Мы выволокли тело из оврага, ближе к редкой рощице, и натаскали сушняка. Танита разыскала отрубленную голову.
На настоящий поминальный костер для упокоения души у нас не было времени, но и этого, скудного, хватит вполне, если правильно подобрать дрова.
Под тело мы постелили слой из огневого дерева. Оно медленно разгорается, зато долго не гаснет и дает такую температуру, что серебро закипает. Так что на один человеческий остов должно хватить. А пепел потом развеет ветер. Не будет тела, и душа уйдет туда, куда ей давно положено отбыть. Вряд ли она попадет в сады Ирия – из праведников умертвия не родятся, но хотя бы получит второй шанс. И опять-таки – в мире станет поменьше мерзости.
В ноги умертвию положили обломки щита, а клинок я забрал себе еще раньше: прикипел к нему с первого же взгляда – уж очень он мне подходил. Прекрасный седельный меч достаточной длины, чтобы отмахиваться на скаку или рубиться в ближнем бою (особенно с моими ростом и силой второй ипостаси). Гарда с защитными кольцами прикрывает руку сразу в двух плоскостях. Сбалансирован прекрасно – в ладонь лег так, словно я с ним уже лет десять не расставался. Но самое главное – тусклое лезвие на свету отливает золотистой сеткой по черному фону. Значит, на изготовление меча пошел табан, редкий сплав, секрет изготовления которого утрачен вместе с исчезнувшим с лика Эдеи древним государством. Такое оружие стоит баснословных денег, и ему не годится валяться без дела и ржаветь.
Вместо меча я вложил в мертвую руку нож: должно хватить для достойного перехода в мир иной.
Агаи наспех произнес несколько коротких молитв за упокоение неприкаянной души и подпалил хворост огненным шаром. Оранжевый сгусток слетел с ладони мага и мягко опустился на дрова, нерешительно пробуя предложенную пищу.
Глядя на разгорающийся огонь, я размышлял о том, сколько костров осталось за моей спиной. Многовато, пожалуй. Против закона богов не пойдешь, самое лучшее очищающее средство, проверенное веками, – огонь. Это надежнее, чем голову отрубить. Хотя последний способ тоже неплох. Лично мне он нравится.
Убедившись, что пламя не погаснет, мы отправились в путь. Дальше дорога шла под уклон. Узкая тропа петляла по светлому редколесью. Чувствовалось, сюда нет-нет да захаживают люди: на стволах кое-где виднелись зарубки, встречались и пни, носившие следы топора.
Птицы уже не отличались доверчивостью и предпочитали порхать вне пределов досягаемости. Знали, что человек для них опасен.
Сирин по-прежнему парил в облаках, зорко выглядывая дорогу. Несколько раз он возвращался, чтобы осмотреть мою заживающую рану. Надо сказать, заклинание получилось качественное, теперь меня ничто не беспокоило, даже укусы оводов, которые вовсю пользовались отсутствием сапога.
Восточную границу Великой пустоши я пересекал впервые, внешне она мало чем отличалась от той, которая встретила нас в Наорге. Те же серые валуны, та же поросшая травой равнина без единого дерева в пределах версты. Только ветер дунул сильнее и резче, словно не хотел нас пускать в Дикие земли.
Да, название слух не ласкает. Те – Пустые, эти – Дикие. Как говорят, хрен редьки не слаще. Если здешние племена столь же «гостеприимны», как наши западные «знакомцы», то дорога будет нелегкой. Словно в ответ на мои опасения прямо из травы поднялись люди – воины с направленными на нас копьями.
Зря сирин с неба позвал – прозевали заставу.
Я разглядывал незнакомцев, они в свою очередь сверлили нас неприветливыми взглядами. Высокие, сухощавые и жилистые. Кожа светлая, лица вытянутые и узкие, волосы… Да демон его знает, вообще, кажись, крашеные. Не может в одном племени родиться столько рыжих!
Вроде бы такие же люди, как у нас в королевстве, и все-таки есть в них что-то особое, дающее понять – это чужаки. И снова морды цветные, только на этот раз не синие, а в красной охре. А вот одежда удобная: рубахи из тонкой, тщательно выделанной кожи, расшитые толстыми цветными нитями и украшенные бусинами. Штаны из того же материала, но уже без украшений. Помимо копий на широких и опять-таки расшитых поясах длинные ножи.
Пока я разглядывал дикарей, за их спинами на небольшом пригорке встали лучники.
Плохо дело…
Между тем вперед вышел воин с украшением из меха в волосах и требовательно махнул рукой, приказывая следовать за ним.
Опять?! А не пошли бы вы с вашими приемами, колдунами и трупами на кольях?! Все равно здесь у нас больше шансов уцелеть.
Я напрягся, готовясь спрыгнуть в траву.
Главное – спрятать от стрел малышку. Коней, конечно, жалко, но… самим бы уцелеть.
Я поднял руку, делая знак приготовиться, высвободил ноги из стремян и уже хотел сигануть вниз, когда на дорогу из кустов выпрыгнула рош-мах. Она рванула навстречу дикарям, ничуть не смущаясь направленных в ее сторону копий.
Ах, чтоб тебя! Я правильно угадал – большое количество мужчин лишает нашу кошку разума! Какого… она вылетела прямо под удар?!!
Дальше оборотень повела себя так, словно окончательно сошла с ума – она перекинулась в человека прямо перед воинами! Я замер на месте, глядя на шальную девку, которая нагло и уверенно, абсолютно не стесняясь собственной наготы, стояла перед толпой вооруженных дикарей. Теперь одно из копий упиралось ей прямо в живот!
Она что, титьками их стращать решила?!! А Мо с тобой, дура! Убьют – тосковать не стану. В конце концов, если ты сама себя не бережешь, какого демона я должен это делать?!! Ну куда… куда?!!
Дерьмо-то какое, ведь не успею – проткнут как жука булавкой, даже не охнет!
Оставался только один выход.
– Смотрите в землю!
Я постарался, чтобы мой голос прозвучал громко и спокойно.
Надеюсь, вторая ипостась отпугнет чужаков.
– Не надо, Дюс! – не оборачиваясь, крикнула Танита, а потом добавила несколько слов на незнакомом, низком, рыкающем языке.
Дальше я словно стал участником бездарной постановки ярмарочных фигляров: воины, не выпуская копий из рук, рухнули на колени и уткнулись лицами в землю. Стук соприкоснувшихся друг с другом древков и звяканье железа наконечников оповестили о смене настроения у варваров.
Позвольте, это как понимать?
Между тем оборотень снова заговорила. Теперь ее речь больше напоминала сытое мурлыканье. Все тот же воин с меховой отметиной поднял голову, а потом встал на одно колено и стукнул себя сжатым кулаком в грудь. Танита милостиво кивнула, плавно и величественно повела рукой в нашу сторону и что-то приказала. Торопливый поклон, отвешенный красавице, сказал о том, что ее пожелание обязательно выполнят.
Напряжение схлынуло, как только стало ясно – убивать нас не будут. Знать бы еще, о чем говорят…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
