно уверила.
– Ни слова лжи!
Он опустился передо мной на корточки и, не отрывая от меня свой «рентген», ласково поинтересовался.
– А почему на меня все смотрят как на… гм, как-то странно?
Я, скромно опустив глаза в пол, равнодушно пожала плечами.
– Велия, ну откуда я знаю? И вообще, при чем тут я? Я всего лишь искренне поделилась положительными эмоциями от похода в баню, а меня почему-то неправильно поняли! – с видом оскорбленной добродетели я взглянула на него, и обворожительно улыбнулась. – Да, и если что, я взяла тебе одеяло!
Все опять подозрительно на нас покосились. Велия поднимаясь, только насмешливо качнул головой.
– Ну-ну, спасибо за заботу!
– Да не за что! И еще, Вел, здорово, что сводил меня в баню! – выпалила я ему вдогонку и отвернулась к стене, прислушиваясь к голосам моих спутников.
– Не, ну че она всегда из меня дурака делает? Скажет одно, думаешь про другое, а оказывается третье! – обиженно бубнил Лендин.
– Да просто у тебя мысли не в ту сторону! – довольно хихикнул Ларинтен.
– Угу, зато у тебя через чур в ту! И вообще, дай мне какую-нибудь настойку. Что значит самому мало? Мне нужно стресс снять! А то поседеешь с этой Великой! Как некоторые!
– Что за грязные намеки? – вклинился насмешливый баритон Велии.
– А я сразу понял, что ей верить нельзя! Просто вы не знаете женщин моего мира! Это ж бестии! – Ну, спасибо Степа за такую характеристику.
– Вы не поверите, я как праздника жду тринадцатое луностояние! – прогудел Барга. – Даже и не знаю, как буду праздновать окончание этого похода! Напьюсь, наверное!
Скоро я и сама не заметила, как задремала под общий гомон.
Глава шестнадцатая
Болтун находка для шпиона…
Просто умное наблюдение
Я проснулась неожиданно. Некоторое время лежала, глядя на раскрашенную лунными бликами стену, пытаясь сообразить, где я и что меня разбудило, но тишину нарушало только разноголосое похрапывание моих спутников. Наверно что-то приснилось. Я успокоено закрыла глаза и, уже снова проваливаясь в дрему, услышала неподалеку от себя шепот. Сон мгновенно улетучился. Я насторожилась.
– Я понимаю твои волнения. Все, что сейчас с тобой происходит, не дает сосредоточиться тебе на главном, но ты все делаешь правильно! Я могу точно сказать, что ты добился определенных результатов. В ее поступках нет уважения. Она не считается с твоим мнением. Что ж, это даже хорошо! Если так пойдет и дальше – пророчество не сбудется, и ей ничто не будет угрожать! Тогда ты сможешь действовать разумно. А вот когда наша миссия закончится, тогда и откроешь ей глаза. Если захочешь! Но если честно, не понимаю, зачем она тебе? К тому же мне не нравится пророчество на счет нее. Оно несет в себе угрозу.
Некоторое время я наслаждалась хоровым храпением. Вдруг, рядом со мной раздался тихий голос Велии.
– Глупости! От нашей встречи в большей опасности она.
– Ты задумайся! «Обретешь и потеряешь мир»! А может мы неправильно истолковали пророчество? А если не она – тайна, которую ты должен узнать? У нее – схожее по звучанию имя и только! В ней не чувствуется сила как в Светлой. Не знаю, почему ее выбрал на эту роль Древнейший Оракул? Но… в любом случае, пока рано обо всем этом думать! Идет война и никто не знает, что будет завтра с нами. Сейчас твоя главная задача закончить войну и стать самым легендарным правителем этого мира! Хочешь ты этого или нет, а так у тебя на роду написано. Короче – выбирать тебе! А все остальные бредни просто выброси из головы, чтобы жить не мешали!
– Знаешь Барга, я уже устал вести себя словно законченный кретин, и все только затем, чтобы уберечь ее. Со своей стороны я уже не в состоянии что-либо изменить. Пророчество постепенно сбывается, maalama evi! Если честно, не думал, что это может случиться со мной! Но ты прав, сначала нужно закончить войну. А еще этот трон! Очередная головная боль. Не знаю, приму я его или нет!
Яростный шепот перебил размышления колдуна и чуть не разбудил всех.
– Ты осел!!! Тебе дан такой шанс! При других обстоятельствах не видать тебе этого трона как своих ушей, и ты хочешь от него отказаться?! Ради чего?! Ради кого? Ты – дурак! Мальчишка! Я почти на сто лет старше и могу тебя так называть! И еще, если помнишь, я твой друг. Пока. Если ты сделаешь эту глупость и откажешься от власти, я просто не смогу тебя уважать и оставаться твоим другом! Ты забыл, как полстолетия назад думал о том, чтобы сделал, если бы мог занять этот трон? Забыл? Сейчас тебе дан этот шанс! Используй его! Возроди империю людей! Не бойся, ты будешь не один! Я стану твоей правой рукой! И помни, больше у тебя такого шанса не будет! Если ты сейчас откажешься от короны, ты можешь потерять ее навсегда.
Шепот стих. Я долго ждала ответа и когда решила что уже не дождусь, Велия чуть слышно произнес.
– Я устал с тобой спорить. С собой спорить я тоже устал! Ты прав, я должен сам сделать этот нелегкий выбор. Спасибо тебе за совет, Барга! Пожалуй, я им воспользуюсь! И еще! – он, немного помолчав, произнес. – Очень сожалею, что поделился всем этим с тобой. Все, давай спать! Я сегодня очень устал, а завтра сожжение матери, и нам обязательно нужно там присутствовать.
Велия повернулся на спину, поправил подушку и замолчал.
Наступила тишина. Мой сон куда-то делся. Я долго лежала на ставшем неудобном тонком одеяле, думая об услышанном. Тут, как нарочно, жутко зачесался нос, и зверски приспичило кашлянуть. Несколько секунд я мучительно терпела, потом, что-то пробормотав, якобы во сне, долго и с наслаждением закашлялась. Затем прислушалась. Ничто не нарушало сонного похрапывания моих спутников. О чем же говорили Велия и Барга? Что за пророчество? Проворочавшись с боку на бок, прислушиваясь к сонной тишине, поняла, что теперь точно не усну. Усевшись на одеяле, несколько секунд смотрела на спящего в шаге от меня колдуна, затем осторожно, стараясь никого не разбудить, прокралась к выходу и скользнула за дверь.
В пустынном, теряющемся в темноте дворцовом коридоре было тревожно и зябко. Кое-где мерцали догорающие свечи, и стояла звенящая тишина. Стало немного жутковато. Я поежилась. Нет, возвращаться в комнату мне не хотелось, голова пухла от мыслей, и я решила немного прогуляться. У меня было достаточно времени до утра, чтобы поразмыслить.
