Ну пока, приятель. Почитаем, что ты оставил мне напоследок. Сомневаюсь, что оно мне очень уж понравится.
Точно! Не понравилось. Оказывается, Скользящие находились в особых, ну просто очень особых отношениях с механизмом возрождения игроков в виртмирах. Иногда, довольно редко, они могли возродиться классическим образом, то есть к примеру, в Скарлайге — через час игрового времени. Порой этот промежуток достигал нескольких часов или даже пары дней. Мало того, могли потеряться уровень или даже более того, равно как и некоторые вещи.
М-да, засада. Судя по всему, система не могла воспринимать «скользнувших» в виртмир как обычных игроков. Скорее всего, они рассматривались как нечто среднее между игроком и неписями, что наводило на довольно грустные мысли. Неписи, они ведь и вовсе могут раствориться в небытии.
Брр… Аж мороз по коже от подобных мыслей. Вот уж действительно, игра становится не совсем игрой, а чем-то приближенным к реальности. И ладно я, привыкший со времен внешнего мира убивать и всеми силами старающийся не быть убитым. У меня это намертво в рефлексах засело. А другие? Им наверняка при подобных известиях становилось совсем тоскливо и печально.
Кстати, о других. Уверен, что я тут не один такой, есть и другие, «скользнувшие» в мир магии и стимпанка, наверняка чувствующие себя тут как рыба в воде, умеющие легко скользить между гранью двух миров. Только как их найти? Загадка.
Над загадками можно подумать и позже. Расплатившись, я встал из-за столика и не спеша пошел вдоль пирсов, ожидая первого экипажа, который проедет мимо меня. Пора было возвращаться в замок шер Нект.
На сей раз охрана встретила меня вполне дружелюбно. Ну, если дружелюбностью можно назвать полное безразличие. Дескать, идет себе тифлинг, вот и пусть себе чешет. А случись что, так скажут, и не будет больше идти. Добрые они, дракониды, аж слов на них нет, помимо матерных. Или это только здесь подобные экземпляры попадаются? У Лаиры спрошу… коль не забуду.
Слава карте, вечно находящейся у меня перед глазами! В противном случае я бы долго плутал по замковым коридорам, попадая то в кладовку, то в казармы… И плевать на то, что все эти помещения совсем в разных местах. Моему топографическому кретинизму подобные мелочи не помеха. А с картой все тихо, мирно, благочинно: дошел до нужной двери и пару раз приложился о нее сапогом. Громко вышло… Пожалуй, все же слишком громко.
Зато открыла Лаира быстро. Видок у нее был малость… изумленный. Однако, когда принцесса завидела мою персону, изумление испарилось, сменившись на крайне ехидное выражение лица.
— Мы горим? Враги под стенами замка? А… Тут всего лишь один мой друг перепутал двери в мои покои и в замковые ворота, которые тараном выбивают!
— Каюсь. Грешен. Перепутал… Больше не буду, но и меньше не обещаю.
— Заходи уж, горе мое, а то еще отец прибежит в сопровождении стражи, — вздохнув, посторонилась Лаира, пропуская меня в покои. — Заодно расскажешь, что такого случилось, что у тебя глаза такие радостные.
Бодро ввалившись в уже знакомую комнату, я зашарил глазами в поисках свободного места. Диван был занят… кучей нарядов. Кресло… на нем возлежали какие-то железки непонятного назначения.
— Блин, Лаира! У тебя тут даже не творческий беспорядок, а хаотический ужас.
— Мы, девушки, такие рассеянные…
— Успел заметить, — фыркнул я, направляясь к свободному креслу, стоявшему несколько дальше. — Я вообще чего пришел… Хочется в ваше клановое хранилище наведаться, благо и возможность есть, и с кристаллами все в относительном порядке.
— А чего ты тогда давишь телом мое кресло, а не идешь выбирать себе обновки из числа брони и оружия? — резонно, но в то же время колко ответила драконида. — Я тебе не каптенармус, товары не выдаю. Хотя… Ты же завтра с группой, что формирует мой папаша, должен в рейд против наших врагов идти. Постой, я сейчас!
Видели когда-нибудь таксу, роющую норы в мягком грунте? Так вот, Лаира сейчас была неуловимо на нее похожа. По крайней мере, вещи летели во все стороны, пока она в них рылась, отыскивая что-то необходимое.
— Ну и где же эта проклятая фигулька? Тут нет, здесь тоже пусто… Ага, вон оно! — Драконида торжествующе выпрямилась, держа в руках знакомый мне многогранный кристалл горного хрусталя. — Заряженный, готовый к работе. Лови!
