— Здравствуйте, уважаемые офицеры! — женщина тепло посмотрела на них, и её руки запорхали по сенсорам консоли компьютера. — Мы ожидали вас ещё вчера.
Лани отметила, что администратор по возрасту вполне годится ей в бабушки.
— Не получилось, — Рилл сделал короткий жест. — Необходимо было сдать дела.
— В заявке указано, что вы состоите в гражданском браке. Желаете получить семейную палату?
— Да, пожалуйста, — ответил Рилл.
Лани вновь услышала странный мелодичный звук, только на этот раз совсем рядом. Она повернула голову. Совсем недалеко от пункта регистрации росло одно из деревьев. Приглядевшись, Лани увидела среди ярких цветов и широких листьев небольшое существо, сидящее на ветке. Разноцветное существо посмотрело на неё круглыми чёрными глазами и снова издало тот самый звук.
— Ой! — изумилась Лани. — Это же птица? Правда?
— Да, — заулыбалась администратор, — вам раньше не доводилось их видеть? — Она ободряющее покивала: — Подойдите ближе, он ручной, как раз и познакомитесь. Его зовут Иннокентий.
— Какая прелесть! — Лани сделала шаг к дереву и осторожно протянула руку к чудесному существу.
— Стоять! Бояться! — заявила птица. Лани от неожиданности отпрыгнула назад.
— Он разговаривает! — от удивления у неё округлились глаза. — Он разумный?
— Нет, что вы! — негромко засмеялась администратор. — Он имитирует. У него хорошая память, правда, Кеша? — она обернулась к птице.
— Кешка любит орешки! — провозгласило существо и тут же добавило, — здравствуйте, уважаемый офицер! Добро пожаловать в Реабилитационный центр! — отрапортовав, птица неожиданно взлетела, громко хлопая крыльями.
Все формальности на этом закончились. Их биопараметры были внесены в систему безопасности Центра, и молодые люди вышли из здания. Лани, всё ещё находящаяся под впечатлением от общения с птицей, остановилась и огляделась вокруг. Столько деревьев в одном месте представить себе было невозможно. Если бы кто и сказал раньше, она вряд ли бы поверила. Живая природа оказалась совершенно другой, нежели в голофильмах. Она была... Лани задумалась, подбирая определение. Она была действительно живой. И наверняка на каждом дереве сидит говорящая птица!
— Нам сюда, — позвал её Рилл, направляясь к стоянке флаеров.
Они подошли к ближайшей машине, и дверь автоматически поднялась. Рилл уселся в пилотское кресло, Лани устроилась рядом. Флаер ожил.
— Добро пожаловать, старший лейтенант Волс, — приятным голосом, принадлежащим весьма взрослому человеку, поздоровался бортовой компьютер. — Мне воспользоваться автопилотом, или вы желаете пилотировать самостоятельно?
— Самостоятельно, — ответил Рилл, и они с Лани заговорщицки улыбнулись.
— Ваш допуск подтверждается, — подмигнула индикаторами бортовая система. — У вас высший уровень пилотирования, — констатировал компьютер. — Моё почтение, уважаемый офицер! — последнюю фразу «дедушка» произнёс с уважением.
Лани живо вообразила себе, как должен был выглядеть человек, с чьего голоса была изготовлена голосовая матрица. Он обязательно весь седой, с небольшой бородкой, переходящей в бакенбарды, очень умный и очень добрый. Именно так выглядел руководитель её детского дома, которого дети обожали и называли дедушкой.
— Ваша палата номер сто двадцать один. Курс выведен на бортовой навигатор. Приятного полёта, — сообщил компьютер-«дедушка» и отключился.
Рилл поднял флаер в воздух и лег на курс. Лани вытянула шею, пытаясь рассмотреть сразу все, что простиралось под машиной, идущей на высоте птичьего полета. Флаер шёл над восхитительно прекрасным морем, оставив здание Центра позади. Спустя пять минут внизу показался остров, покрытый джунглями. Навигатор скорректировал курс, и Рилл стал снижаться.
— Вот наша палата! — улыбнулся он.
Палатой являлся небольшой домик на берегу моря, один из множества подобных, рассыпанных по всей береговой линии. Каждую палату отделяла от соседней почти десятиметровая живая стена из густой растительности, поднимавшейся ввысь на добрых шесть метров, из-за чего казалось, что домики затерялись в джунглях. Рилл посадил флаер на площадку рядом с палатой, и они вылезли из машины. Лани завертелась на месте, разглядывая окружающие домик с трёх сторон тропические деревья и растения. Под зелёным покровом широких листьев суетились птицы, на одной из крупных веток она разглядела небольшое пушистое существо.
