– Не смеши. Моя смерть от твоих рук была бы пустым бессмысленным делом.
– Нет, то был бы непреложный акт возмездия.
– Нужный кому?
– Безопасности Мандралора.
– Но лик Мандралора сегодня, уже не тот, что мы когда-то знали.
– Мне нет дела до подобного рода рассуждений.
В принципе я узнавал прежнего Варну, его манеру поведения, но в то же время испытывал чувство, будто оказался перед каким-то абсолютно чужим мне человеком… с которым в прошлом меня ничегошеньки не связывало.
– Допустим, что ты окажешься в состоянии привести приговор в исполнение.
– Мы непременно это сделаем.
– Ладно, ладно. Но ответь: что станется после этого с тобой и теми, кто тебя сопровождает?
– Мы уничтожим наши эликоны и поселимся на этой планете.
– Но зачем же их ликвидировать?
– Мы принесли соответствующую клятву.
– Ну и отлично, этого было достаточно… Вам поверили.
– Поверили?
На его лице отразилось неподдельное удивление, а я выдавил из себя улыбку.
– Вот именно. Никто после этого вас не обязывает и в самом деле дезинтегрировать эликоны.
– Эльвер…
Он искренне возмущен. Наконец-то он понял, что я хотел сказать… но и до меня дошло тоже. Их на борту двенадцать, и, прежде чем запустить в открытый космос, подсознание каждого умело обработали. В конечном счете они - те же роботы… во всяком случае, в том, что касается выполнения поставленной задачи и последующего обязательного уничтожения эликонов. Внезапно взгляд Варны вспыхнул лютой ненавистью.
– Жду ответа, Эльвер.
– Разумеется, отказ.
– Но ты же знаешь, что из себя представляют роботы-ликвидаторы.
– Жуткие машины… верно… но и вы сами не лучше их. Вас пропустили через психический аннигилятор.
– Чтобы мы осознали важность поручения и необходимость любой ценой выполнить свой долг.
– Естественно… У вас, как и у роботов, не осталось свободы выбора.
– Нас послали вслед за тобой не ради того, чтобы выбирать между тем-то и тем-то. Иначе это было бы прямое предательство.
– Но, заметь, роботы тоже лишены права выбора.
– Весь экипаж составлен из добровольцев. Мы отлично знали, на что вызвались пойти.
– Неужто все сделали это сознательно?
Я поморщился.
– И даже ты?
Он, похоже, удивился.
– Я тоже… само собой разумеется.
– Но ты, Варна, вне всякого сомнения пошел на это ради того, чтобы спасти меня… Однако затем, пройдя психическую обработку, позабыл о первоначальном намерении.
– Я тебе не верю.
– А ведь мы были друзьями.
Но он явно не склонен переводить разговор в это русло. Его голос хлестко, словно удар бича, стегнул:
– Даю тебе на размышление сутки.
– Кто из ребят вошел в твою команду?
– Тебе ни к чему это знать. Через двадцать четыре часа во всей Вселенной не сыщется места, где бы ты смог укрыться от неотвратимой кары.
– Хотел бы перекинуться словечком с кем-нибудь из членов экипажа.
– Я категорически против.
– Ты опасаешься, что я сумею их переубедить?
Он в гневе прерывает связь. Бедняга Варна! Несмотря на то что теперь мне стала яснее угроза, нависшая над моей головой, - безапелляционный приговор к высшей мере наказания, я тем не менее испытываю чувство определенного облегчения. Во-первых, подаренная Варной отсрочка - целые сутки - поможет мне лучше самоорганизоваться… Во-вторых, зная теперь, что мне нечего ждать пощады, я и сам могу действовать безжалостно, не испытывая каких-либо угрызений совести.
Да, цивилизация Мандралора не знает, что такое снисхождение, ей неведомы эмоции, возможно, по причине всесилия расплодившихся чиновников и регламентирующей всю жизнь планеты фальшивой иерархии, при которой все регулируется и назначается сверху. В конечном счете иерархия полностью выходит из-под контроля человека.
Глава 3
Стоя в шлюзовой камере, я еще раз проверил амуницию. Космический скафандр очень надежен и уж, конечно, выдержит возможное нападение гигантских спрутов. Если вдруг их омерзительные щупальца опутают меня, лишив возможности двигаться, все равно справлюсь с чудовищем, просто нажав на спуск зажатого в руке парализатора. В тот же миг температура окружающей водной среды понизится на тридцать градусов.
Проверяю герметичность шлема. Не проблема для меня и всплыть. Это обеспечит персональный аннигилятор силы тяжести.
Выходной шлюз в равной степени рассчитан на заполнение как воздухом, так и водой, поскольку погружение в водную стихию является для эликона одним из самых эффективных способов защиты. Нажимаю ногой на соответствующий клапан, приводя в действие механизм открытия люка. Он сотворен из логона, практически неуничтожимого металла, из которого, кстати, построен и весь мой астролет. Теперь, едва лишь вода заполнит шлюз, дверь откроется автоматически.
Если я все правильно рассчитал, то выберусь на поверхность как раз в момент спуска эликонов моих преследователей. Поисковым лучом им меня не обнаружить - слишком далеко, да и скафандр поможет.
Заскользила в пазах дверь, и я зажигаю закрепленную на гермошлеме лампу. Невольно отшатываюсь, так как оказываюсь чуть ли не нос к носу с громадной, веретенообразной рыбиной. Она, лишь на секунду ошалев от света, остервенело крутит хвостом и торпедой мчится прямо на меня, не скрывая своих плотоядных намерений.
Пришлось выстрелить… Эффект практически мгновенный. Внезапно остановленный на полном ходу водный монстр, естественно, в шлюз не попадает, а неуклюже тыкается в оболочку эликона. Разряд парализатора в силу своего свойства замораживать в считанные доли секунды жидкость, должно быть, поразил его наповал. А животина та еще! Прямо из кошмарного сна! Величиной с человека. Вытянутое рыбье туловище, но под внутренними плавниками - короткие лапы, а морда - вылитый крокодил с острыми зубами-саблями. Весит по меньшей мере килограммов сто!
Благоразумно державшийся до этого несколько позади осьминог, казалось, встревожился. Резкое понижение температуры, по-видимому, застало его врасплох. Я пальнул еще раз в его направлении. Вот тут-то и началась настоящая паника. Остудившийся спрут, покачиваясь, завис, словно медуза, на линии температурного водораздела.
Ухватившись за внешний окаем выходной камеры, я повернул на пояснице маховичок персонального антигравитатора. В тот же миг, словно пущенная из тугого лука стрела, пронзаю толщу воды. В момент выныривания снимаю предыдущую команду и спокойно плыву к берегу. В мутной воде сразу же взбороздились резвые струйки. Пришлось еще пару раз прибегнуть к оружию. Ледяной холод разгоняет всю эту незнакомую нечисть, пытавшуюся поживиться на мой счет, и я благополучно вылезаю на уютненький пляж, покрытый блистающим на солнце белым песочком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