На автомате я поймал телепорт, которым уже довелось разок воспользоваться, после чего вопросительно уставился на девушку. Та же, скрестив руки на высокой груди размера где-то четвертого, смотрела на меня, как победительница олимпиады. Смотрелось это… специфически, учитывая тот факт, что стояла она посреди разбросанных вещей. Бедлам и хаос в одном флаконе, вот только хозяйку покоев сей факт совершенно не волновал. Ох, бедная прислуга, мне заочно ее жалко!
— Благодарю… Вещь очень нужная и важная.
— Не дарю пока, он мне и самой может пригодиться, — чуток сбавила градус моего изумления Лаира. — Но завтра он твой. Не хочу, чтобы с тобой в рейде случилась неприятность. Знаю я своего отца…
— Все настолько плохо?
— Нет, но все же, — пожала плечами девушка, намекая на причудливые пути судеб. — Хорошо, когда резервный путь отступления есть, но может быть очень плохо, если в тяжелый момент его у тебя не окажется.
— Философ ты…
— Поживи с мое в драгоценной клетке, тоже научишься.
— Да я уже умею.
Посмотрев друг на друга, мы от души улыбнулись. Все же приятно, когда столь легко и просто находится общий язык и при всем при этом идет интересное общение. Убрав телепорт в сумку, я все же вернулся к первоначально затронутой теме и предложил Лаире сопроводить меня в клановое хранилище.
— А тебе это зачем? Ну, если честно, за общими словами не прячась?
— Во-первых, просто приятно твое общество. Ну а во-вторых… Пусть у местных обитателей случится легкий разрыв шаблона, а на лицах появится полностью офигевшее выражение. Им это полезно будет, да и ты, как я помню, любишь публику эпатировать.
— Принимается! — оживилась девушка. — Оба твоих довода мне нравятся, поэтому я сейчас переодеваюсь в одно из парадных платьев и иду устраивать тебе прогулку. И не подсматривать… То есть не сильно подсматривать.
Заявив это, Лаира скрылась в соседней комнате, прихватив с собой несколько предметов гардероба, опознать которые было бы сложновато из-за чрезмерно помятого вида. Вот неугомонная душа. И кокетливая, что характерно. Ведь буквально открытым текстом заявляет, что не против того, чтобы я увидел ее в неглиже. Только в минимальных рамках приличий, а то… слегка обидится. Или сделает вид, что обиделась, как я предполагаю.
Посмотрим… Не в смысле подсмотрим, а именно что посмотрим, как себя красотка поведет, когда поймет, что уподобляться подростку, озабоченному гормональным взрывом, я не собираюсь. Мне оно как-то и не к лицу.
Ух ты! Вот оно как все выходит. Появилась, причем сама, причем в весьма откровенном виде, нагота очень эротично прикрыта кружевными тряпочками. Зато в руках два платья на плечиках, напоминающие переходящие знамена.
— Мне какое больше подходит? Сиреневое с черной оторочкой или красное, более строгое?
— Думаю, что и в том и в другом ты будешь одинаково неотразимой для всех случайно оказавшихся на твоем пути. Готовься к выпадению мужского народонаселения замка в осадок и складированию в штабеля прямо у твоих ног.
— Ну, ты скажешь… сказочник.
Однако комплимент явно пришелся ей по вкусу, поскольку на лице было удовлетворенное выражение. Да и удалилась она, зазывно повиливая бедрами, демонстрируя все изгибы своего роскошного тела. Красотка. Хоть крылья и добавляют значительную долю экзотики.
Второй раз девушка появилась минут через пять, уже при полном при параде. То самое сиреневое платье с оторочкой, немного косметики, малый набор украшений… Красиво смотрится все это, спору нет. Мало того, мне недвусмысленно было предложено идти рука об руку с ней, Лаира явно желала создать впечатление прогуливающихся кавалера с дамой. А я что, я возражать и не собирался. В конце концов, именно прогулка в обществе прекрасной дамы и подразумевалась.
— Хотела бы я посмотреть на выражения лиц отца и брата, когда им про это донесут, — мечтательно закатила глазки девушка, когда мы уже шли по коридорам замка. — Беситься будут, но и возразить не смогут.
— Да ну?
— Ну да, конечно! Ты друг клана, проявляешь вполне обычную галантность по отношению к принцессе клана, пожелавшей прогуляться в твоем обществе. Вот как это выглядит с формальной точки зрения.
— А с неформальной?
— Про моих официальных женихов вспомни, — хихикнула Лаира. — А ведь были и еще… кавалеры, с которыми папаша меня свести пытался. Тоже — и на прогулочки приглашали, и серенады пели… жалобно так, рыдать хотелось. Как я над ними только ни измывалась, все были готовы стерпеть ради возможности породниться с кланом. Не абы с кем, а с младшей дочерью главы.
