Мужчина закрыл дверь и развернулся ко мне. Я сидела на двухместном диванчике и теребила рукава платья. Почему-то рядом с ним я вновь ощущала себя нервозно, как в первую нашу встречу. Он кажется мне совершенно незнакомым, чужим и отстранённым. Алард мягкой поступью подошёл ближе и сел рядом. Очень близко.
– По возвращении домой будет бал в честь официального представления вашей семьи ко двору. Нексусу нужно сменить имя, не будем пугать подданных.
– Хорошо, он сам выбрал себе имя и будет просто Ромой, – пожала плечами. – Или выберет другое имя, созвучное с этим миром.
– Он будет не просто Ромой. Он станет моим советником. Правой рукой и левой пяткой. Я хоть и рад избавиться от него, но вот прятать в глуши не стану, – заметил Алард. – Собственно, это и хотел обсудить. Вам придётся вернуться в столицу и в кратчайшие сроки. К тому же я хочу возложить на вашу семью миссию по постройке главного храма Богини.
– Если Нексус согласен, думаю, и Бартольд будет не против, а я последую за своими мужьями, – улыбнулась я. – А насчёт строительства я ещё хотела бы восстановить старый храм, который находится в большом лесу.
– Выделю из казны средства, – согласился Алард.
– Благодарю, Ваше Величество.
Король усмехнулся такой покорности, заправил за ухо локон и, подхватив за подбородок, поднял мою голову выше.
– Будучи связанным с Нексусом, я чувствовал твои яркие эмоции: страх и радость, счастье и тревогу. Видел твоё сияние и читал по глазам. Сейчас ты для меня закрытая книга, незнакомая, но близкая, – взгляд правителя был тяжёлый, пробирающий, рентгеновский, но говорил он тихо и довольно мягко.
– Вы тоже мне кажетесь совершенно незнакомым, – призналась я, облизнув губы.
Взгляд мужчины тут же прикипел к губам. Он медленно склонился, едва касаясь носом моего носа. Опять давал возможность отстраниться или сам раздумывал над собственными ощущениями. Я же прикрыла глаза и, преодолев небольшое расстояние, прижалась к мягким губам. Поцелуй получился нежным, но совершенно не вызывающий никакого трепета. Мужчина умел целоваться и всем был хорош. Только раньше у меня от него дух захватывало, ноги в прямом смысле подкашивались, я теряла голову и тянулась сама, теснее, жёстче, глубже.
Отстранилась первой и открыла глаза. Алард облизнул свои губы и, погладив по щеке, улыбнулся.
– Ничего не получится, я прав?
– Правы, – кивнула, опустив голову. – Простите, Ваше Величество. Вы замечательный мужчина, но не мой.
– И ты не моя, – согласился мужчина. – Надеюсь, мы останемся добрыми друзьями, Натали.
– Я буду рада быть вам другом, Ваше Величество, – улыбнулась открыто.
– Алард. Мы ведь друзья, – правитель поднялся и сжал мои пальцы.
Кивнула и тоже встала. Мужчина вызвался проводить до покоев, и мы, обсуждая будущее строительство храма, прогулялись по дворцу. Сейчас, когда мы расставили все точки над i, мне стало намного легче воспринимать правителя. Да и Алард выглядел вполне расслабленным, умиротворённым и даже искренне смеялся, когда я с ним заспорила о сроках возведения нового храма.
Попрощавшись у порога, проводила задумчивым взглядом удаляющуюся спину правителя. Мысленно поблагодарила его, что он не стал давить и отступил. И только хотела зайти к себе, как дверь распахнулась, и на меня уставился Нексус, преисполненный гневом и ревностью.
– Что так долго? – проворчал муж, сузив глаза.
– Обсуждали наше будущее, – хмыкнула и, отодвинув ревнивца, зашла в комнату.
– Не зли меня, женщ-щщ-щина, – процедил Рома, идя по моим пятам.
– А ты не злись по пустякам. Нам на коронацию не пора?
– Тебя все ждём, – рыкнул он и развернул к себе. – Ты сказала Аларду?
– Что сказала? – захлопала ресницами.
– Что не выйдешь за него замуж?!
– Не сказала, – обняла Тёмного за шею и потянулась к губам, Рома отстранился и прищурился. – Король хочет сделать тебя советником.
– Если выживет, пусть делает, – убийственно ответил муж, стискивая бока.