— Рилл, смотри! — тихо зашептала Лани, осторожно указывая на зверя рукой. — Оно спит!
Рилл засмеялся и кивнул на домик.
— Пошли внутрь, надо переодеться. Или ты собралась провести все эти дни в гермокомбинезоне?
Она представила себя со стороны и заключила, что такое сказочно красивое место не создано для людей в полном боевом снаряжении. Скорее здесь должны жить люди с крыльями, чтобы парить над прибрежными джунглями вместе с птицами. Лани потопала вслед за Риллом. Двери дома беспрепятственно отворились при их приближении, а едва они зашли внутрь, активировалась автоматика, докладывая о запуске климат-системы. Знакомый «дедушкин» голос предложил им чувствовать себя как дома и, развернув посреди комнаты голограмму острова, ввёл в курс дела. Остров представлял собой вытянутый овал неправильной формы с невысокой сопкой в центре. По всему побережью тянулась рекреационная зона, где и находились палаты реабилитации, на плоской вершине сопки размещались здания инфраструктуры: ресторанчики, пара магазинов, адаптационный пункт и другие служебные сооружения. В шкафах для них уже была приготовлена одежда. Лани выбрала крохотный купальный костюм и лёгкую воздушную тунику, после чего с превеликим наслаждением вылезла из снаряжения.
Они решили сначала окунуться, а после слетать позавтракать. Море оказалось настолько необычным и непохожим на бассейн военной базы, что первое время Лани постоянно ловила себя на мысли, что боится делать резкие движения из опасения нарушить что-то в этой волшебной красоте. Едва разноцветные рыбки, в обилии снующие мимо в прозрачной воде, из любопытства подплыли к ней поближе, Лани замерла, боясь испугать красочных разноцветных существ. В этот момент Рилл сложил ладони в подобие лопаты и, широко замахнувшись, стремительно провёл ими по поверхности воды, обдавая Лани целым водопадом хрустальных брызг.
Из воды они вылезли часов через пять, когда сгоревшая под яркими солнечными лучами кожа приняла красный оттенок. Едва они вошли в дом, «дедушка» набросился на них с упрёками и велел немедленно отправляться в адаптационный пункт. Они решили не спорить с искусственным интеллектом. В адаптационном пункте их встретил дежурный врач, весёлая женщина лет сорока на вид. С первого взгляда определив, в чём проблема, она мелодично расхохоталась и распределила неопытную молодёжь по биорегенераторам. Потом был маленький ресторанчик с уютными столиками на самом краю скалы, откуда открывался завораживающий своей красотой вид на остров и огромное, величественное море, залитое ярким солнечным светом.
В палату они вернулись, когда начался закат. Лани устроилась в шезлонге на берегу, а Рилл пошёл в домик за напитками. Она впервые почувствовала, как устала за день, ноги тихо гудели, отдыхая от нагрузки. Эмоциональный всплеск был настолько мощным, что девушка только сейчас вспомнила о повышенной гравитации планеты. Ненавязчиво стали закрадываться мысли о сне. Лани взглянула на коммуникатор, настроенный на Рилла. Он спал. Она улыбнулась: видимо, до напитков ему дойти не удалось.
Уходить с пляжа не хотелось. Приятный морской бриз щекотал кожу, балуясь с локонами, и Лани поправила непослушную прядь. Кто бы мог подумать, что закат — настолько завораживающее зрелище. Три солнечных диска степенно уходили за горизонт, словно космическая семья, большое солнце, солнце поменьше и совсем небольшое, далекий красный карлик, выглядящий на небосклоне будто маленький ребёнок, что заигрался и теперь догоняет родителей. Длинные блики от заходящих солнечных дисков плавно мерцали на поверхности моря, тихо шепчущего о чём-то волнами ленивого прибоя. Над головой уже начали зажигаться первые звёзды.
Лани проводила светила за горизонт и пошла в домик. Мелкий, словно пудра, песок ласково щекотал ступни, словно приглашая поиграть. Деревья вокруг шелестели ветвями и листьями, в хитросплетении которых кипела жизнь, раздавались негромкие звуки, хлопанье крыльев и голоса птиц. Стоящий возле домика флаер казался чем-то совершенно чуждым этому миру.
Она вошла внутрь и нашла Рилла спящим лежа на кровати прямо в одежде. Лани улыбнулась и принялась стягивать с него тонкую рубашку. Рилл открыл глаза и резко сел на кровати, пытаясь спросонья понять, что происходит.
— Подъём, старший лейтенант Волс, — объявила она, — пора сражаться!
