— Или ты говоришь, где мой сын, или я вышибу тебе мозги!
«Так это Павел!» — Андрей еле удержался, чтобы не вскрикнуть.
— Я не занималась этим делом! Спроси лучше у Моро! — шипела Лари.
— Если бы операцией руководил Моро, он бы поручил это дело тебе!
— Клянусь — это не я! — Лари трясло и лихорадило, всем своим существом она желала развернуться и врезать Павлу, но неприятное дуло то и дело скользило по шее.
— А кто? — допрашивал Павел.
— Понятия не имею! Мне никто не давал таких поручений! Я ничего не знаю о твоем ребенке!
— Ты думаешь, я не выстрелю, побоюсь нарушить закон! Нет, Лари, я буду убивать вас поодиночке, пока вы не вернете мне сына! Считаю до трех! Раз!
— Успокойся, Садж! Я говорю правду — не знаю! — лепетала Лари. — Или ты думаешь, что мне твой ребенок дороже собственной жизни в таком замечательном теле?
— Ну, раз не знаешь, значит, ты тем более бесполезна! Ты теперь — опасный свидетель. Два! — Пистолет уперся дулом прямо в затылок Лари.
«Сейчас ведь убьет! — подумал Андрей и бесшумно снял предохранитель. — Еще чуть-чуть, и тогда точно ничего не успеем сделать!»
— Три!
Андрей выстрелил. Рука Павла дернулась, из нее потекла кровь, он вскрикнул, но выстрелил. Лари успела увернуться, и пуля пролетела мимо. Одним прыжком Андрей вскочил в комнату и направил пистолет на Павла. Лари сделала движение к брошенному Павлом пистолету, Андрей быстро поднял его и в другой руке выставил ствол в лицо Лари.
— Всем стоять, не двигаться! Слушай сюда! Совет экселендцев требует передать Великому Са ультиматум. — Андрей, не отрывая глаз от обоих, вытащил из внутреннего кармана плаща прозрачный файл с подписанным документом и протянул Лари. Та автоматически пробежала по нему глазами и, свернув трубочкой, засунула к себе в сапог. — Спасибо, эксель, ты спас мне жизнь! — Лари поднялась с колен, Андрей заметил, что она улыбается, нет, она еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Что же в этом такого смешного, только и подумал Андрей, как ощутил удар по голове сзади и мгновенно рухнул на пол. Очнулся на полу, лежа лицом вниз со связанными руками. Теперь его черный чулок туго обтягивал рот, а кто-то ловкий и сильный в это время перетягивал сзади его руки скотчем. Рядом в таком же положении валялся Павел. По реакции и скорости полученных ударов было ясно — работает профессионал. Да, именно таким Лари и считала чемпиона кунг-фу. Благо дверь была не заперта! От него большого труда не потребовалось: удар сзади, прыжок, еще удар и готово — двое напавших на даму его сердца на полу. Лари специально сняла кварту в тихом месте для интимных встреч, чтобы никто здесь их не нашел. Специально отослала весь свой персонал с Ликой с глаз долой и с минуты на минуту дожидалась прихода своего любимого мастера кунг-фу. И наконец, у мастера появилась-таки возможность отблагодарить свою покровительницу. В течение нескольких секунд он успел справиться с обоими. Андрею быстро завязали какой-то тряпкой глаза, так что он так и не увидел нападавшего, им обоим замотали руки скотчем, а затем крепко привязали спинами друг к другу.
— Ну, вот и все, эксель, — тихонечко прошептала Лари ему на ухо, — ты думаешь, я не заметила за собой слежку? Еще как заметила! Очень хотелось поиграть с вами, пощекотать нервы. Но можешь быть спокоен — ты свое дело выполнил, ваш ультиматум я передам. И кстати, прими свою смерть, как должок за Сэма! Все уходим! — крикнула своему напарнику Лари.
— Ты что, хочешь оставить их здесь живыми? — задал вопрос неизвестный мужской голос.
— Я хочу всегда и во всех ситуациях иметь алиби! Сколько минут езды до первого ночного магазина?
— Минут десять до «Перекрестка», он работает круглосуточно.
— Вот и прекрасно, я хочу быть там, на входе, возле камер в тот момент, когда все здесь рванет! Смотри, вот такая маленькая штучка, — показала она что-то мужчине. — И я даю ей на сборы двенадцать минут.
«Тик-так, тик-так», — она приложила к уху Андрея маленький часовой механизм, который отмерял своим цоканьем секунды оставшейся им жизни.
