Я отвернулся, стараясь глотнуть свежего ветерка, и наткнулся взглядом на веселое лицо Таниты. Кажется, оборотень наслаждалась моей недовольной физиономией. А ведь праздник в самом разгаре. Только-только завершились состязания на титул лучшего воина рода. Выиграл красивый рослый парень, оставив остальных далеко и в метании копья, и в стрельбе из лука, и в кулачном бою. Теперь юноша гордо сидел рядом с оборотнем и не сводил с нее взгляда, очарованный величием богини. Похоже, что с самым лучшим парнем росм определились. Хвала Ирие, что хоть его мне выбирать не пришлось.
Бывшие противники, с завистью поглядывая на счастливчика, усаживались в круг на выбранной для гуляний поляне, освобождая место для следующего действа. У многих в руках оказались большие барабаны, обтянутые бычьей кожей.
Вождь, облаченный ради торжества в просторный балахон, сплошь расшитый бусинами, мелкими раковинами пятнистых моллюсков и красными кожаными шнурками, поднялся и воздел руки. Правитель росм торжественно стукнул о настил посохом, атрибутом воинской и магической власти, и тотчас десяток дарбук – так называли свой инструмент дикари – подхватили приказ вождя низкой мягкой дробью. В этот ритм влились сильные женские голоса. О чем они пели – не знаю, но получалось красиво. Намного лучше, чем у салонных светских «львиц», чьи приемы я на дух не переносил. Там и музыка, и певицы казались искусственными и нелепыми, а здесь…
Достойное сравнение хоровому пению я подобрать не успел – на поляну вылетели девицы, извивающиеся в танце, обтянутые кошачьими шкурами, словно второй кожей. То есть мне почудилось, что шкурами. При ближайшем рассмотрении оказалось – танцовщицы абсолютно наги, их тела попросту раскрашены. Даже лиц и тех не рассмотреть, только глаза, густо подведенные черной краской, отчетливо выделялись.
О, демон! Да как же я разгляжу в этой толпе первую красавицу, если они для меня все на одно лицо?!! Если только по размеру груди или по … совершенству линий другой части тела.
Оборотень перегнулась через победителя турнира и шепнула:
– Все девственницы, всем по шестнадцать!
И что? Да хоть обученные всем премудростям жрицы богини любви!
Я перевел взгляд на стаю девиц, страстно крутящих бедрами под убыстряющуюся музыку, с намерением быстренько выбрать среди них ближайшую и исполнить свою роль.
Рош-мах снова зашептала, предугадав мое желание:
– Нельзя! Они должны закончить танец! Иначе племя лишится удачи на целый год!
Ах ты… Ладно, в конце концов, раз выпал момент, надо насладиться предложенным зрелищем. Когда еще представится возможность полюбоваться тремя десятками голых дам сразу.
Я снова расслабился и уже с удовольствием начал следить за гибкими, грациозными девушками, попутно разглядывая тех, которые не принимали участия в танцах.
Похоже, праздник отмечался по нескольким поводам. Дань уважения своим богам – это раз, возможность юношам добиться уважения и почестей, похвастаться силой и умением владеть оружием – это два, ну и третье – невест рассмотреть как следует во всей их… первозданной красе. И конечно же просто хорошо покушать да посудачить остальным членам племени. Приятный праздник.
Я снова перевел глаза на танцовщиц, зацепившись взглядом за одинокое белое пятно.
Ничего себе! А эта почему голышом танцует?! То есть они все голые, но на этой даже краски нет!
Я растерянно обернулся к рош-мах, указав взглядом на девушку. Танита, правильно истолковав мое любопытство, тихо перемолвилась с соседом парой фраз, пожала плечами и пояснила:
– Она недостойна рисунка ормата, ее кровь не отмечена божественным следом прародителя. Она – позор всего рода и явилась на танец без дозволения вождя.
Бедная девочка, это какой силы надо иметь характер и смелость, чтобы наплевать на запрет, условности, выставить себя на посмешище, но выйти в круг в надежде на победу?!
Чужая отвага всегда вызывает уважение и желание узнать человека поближе. К тому же девчушка просто притягивала взор своим отличием.
Я смотрел на нее с сочувствием. Девушка действительно выделялась среди остальных ровесниц. Если те походили движениями на кошек, то эту можно было сравнить с… ланью. Длинные ноги, неуверенная угловатая грация. Узкие кости, однако, кое-каким мясом все же покрыты. И острые груди, как у… молодой козы, нагло торчат сосками к небу. Пепельные волосы доходят до сдобных ягодиц. А в больших темных глазах отчаяние. Ловит мой взгляд, улыбается, а у самой вот-вот слезы потекут.
Девушки выстроились в хоровод и длинной змейкой начали двигаться мимо нас, подпевая хору. Только отверженная вместо слов песни почти выкрикнула мне в лицо:
– Выбэри мнья!
Надо же, даже нужные слова выучила! Хватило ведь смелости к кому-то из «богов» обратиться. Наверное – к сирин. Он у нас добрее всех выглядит. Неужели эти десять коз так важны? Да нет. Скорее всего, для этой несчастной с такими-то традициями в племени просто не будет другого шанса выйти замуж. А вот получившей благословение «богов» и… рогатое стадо в придачу обязательно найдется жених.
Ну ладно, милая, уговорила!
Барабаны замолкли – пришло время сделать выбор. Вождь торжественно передал мне красивый венок из махровых красных цветов с приятным ароматом. Стараясь не смотреть по сторонам, я прямым ходом двинулся к девушке и увенчал ее цветами. Избранница тут же рухнула на колени, прижавшись всем телом к моим ногам. Гробовая тишина воцарилась над лугом, словно на глазах всего племени случилось что-то неприличное.
Да чтоб вам с вашими просьбами провалиться! Раз уж полагаетесь на чужой выбор, нечего недовольные рожи строить!
Я нежно и осторожно поднял красавицу с колен и повел за собой на помост, любезно усадив на свое место.
Первым от потрясения оправился вождь. Он поклонился мне и моим товарищам, а потом громко сказал несколько слов. Толпа ответила радостным ревом, мгновенно сменив настроение.
Сирин дернул меня за рукав и прошептал:
– Он сказал: «Великий бог тьмы желает, чтобы предназначенная в жертву Ситлали осталась жива и дала начало новому роду: его собственным детям». Дюс, похоже, ты спас эту девочку от смерти!
– Да?
Честно говоря, спасение девчонки меня сейчас не сильно волновало, а вот последние слова волшебника, признаться, встревожили. Что он там нес про род и детей? Это шутка?
Ситлали – если это только ее имя – снова грохнулась на колени и опустила голову мне на ступни, всем своим видом изобразив покорность.
А хрена с два – шутка. У меня, наверное, судьба такая – я всю самостоятельную жизнь от баб бегаю, а они – за мной! Ладно. Не буду прилюдно давать от ворот поворот несчастной, а то ее снова снарядят в жертву. И без моего участия настрадалась, бедолага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
