class="p1">— Это глупо. — фыркнул дракон. — А что насчет солдат? Или легионеров императора. Даже ты сам убил того старосту когда-то.
— А вот здесь есть важное отличие, — ничуть не обиделся Сигемир и кажется ещё больше воодушевился тем, что собеседник не только слушал, но и обдумывал. — Если человек взял в руки оружие и решил, что готов отнять чьё-то право на жизнь, значит он должен быть готов к тому, что и кто-то другой заберет уже его право, понимаешь? Все эти разбойники, грабители и убийцы — они бегут от солдат дворян, но атакуют тех, кто не может себя защитить. Тоже самое монстры и чудовища, хоть и по незнанию, но они стремятся убивать, что тоже недопустимо.
— А если крестьяне не смогли заплатить налог, и их господин решил их за это убить? — привел иной пример дракон, но лицо Сигемира не выражало никакого беспокойства.
— Безупречный баланс, — повторил паладин. — Никто не в силах идти против него. Если случится так, как ты говоришь, то удача одного «господина» закончится и равновесие будет восстановлено.
Так, за разговорами их троица и прошла весь путь по Лор-денану до зала, где уже был накрыт праздничный стол. Если в прошлом Серена провела их через гостевые залы, то сейчас на пути встречались лишь быстро кланяющиеся слуги.
Помещение было небольшим и довольно уютным. В его центре стоял тяжелый, основательный прямоугольный стол, аж ломившийся от истекающих дымком яств, за дальним концом которого сидела на одном из двух тронов Эльдра Двуликая. За эти двадцать пять лет архифея не только ничуть не изменилась, она, такое чувство, даже не стала менять фасон своего платья.
— Дорогая, смотри кто наконец-то прибыл!.. — вошедший первым Сигемир повернулся, чтобы указать на идущих следом гостей, но быстро промелькнувший вихрь заставил его осечься.
Преодолев разделяющее их расстояние, Эльдра словно какая-то обезьянка взобралась на спину тяжело вздохнувшего гиганта и, обхватив его сзади ногами в кольцо, обняла и зарылась носом в волосы паладины.
«Она что, балдеет, вдыхая его запах?» — со странным выражением морды подумал Аргалор, переглянувшись с Асириусом: «Проклятье, почему мой лучший из возможных бизнес партнеров — это свихнувшаяся могущественная архифея⁈»
— Эльдра, хватит меня позорить! — раздраженно закричал, потрясая кулаками небесам Сигемир. — А ну сядь на своё место и не смущай меня перед друзьями!
— Как скажешь, любимый! — скромного ответила светлая сторона Двуликой, когда Эльдра телепортировалась обратно на сидение.
«Да, командуй мной! Сделай это перед всеми!» — сладострастно простонала темная сторона, глубоко закатив глаза и аж высунув язык.
— Не обращайте внимания, — с абсолютным спокойствием, рожденным годами такой жизни, посоветовал Сигемир, садясь на соседнее с Эльдрой кресло. Та тут же ухватила его за руку и расплылась в блаженной улыбке. — Лучше садитесь и ешьте пока не остыло!
Гостей дважды упрашивать не нужно было. Если Аргалор сел строго напротив, благо, для его удобства был специально расстелен богатый ковер, то Асириус примостился за длинной частью стола, справа от дракона.
Следующие пару десятков минут раздавался лишь хруст перемалывающихся в крепких челюстях костей и довольное урчание дракона, наслаждающегося прекрасно приготовленным и истекающим соками мясом.
Если какое-то блюдо начинало заканчиваться, его немедленно уносили слуги, чтобы поставить абсолютно новое, только-только приготовленное.
— Друг мой, ну расскажи уже, как прошла твоя жизнь? — убедившись, что дракон начал есть всё медленнее, наконец не выдержал Сигемир.
— Результативно, — благодушно хмыкнул дракон, решив, что небольшое раскрытие его планов и достигнутых им результатов благодатно скажется в будущих переговорах с внимательно слушающей архифеей. — За прошедшие десятилетия я не терял время даром и погрузился в бессмысленную возню смертных, имя которой, Священная империя…
Рассказ о подчиненном графстве, сражениях драконьих ублюдках и странствиях между деревнями и городами очень понравились Сигемиру, от чего уже он сам вспомнил несколько историй о своём бытие героем.
Так как Эльдра никак не участвовала в разговоре, только прижималась к плечу гиганта, то говорили лишь дракон и паладин. Не всё из рассказанного избранником архифеи было интересно Аргалору, но многое всё же заслуживало внимания, поэтому разговор того стоил.
Как-то плавно рассказ Сигемира дошел и до членов его геройского отряда.
— Лет пять назад ко мне вступила Нароме по прозвищу Лунная походка. Умелая лучница и прекрасный следопыт. Представляешь, она со ста метров умудрилась попасть одной из голов гидры прямо в глаз, пока та была в воде! Видел бы ты как эта тварь забесновалась!..
Думов недовольно выдохнул, чувствуя, как из его ноздрей вырывается дымок. Легкая беседа была отличной, но пора было уже переходить к делу, а Эльдра почему-то продолжала изображать из себя мебель!
Аргалор уже думал прервать разошедшегося паладина, как его рассказ достиг одного важного момента.
— … А два года назад к нашему отряду на время присоединилась добрая Сиарис. Вместе с её помощницей эльфийкой, Лантис, и несколькими её телохранителями мы спасли целый город от проклятого некроманта, желающего обрушить на него неизлечимую магическую чуму! Именно её целительская магия сыграла главную роль, не допустив многих жертв…
— Подожди-подожди… — немедленно остановил его Аргалор, резко взмахнув лапой. Как ты сказал её звали⁈
— Сиарис, да! — воодушевился Сигемир, принявшись её нахваливать. — Волшебница, каких только поискать! Но вместо того, как эти тупые маги желать больше власти, она решила пойти по пути исцеления, чтобы помогать нуждающимся!
— И её помощницу звали Лантис? — получал всё больше подтверждений возмущенный до глубины души Аргалор. — А какая у этой Лантис фамилия?
— А? Да, Лантис… м-м-м… Тирения?
— Лантис Тилнерия! — рыкнул красный ящер, окончательно теряя всякое спокойствие. — Глупая латунная сестра! Как отец вообще допустил такое непотребство! Идти в геройский путь под взглядом богов! Того гляди она ещё и благословение от этих выскочек получила, а то и не одно! Абсолютное бестыдство!
— Постой, — теперь пришла очередь вылупиться на дракона и Сигемира. — Так Сиарис твоя сестра⁈ Но она же… ну… человек?
Продолжающий есть даже несмотря на происходящее Асириус резко дернулся и захрипел, подавившись. С силой он принялся кашлять, попутно ударяя себя в грудь и пытаясь выбросить предательский кусок мяса.
Лёгкое движение пальца наслаждающейся представлением архифеи и кусок вылетает из пасти почти задохнувшегося кобольда, чтобы пролететь мимо головы даже не обратившего внимания на такую мелочь дракона.
И так красные глаза с каждой секундой начали всё сильнее багроветь, а вокруг них появилась еле