– Мы решили остаться друзьями, так как поняли, что не подходим друг другу, – выдохнула я полушёпотом.
У Нексуса-Ромы полыхнули глаза торжеством, губы растянулись в улыбке. А дальше всё как в тумане. В прямом смысле. Этот несносный муж покрыл нас своей тёмно-серой Тьмой и переместил прямо на кровать. Жадно клеймил поцелуями и всем телом давал понять, что быть мне сейчас залюбленной до потери сознания.
Но нам помешали. Бартольд напомнил о коронации и выгнал Тёмного из спальни под предлогом обсуждения совместного будущего. Роме ой как не нравилось подчиняться полковнику. Но я почему-то просто знала, что он ничего не сделает Барту. Ради меня не сделает, а не потому, что стал добрым и пушистым.
Как прошла коронация? Помпезно. Масштабно. Торжественно. Роскошно. И пафосно. Весь подземный город под предводительством королевского кортежа поднялся наверх. Даркрай при всём честном народе Дортмунда вошёл в храм Пресветлой Богини Наит. Поднялся в самую высокую башню и вышел вместе с настоятельницей на балкончик. Там женщина прочитала молитву и надела на голову дроу корону. Он громогласно поклялся беречь и защищать свой народ и королевство. Стоять на страже и быть справедливым правителем. Пока он произносил клятву, на небе сгущались тяжёлые тучи, и на последнем «Клянусь!» ярко вспыхнула молния. Как объяснил стоящий рядом с нами Намтар, Богиня приняла клятву, и если сейчас пойдёт дождь, значит, благословила.
И надо же, дождь действительно пошёл. Проливной, мощный, с громом и молниями. Дроу обрадовались, возликовали и не разбегались. Наоборот, поднимали головы, подставляя лицо под капли дождя. Рома, правда, глаза закатил, фыркнул и создал над нами тёмный купол, укрывая от тяжёлых капель.
А после коронации вся эта процессия прошлась по главным улицам столицы и опять спустилась под землю. Чтобы продолжить празднование. Во дворце уже ждали нового короля, убрали купол и распахнули широко ворота. Теперь перед придворными, аристократами и гостями Даркрай взошёл на трон и получил скипетр с круглым стеклянным набалдашником. Под стеклом была фигурка ворона с красными глазами. В руках нового короля глаза ярко засветились. Намтар опять-таки объяснил, что это не просто скипетр, а родовой артефакт. В чужих руках он убьёт держателя. А истинному правителю даст неимоверную силу и выносливость. Собственно, поэтому даже с Нексусом Алард не сразу одержал победу над дроу.
После поздравлений новоявленный король объявил о бале, а сам забрал моего тёмного мужа вместе с Алардом в кабинет.
– Потанцуем? – улыбнулся Орэт.
– С удовольствием, – вложила пальцы в смуглую ладонь, и меня закружили.
Мы с ним не общались почти весь день. И, оказывается, я соскучилась по его обществу. Честно призналась мужчине и получила искренние заверения, что по мне тоже очень соскучились. А потом маркиз прямо в танце утянул меня на один из уединённых балкончиков, скрытых вьющимися лианами.
– Барт сказал, что уже завтра мы отправимся домой, – заговорил Орэт.
– Да, лекарь разрешил, и я окрепла, – согласилась я, поёжившись. Всё же после душного зала вышла на улицу и слегка озябла. Маркиз растёр предплечья и обнял крепче.
– Ты приехала сюда, чтобы расторгнуть со мной брак, – тихо выдохнул мужчина, поглаживая большим пальцем щёку. – А я приехал, чтобы не дать тебе это сделать.
– Но мы уже не муж и жена.
– Да. Пока… Долгих пять лет и один месяц я жил во тьме, отчаянии и безнадёге. Долгих пять лет я искал Вас и проклинал столько же. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, твоей милости, твоей любви.
– Отличное начало, – пробормотала, перебив.
– Помолчи, пожалуйста, дорогая, – укоризненно подметил он и бровь выгнул.
– Молчу.
– Ты вывела меня из тьмы к свету. Заботилась, не жалея сил. И не оставила ни шанса не влюбиться в тебя. Я покорён тобой, твоей силой духа и бесстрашием. Я обездвижен твоими глазами, хрупким станом и яркой улыбкой. Я обожжён твоим Светом и примагничен намертво. Я увяз в тебе, ослеп, оглох. Лишь ты передо мной. Лишь тебя вижу рядом со мной.