Ивану было очень трудно усидеть на месте, он подождал немного, но ждать было утомительно и скучно, сколько можно ждать! Три дня бесплодных поисков, четыре часа мучились в машине у казино, и опять жди неизвестно чего! Обученный искусству конспирации, Иван достал из вороха костюмов и тряпок длинный старый плащ, бороду, большую мятую шляпу с обвисшими полями и поменял образ Пьера Ришара на бомжа, но из бывших интеллигентов. Таким бомжем он, согнувшись в три погибели, в кривых порванных ботиках, доковылял до подъезда и залег на подоконник между первым и вторым этажами. Отсюда был виден весь двор, и одновременно можно было контролировать лестницу. Он прикрылся грязной газетой в тот момент, когда некий высокий мужчина проскакивал наверх через три ступеньки. Иван, боясь обнаружить свое лицо, накрыл его газетой и не успел рассмотреть проскакивающего мимо, зато он услышал стук и грохот в квартире на третьем этаже, понял, что нужно срочно поменять место наблюдения. Выбежал во дворик и залег в маленькой детской избушке, в песочнице, в которой невыносимо пахло мочой, зато было удобно наблюдать за подъездом, чтобы понять, что делать дальше. Судя по происходящим в квартире событиям, из нее вот-вот должен был кто-то выйти. Иван молил Бога, чтобы это был Андрей. Через пару минут дверь подъезда действительно распахнулась, из него выбежала женщина с короткой стрижкой в кожаной куртке и подбежала к своей машине, уже ставшей Ивану родной. Через секунду за ней выскочил тот самый высокий мужчина и сел в припаркованный рядом джип, они развернулись и поехали один за другим в одну и ту же сторону. По тому темпу, с которым все происходило, было несложно догадаться, что случилось нечто страшное.
«Вот я, старый козел, отсиживался, а мог бы рвануть туда! Они убили Андрея!» Иван сорвал с лица бороду, чтобы не мешала, и побежал в знакомый подъезд, взлетел на третий этаж и с нескольких ударов ноги вышиб здоровенную дверь. Вот здесь наконец тренировки и пригодились! Посреди комнаты на полу сидели два связанных мужчины, у одного еще была прострелена рука и на полу чернела лужа крови.
— О боже! Андрей, слава богу, вы живы! — Иван сорвал с лица Андрея черный чулок.
— Скорее, нужно уходить! — Андрей вскочил и стал развязывать Павла. — Где-то здесь спрятана бомба!
— О, ужас! Вот почему так быстро сбежала Лари! — Иван оторопел, не зная, что делать.
— Осталось пару минут, и она взорвется! Лари включила часовой механизм! — Андрей говорил быстро, но Ивану казалось, что фраза растянулась во времени и сам Андрей двигается медленно, словно плывет.
— Нет! — в ужасе закричал Павел. — Мы должны ее найти! Если она взорвется, может убить соседей и разрушить полдома!
— Молодец, Садж! — Андрей тут же принялся осматривать все предметы: ковер, стулья, шкаф. Иван бросился на кухню: ничего подозрительного — все чисто, аккуратно, никаких лишних предметов. Он начал выдвигать из кухонного шкафа кастрюли, зачем-то передвигать тарелки, понимая, что все это не то.
— Что за бомба? Как она выглядит? — Они искали хоть что-то напоминающее часовой механизм. Шла минута за минутой, приближая всех к неминуемой гибели. Они дружно переворачивали вещи, благо в квартире их было немного, но ничего похожего на бомбу не находили.
— Сколько у нас времени?
— Минуты две-три! Никто толком не знает, сколько было времени, когда она завела часы, у нас с Павлом глаза были завязаны! — Андрей открыл платяной шкаф.
— Стоп! — вскрикнул Павел. — Ты сказал, завела часы! — Казалось, его осенила догадка, этот возглас заставил всех на секунду застыть. Павел бросился к часам на стене и сорвал их с крючка. Циферблат был встроен в сувенир, в форме старинного морского штурвала.
— Есть! — Прямо к циферблату с другой стороны было прикреплено маленькое взрывное устройство. До взрыва оставалось тридцать шесть секунд.
— Куда бросать? Если квартира не взорвется — она узнает, что мы живы, и устроит облаву! — Руки Павла тряслись, да и сам он дрожал от напряжения.
— А если взорвется весь дом? Погибнет столько людей из-за нас двоих!
— Некогда думать, отдай бомбу. — Андрей аккуратно взял из рук Павла зловеще тикающие часы, открыл окно, выходившее прямо во двор, и, высунувшись из него, как можно дальше швырнул взрывное устройство в глубь двора. Не успел он кинуть, как она взорвалась в воздухе, наполнив двор ярким светом и удушливым запахом. Все инстинктивно упали на пол и закрыли голову руками. Во всем доме послышались шум и крики, жильцы открывали окна, перекрикиваясь друг с другом, кричали, что нужно вызвать милицию.
— Сейчас все соседи выскочат на лестничные клетки, начнется паника! Срочно уходим! — скомандовал Андрей, они бросились из квартиры через пять ступенек по лестнице, немного отстал Павел, по дороге обматывая раненую руку махровым полотенцем.
