— Общая концепция — моя. И то приходилось следить, чтобы на привычное им не срывались. Эх, все-то у меня со сложностями.
Понимаю. Но интересно, откуда у созданного несколько лет назад зародыша нынешнего мира Скарлайга такая серьезная предыстория? И у персов, его населяющих, тоже ведь воспоминания. Я-то думал, что это так, пара штрихов, и не более того, а оно вон все как глубоко. Серьезно дело оборачивается! Кому другому могло бы и жутко стать, словно он попал в сон, где люди не люди, деревья не деревья, а все кругом — одни сплошные маски. Хотя тут как раз наоборот — маски, сработанные программерами и отданные на откуп ИИ системам, начинают себя вести, а не отыгрывать поведение пусть по гибким, но все же алгоритмам.
Блин, ну прямо оживший постулат машины Тьюринга![18] Той самой, при общении с воплощением которой за сколь угодно долгое время нельзя понять ее искусственной сущности. Неужто так оно и есть? Но это ж вариант вечного двигателя и квадратуры круга. А может, все как раз по максиме старины Сократа о том, что некоторые вещи просто пока не входят в круг наших понятий? Вполне возможно.
В конце-то концов, уж не мне отрицать то, что может показаться нереальным. Взять тот самый эффект «скольжения», благодаря которому я в Скарлайге полностью, а не частично, как практически все игроки. Так что буду думать, анализировать, сопоставлять. Ну а попутно просто наслаждаться необычной, но весьма увлекательной местной жизнью.
— Сложности есть у всех, — вернулся я к поднятой самой Лаирой теме. — Думаю, что для некоторого отвлечения твоего отца и увода его мыслей в сторону у меня есть что предложить.
— Да ну?
— Ну да! — беззлобно передразнил я девушку. — Вот ты скажи, у вас в Ллойне отношения между кланами драконидов как, совсем безоблачные и идиллические?
— Ага, конечно! Некоторые готовы друг друга подчистую вырезать, только главы самых старых и влиятельных кланов их сдерживают. Ну еще и человеческие капитаны, которым резня в родной гавани тоже неинтересна. Поэтому воюют только по очень весомым поводам, иначе на самих агрессоров так нападут, что от некогда сильного клана один пшик останется. Ну вроде замок есть, воины тоже… почти есть. Да только ни казны, ни земель, одни горькие воспоминания. Видела я такое. Хотя и молодая еще.
Я лишь улыбнулся. Если все обстоит именно так, то это просто раздолье для планируемой заварушки.
— Ма-акс! Ты что, по кланам что-то такое откопал? Да отец у тебя даже самые осколки сведений с руками оторвет… Если только по тем кланам, с которыми у него самого счеты. Тогда ему и впрямь не до меня станет. Слушай. — Тут Лаира перескочила из своего кресла на мой диван, причем приземлилась ну совсем вплотную. Так, что ощущался запах не только духов, но и девичьего тела. Особый, немного не похожий на человеческий, но весьма приятный. — Ты мне-то дай посмотреть. Хоть одним глазком, а?
— Да я и не возражаю. Только там крупицы ценных сведений зарыты в таких сложных переплетениях пустых словес, что мало не покажется. К тому же чует моя душа, твой папаша скоро появится. На предмет выпроводить из твоих апартаментов сильно засидевшегося «друга клана». Или я не прав?
— Прав ты, прав, — с кислой миной процедила девушка. — Как раз в привычках моего отца вот таким незатейливым образом портить мне жизнь. Этим он и занимается уже четыре с лишним года, как раз с момента моего четырнадцатилетия. И еще бурчит что-то вроде того: «Дочь, у тебя уже раскрылись крылья, и теперь ты обязана соответствовать образу младшего потомка по женской линии нашего славного рода шер Нект». У меня от одних этих слов несварение желудка и тяжелое похмелье одновременно начинаются!
— Вот и будем его отвлекать от глупых мыслей по поводу выдачи тебя замуж. — Отбросив в сторону игривые полутона нашей беседы, я жестким тоном произнес: — Зови сюда главу клана. У меня к нему важное и однозначно взаимовыгодное предложение. Сейчас я с ним буду деловые переговоры переговаривать!
Прежде чем Лаира успела удивиться резкой смене стиля разговора, я на мгновение улыбнулся ей самым доброжелательным и теплым манером, после чего вновь надел на себя ледяную маску. Ту самую, которая используется при переговорах, важных для обеих сторон процесса. Только теперь драконида была абсолютно уверена в том, что к ней эта грань моей сущности точно не относится. Что мне и требовалось…
И снова здравствуйте! Это я к тому, что вторая за день встреча с главой клана шер Нект и по совместительству отцом Лаиры — то еще удовольствие. Но никуда не деться, я сам на этом настаивал. Дракониде оказалось достаточно всего лишь провести рукой над одним из амулетов и с равными интервалами нажать на него три раза. Это послужило сигналом к тому, что она желает встретиться с отцом по крайней необходимости.
