без изысков сольют — и за тех бедолаг, которые перевозили Кркавческий камень, и за тех несчастных, которых скармливали… монстру. Маша передёрнула плечами в отвращении. К тому же в брачном контракте было оговорено, что она не имеет права развестись, пока ухаживает за этой тварью. Ей запудрили мозги и заманили в ловушку.
— Что мне снилось? — пробормотала Маша и потёрла лоб.
Глупый вопрос. То же самое, что и в последние несколько недель. Парень, с которым она столкнулась у гостиницы. Каждый раз, когда она его вспоминала, у неё начинала жутко болеть голова. Почему он ей снился? Она видела два сна. Первый: израненный парень выползает на берег озера, где Перун жестоко с ним расправляется. И второй: парень уничтожает монстра из подвала. Второй сон появился недавно, всего несколько дней назад. И отчего-то Маша была уверена, что они неразрывно связаны. Если она расскажет Перуну о втором сне, то первый точно сбудется. Нужно просто предупредить Перуна, что его любимая тварюшка в опасности, и тогда таинственный незнакомец умрёт. Но Маша медлила. Её преследовало едва уловимое чувство, что она забыла нечто важное. И сперва, перед тем, как всё рассказать Перуну, она должна всё вспомнить.
Маша раздражённо откинула одеяло и поднялась. Больше она точно не заснёт. Умывшись, она спустилась в подвал и прищурилась, вглядываясь в темноту. Из полуоткрытой двери падал тусклый лунный свет, и можно было разглядеть, как на земляном полу извивается огромная чёрная туша. Маша прошла вдоль стены — посередине пол был пропитан кровью так сильно, что ноги проваливались в грязь. Запах стоял отвратительный. Смерть и гниение.
Чёрная туша радостно встрепенулась, почуяв её присутствие, и подползла поближе — видимо, ждала, что её покормят. По спине Маши пробежал холодок. Она попятилась к выходу, развернулась и бросилась прочь, но, к несчастью, споткнулась на лестнице и скатилась вниз — рухнула в мерзкую грязь. Её вырвало. Как она могла на такое согласиться⁈ Это было абсолютно не в её характере! Она раньше даже мух старалась не убивать — ловила и выпускала на улицу! Как только она об этом подумала, внутри неё что-то взбунтовалось. Что-то чужеродное, будто внедрённое кем-то извне. Оно требовало подчиняться, служить Перуну и не задавать глупых вопросов. Маша расслабилась и сделала глубокий вдох. В нос ударила жуткая вонь, и её снова вырвало. Приступ тошноты отогнал морок.
— О чём я забыла? — прошептала она в отчаянии.
— Маш-ш-ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а, — прошипел монстр внезапно и ласково коснулся её руки. На месте, где чёрный туман прошёлся по её коже, образовалась рана, похожая на ожог. Маша вскрикнула и с трудом отползла к лестнице. Монстр, казалось, этого не заметил. Он продолжил нежно бормотать, словно заведённый: — Маш-ш-ш-ш-ша-а-а, Маш-ш-ш-ш-ша-а-а, Маш-ш-ш-ш-ша-а-а-а-а-а…
— Чего тебе⁈ — завопила та, сняла туфлю и швырнула в чудовище. — На, подавись!
— Ты станеш-ш-ш-ш-ш-шь такой ж-ж-ж-же как я?
— Нет, — выплюнула Маша с отвращением. — Почему ты так решил?
— Потому ш-ш-ш-ш-што-о-о-о ты избранная, как и я, — ответил монстр. До этого Маша ни разу не слышала, чтобы он говорил. Но сейчас он был удивительно словоохотлив. — Я тож-ж-ж-ж-же избранная. Перун любит нас…
— Так ты девушка? — отчего-то Машу это ужаснуло особенно сильно. Не обращая на боль в лодыжке, она вскочила и вскарабкалась по лестнице. С облегчением вывалилась наружу, прямо в кусты, которые росли у входа в подвал. Её грудь тяжело вздымалась, сердце грозило выскочить из груди. Наблюдая, как по объеденному листу ползёт гусеница, она протянула: — Так вот как выглядит благословение Перуна?
Она несколько раз моргнула и неожиданно увидела над собой склонившегося парня — того самого знакомого незнакомца. Он дружелюбно протянул ей руку и помог подняться. Маша с изумлением обнаружила, что находится в аэропорту, неподалёку от кассы.
— Не переживай, сейчас разберёмся, — успокоил парень и вложил ей в ладонь билет.
У Маши заслезились глаза от переизбытка эмоций — она бросилась вперёд и крепко-крепко обняла парня.
— Спасибо! — воскликнула она. — Я так скучала! Спасибо огромное!
Но в тот же момент счастье сменилось невыносимой болью, и её скрутила судорога. Маша очнулась у подвала, под тем же кустом, и выгнулась в агонии. Хрустнули суставы, мышцы дрожали от напряжения. Маша не сдержалась и тонко завыла от боли. На её стоны прибежал охранник — засуетился, подхватил на руки и отнёс в покои.
— Свободен, — коротко обронила Маша, когда он положил её на диван в гостиной.
— Но…
— Свободен! — крикнула она истерически, и охранник поспешил ретироваться. Ей полегчало, но время от времени боль ещё прокатывалась по всему телу, а пальцы на правой руке были скрючены в непроходящей судороге. Маша всхлипнула. Разве она этого заслужила⁈ Разве она мечтала о такой жизни⁈ Аэропорт, билеты, радостное предчувствие… Маша не сомневалась, что это не плод её больного воображения, а что-то из прошлого. Но почему ей так больно его вспоминать? За что её наказывают? В полубреду она добрела до душа и просидела под горячей водой несколько часов. В голове постепенно прояснилось.
Кажется, когда-то она гордилась своим умом и самостоятельностью. Нахмурившись, Маша направилась в библиотеку — у Громовых было раритетных книг по магии. Она позаимствовала все, в которых описывалось стирание памяти. Маша провела за чтением почти сутки — отвлекалась лишь, чтобы покормить чудище в подвале. Она закончила, когда в небе снова сияла полная луна. Постучав пальцами по столу, Маша откинулась на спинку стула. Выбор был невелик. Только в одной книге упоминались схожие последствия возвращения памяти: сильные боли, кошмары, судороги, помутнение рассудка, а в конце концов — окончательное и бесповоротное сумасшествие. И какое удивительное совпадение, что в этой же книге упоминались оракулы. Маша усмехнулась.
И что ей делать?
Если она вспомнит, то сойдёт с ума. А если нет… Она встряхнула головой и раздражённо бросила книгу в стену. Древний фолиант развалился, пожелтевшие листы разлетелись по всей комнате. Перун ей использовал, но откуда ей знать, что тот парень не поступал так же?
— Я больше не буду пешкой! — процедила Маша.
Прежде чем она решит, как действовать дальше, она вернёт себе память. Какова бы ни была цена — она сделает это! В книге говорится, что оракул сойдёт с ума в течение примерно четырёх дней, когда восстановит воспоминания. Так что у неё останется немного времени, чтобы поступить правильно.
* * *
