— А-а-а-а! — огласил парк его истошный вопль.
Мы с Саром и Васильком мгновенно вскочили на ноги, и оборотни, не сговариваясь, закрыли меня собой. Где-то позади приглушенно ахнула Улька и грязно выругался неудачно соскочивший с дерева Йерж, которому вторил тонкий голосок запутавшегося в сети фея. Угрожающе затрещали кусты, выпуская на волю неповоротливого Зыряна. Что-то неразборчиво пробормотал оставшийся не у дел Мартин. А у меня волосы зашевелились на затылке в прямом смысле слова, потому что вид подвешенного вниз головой на высоте двух человеческих ростов и отчаянно брыкающего вампира, которого что-то крепко держало за ногу, был по-настоящему пугающим.
Что самое скверное, я не могла понять, кто или что его схватил! Рядом с нами ничего не было, кроме двух ничем не примечательных елей. Между ними — сплошная пустота, за которой угадывались очертания самых обыкновенных деревьев. Но из этой пустоты, извиваясь, словно живые, росли штук пять толстых, покрытых отвратительными наростами щупалец, одно из которых цепко держало шипящего и плюющегося ядом кровососа, похожего на подвешенную за хвостик сосиску.
А потом по нашим макушкам пронесся холодный ветерок, и в настойчивом шелесте листвы прозвучал зловещий шепот:
— Покайтесь…
Васька нервно покосился на белого как мел ангела, но тот был явно ни при чем. А мои волосы окончательно встали дыбом и, ощетинившись острыми кончиками, угрожающе нацелились на источник звука.
— Покайтесь, несчастные…
— Это что за хрень? — выдохнул Шмуль, спикировав мне на плечо и больно ударив при этом копытом.
— Понятия не имею, — процедила я, настороженно изучая абсолютно пустое пространство вокруг вампира. Увы, глазу не за что было зацепиться — ни следочка, ни вмятинки, ни единой крохотной подсказки, которая помогла бы понять, кого бить и во что именно целиться.
— Ничего себе! — прохрипел подоспевший к нам Йерж. Выглядел он несколько потрепанным, заметно прихрамывал на одну ногу, но глаза целителя горели каким-то нехорошим азартом. — Не знаю, в курсе ли директриса, что за штука оккупировала парк, но она явно опаснее, чем пропавшие с кладбища зомби. Даже не знаю, возьмет ли ее обычное заклятие упокоения.
— Это не зомби — эманации не те, — испуганно проблеяла спрятавшаяся за Васькиной спиной баньши. — Хелечка, мне кажется, она живая!
Я нахмурилась.
— Значит, ее можно убить. Сар, Рас, заходите с флангов, надо отвлечь эту тварь от Рисьяра. Шмуль, посмотри на нее сверху и скажи нам хотя бы примерные размеры. Вась, попробуй дотянуться до вампира и отодрать от него щупальце. Зырян и Йерж тебе помогут. Уль, постарайся определить, к чему чувствительна эта тварь. Марти, если окажется, что для нее опасен Свет…
Мою ладонь крепко обхватили холодные, но твердые пальчики ангела.
— Я не подведу, Хель. Вдвоем у нас гораздо больше шансов.
— Тогда начали!
Толпа вокруг меня моментально рассосалась — народ бросился врассыпную, занятый каждый своим делом. Волки с леденящим душу рыком ринулись к тому месту, где предположительно должно было быть основание щупалец. Однако вместо того, чтобы порвать невидимку в клочья, почему-то отшатнулись, болезненно сморщились и принялись отчаянно громко чихать, словно нанюхавшись перцу.
Васька, изловчившись, высоко подпрыгнул, чтобы полоснуть по примеченному отростку острыми когтями, но тот, как почуяв, тут же отдернулся на недосягаемую высоту, и медведю осталось только ходить вокруг Рисьяра, как голодный зверь вокруг попавшей в ловушку дичи, и разочарованно рычать.
Улька, с головой зарывшаяся в конспекты, на неопределенное время стала недоступна контакту, а Шмуль свечой взмыл в воздух и почти сразу бодро отрапортовал:
— Темно, как в носу у беса! Ни демона не вижу!
— Впервые в жизни с ним соглашусь, — проворчал Зырян, безуспешно попытавшийся использовать прозрение. — Не знаю, что это за штука, но такое впечатление, что Создателем ее существование не предусмотрено. По крайней мере, будущее у нее отсутствует.
— А такое бывает? — недоверчиво спросил целитель.
Зырян пожал плечами.
— Это у него надо спросить.
— Да снимите же меня отсюда! — заорал потерявший терпение вампир, которому надоело болтаться вверх тормашками. — Пусти, тварь! Живым не дамся!
Вместо ответа из пустоты вынырнуло еще одно щупальце и, ловко спеленав брыкающегося пленника, бесцеремонно заткнуло ему рот.
— Ну что ж, осталось последнее средство, — вздохнула я, поняв, что иные варианты не сработали, и выступила вперед. — Марти, ты готов?
Оракул шустро подхватил под мышки увлеченно что-то читающую баньши и оттащил ее в сторону. Йерж на всякий случай тоже отошел. Убедившись, что мы никого не заденем, ангел решительно тряхнул кудряшками и, стиснув мою ладонь покрепче, призвал в себя Свет. Я, не задумываясь, сделала то же самое.
Но как только пространство вокруг нас озарилось серебристым сиянием, в воздухе разлилось громкое, ни на что не похожее, идущее, казалось, со всех сторон урчание. Сперва удивленное, недоверчивое, а затем — радостное и даже торжествующее. Мгновением позже моих ног снова что-то коснулось. Стремительно прошуршав под слоем прошлогодней листвы, выстрелило наверх подобно гибкой толстой змее. Жадно обвилось, плотно обхватив меня не только за икры и бедра, но и за талию. И прежде чем я успела ударить, с огромной скоростью вздернуло наверх. Спасибо, что хоть не вниз головой, как Рисьяра.
Мартина, судя по испуганному вскрику, постигла такая же участь. Причем, что самое обидное, наш Свет не причинил невидимке никакого вреда. Зато наконец сумел приоткрыть завесу тайны над неуязвимым противником. Заставил-таки поплыть его непонятную защиту. Вынудил ее на мгновение открыться, являя нашим обалдевшим взорам обладателя многочисленных щупалец и потустороннего голоса. И торжественно осветил огромное, раскидистое, вымахавшее под самые небеса и увенчанное необычайно пышной шапкой из характерных, легко узнаваемых листьев дерево. То самое. Конопляное. При виде которого Улька восторженно пискнула и неожиданно грохнулась в обморок.
ГЛАВА 17
Из ступора меня вывел раздавшийся снизу волчий рык и громкий треск раздираемой на части древесины, в которую яростно вгрызлись острые клыки. Это акинарцы наконец пришли в себя и кинулись нам с Марти на выручку. Причем, судя по негодующим воплям, им активно помогал Васька, которого Улькино беспамятство окончательно вывело из себя, а также оракул с целителем, которых наше положение тоже не оставило равнодушными. Даже маленький Шмуль орал что-то воинственное, грозно жужжа над нашими головами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