— А почему не стимкомп? — спросил я тогда у нее. — Быстро, удобно, да и информативность куда как выше. Я понимаю, что только мы, Тенерожденные, по умолчанию имеем подобное устройство и изменить его при всем желании не можем. Вот только ты дочь главы клана, с финансами, как я погляжу, тоже все в полном порядке. И вдруг… такое.
— Спроси у моего отца… Но ты прав, я обязательно заведу себе эту вещь. А ты! — ткнула она пальцем мне в грудь. — Ты научишь меня с ним обращаться. И даже не пытайся отказаться, не выйдет.
На том и порешили. Мне и впрямь несложно будет научить дракониду обращаться со стимкомпом — девочка она неглупая, к тому же местные персонажи могут использовать далеко не все функции данного девайса. А с остальным… справлюсь, тут без вариантов.
Лаира попробовала было перевести разговор на уже затронутую тему — время, проведенное мной в Карахе, — но тут появился ее отец. На сей раз без наследника, но с двумя телохранителями. Последние, после того как Таир шер Нект убедился, что с его дочерью все в полном порядке, вымелись за двери покоев и остались там. Наверное, до тех пор, пока их хозяин не закончит здесь свои дела. Ну-ну, болезные, время сие будет зависеть от многих факторов, но в пять-десять минут мы точно не уложимся.
— Ты хотела видеть меня, дочь? — Тепла в голосе драконида было не больше, чем честности в народном депутате федерального розлива. — Я не понимаю срочности вызова, ты оторвала меня от дел клана.
— Это я хотел вас видеть, Таир шер Нект, — произнес я и чуть было не усмехнулся. Стоило видеть, как важный драконид чуть было не подавился очередным изречением, которое хотел вывалить на свою непослушную дочурку. — А насчет отвлечения от дел клана, так и здесь есть один маленький, но очень важный нюанс.
— Какой?
— Есть у меня, скажем так, очень интересная информация. И касается она сговора одной очень серьезной организации с некоторыми кланами драконидов, что выбрали местом своих основных резиденций город-порт Ллойн. И кланы эти вовсе не те, с которыми шер Нект находятся в дружеских отношениях… Итак, вам это интересно?
Каким бы малоприятным ни был в общении отец Лаиры, но врубиться с ходу в ситуацию он оказался способен. Сразу весь подобрался, глаза загорелись искренним интересом. Ну а на лице застыл типичный «покерфэйс» — обычное явление для личностей, облеченных какой-никакой, но властью, и находящихся в процессе важных переговоров.
— Вы ручаетесь за важность информации, друг клана шер Нект?
— Бесспорно.
— Это хорошо. Тогда я предлагаю обсудить предварительную ценность ваших предложений, а заодно и возможную благодарность клана. Лишь после этого, если условия удовлетворяют обе стороны, мы перейдем к деталям.
— И опять же не возражаю, — согласился я с вполне естественным порядком ведения дел. Согласился, чтобы сразу же огорошить отца Лаиры совсем уж необычным предложением. — А поскольку обсуждать такие вещи лучше ну в очень узком кругу, то я бы попросил провести наш разговор… здесь.
— Не самое удобное место для разговора. Но если моя дочь не станет возражать и временно покинет свои покои…
Кажется, глава клана не до конца понял ситуацию. Что ж, пришло время ее малость прояснить. Заодно будет приятно снова надорвать шаблон собеседнику, равно как и заставить его хоть немного по-иному взглянуть на некоторые особенности собственной дочери. Да и самой Лаире наверняка будет приятно.
— Как раз наоборот. Не столь важно место, как те, которые будут при разговоре присутствовать. Это я насчет Лаиры, чье присутствие может оказаться небесполезным.
— Какое отношение моя младшая дочь может иметь к делам клана? — несколько раздраженно, сбросив маску безразличия, поинтересовался Таир. — Мы стараемся держать ее в стороне от политики, у нее другое предназначение.
— Не собираюсь вмешиваться во внутренние дела вашей семьи, — ага, прямо щаз! На самом деле еще как собираюсь, но тебе этого знать совсем не надо, — однако Лаира уже в курсе некоторых нюансов. Именно парочка ее замечаний наверняка поможет мне выстроить будущие предложения таким образом, чтобы и вашему клану была максимальная польза, и мои интересы остались на приемлемом уровне. То есть не помогут, а в каком-то смысле уже помогли.
