Монотонный напев существ наверху дрогнул и сломался, затем продолжился более торопливо. Казалось, аболеты разрываются между необходимостью завершить свой ритуал и бросить его, чтобы ринуться на монаха.
Затем им уже не пришлось принимать это решение. Рейдон завершил круг.
Круг символов загорелся огнём. Волна энергии отшвырнула монаха от собственного создания. Она расширялась во все стороны и ударила парящих аболетов снизу. Сила расшвыряла чудовищ, больших и малых, по всем сторонам зала. Их напев, и без того дрожавший на истеричной грани неудачи, прекратился.
Начертанный круг горел так ярко, что Ануше пришлось отвернуться.
Наверху раздался звук. Оглушительный треск, подобный тому, что испускают горы, устраиваясь на своём месте. Она посмотрела туда.
Несколько глаз, открывшихся на огромной окаменевшей туше, начали щуриться и моргать, как будто огонь начертанного круга был для них слишком ярок. Древнейший не просыпался. Он погружался обратно в сон – может быть, даже сон истинной смерти!
Рейдон Кейн убил Древнейшего! Неужели это правда?
Грубые крики ярости эхом пронеслись по залу. Аболеты, вынужденные прервать свой ритуал из-за вмешательства монаха, завопили в унисон. Они хлестали своими щупальцами и корчились в пароксизмах гнева. Их выпуклые глаза нашли Рейдона, Серену и Фостера, а некоторые даже уставились на Йеву и Анушу.
- Назад к кораблю! – закричала Серена. – Сюда!
Она повернулась к проходу – к другому, не к тому, через который они сюда попали.
Ануша увидела, как Рейдон смотрит наверх. Она проследила за его взглядом, устремлённым на визжащих, исполинских аболетов. Существа вернули себе контроль над своей яростью. Злобный красный свет ударил из одного – массивного, тёмного старшего аболета. Другой завертел щупальцами, описывая широкие спирали, из которых начала возникать зелёная дымка.
Йева и Фостер бросились за волшебницей. Но Рейдон не шевелился. Он просто стоял и смотрел на парящих вверху огромных тварей. Они больше не кружили в своём ритуальном построении, вместо этого готовя удар отмщения по крошечному полуэльфу внизу, который как будто не обращал внимания на собственное лазурное пламя.
Ануша огляделась в поисках Яфета. Колдуна по-прежнему нигде не было видно.
- Пойдём, Рейдон! – закричала она на монаха. Он покосился куда-то в её сторону и покачал головой. Неужели он плачет?
- Это… Ануша? – спросил Рейдон, перекрикивая оставшихся аболетов. – Значит, капитан был прав. Ну, это неважно. Я выполнил свою клятву. Я попытался убить Древнейшего. По какой-то причине я не справился. Я снова усыпил его, но не убил.
Девушка охнула.
- Он пробудится снова?
- Нет. По крайней мере – не скоро и не полностью. Но он не погиб. Я должен остаться здесь и убить столько древних аболетов, сколько смогу – пока они не сожрут меня.
Он пожал плечами. Полуэльф утратил рассудок. Она бросилась к нему, отпустив свой сновидческий клинок. Головная боль сразу же ослабела.
Ануша схватила Рейдона за запястье, убедившись, что её рука обладает достаточной плотностью.
- Пойдём. Ты нам нужен, Рейдон. Ты сковал его, а он был скован веками. Может быть, ты дал нам ещё несколько тысяч лет. По моему мнению, это победа!
Она легонько потянула монаха. Тот вздохнул.
- Полумера.
- Пойдём со мной! – закричала она и потянула.
- Ладно, - его голос как будто не принадлежал человеку, который потенциально спас Торил от эпохи страданий. Да что с ним такое?
- Сюда, - сказала Ануша, потащив монаха к тоннелю, через который ушла Серена.
Через несколько шагов она могла только держаться с ним вровень – даже используя свои преимущества сновидческой формы. Когда Рейдон хотел бежать, он бежал быстро.
Когда они покинули зал, Ануша оглянулась в последний раз, высматривая характерный чёрный плащ. Ничего.
Но…
По затылку пробежала дрожь. Чувство опустилось по спине до поясницы. Она споткнулась, потеряв руку Рейдона.
- Иди! – крикнула она и развернулась, чтобы посмотреть, что задело её.
Их преследовали старшие аболеты. Но ни один из них не был так близко. Она снова призвала свой меч.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Казалось, тысячи крохотных муравьёв с тёплыми лапками бегают по её телу.
- Что происходит? Это конец? Она…
Тьма поглотила её. Крики живых аболетов, вонь гниющей рыбы, пронзающая виски боль – всё это исчезло.
Ануша моргнула.
Слабый свет из скважины освещал маленькое помещение.
Женщина охнула и выпрямилась в открытом сундуке. Глазами, которые казались большими, как блюдца, она впитывала прекрасную, чудесную, тесную каюту на «Зелёной сирене».
По щекам потекли слёзы. Она обняла себя, чувствуя своё тёплое, и хотя и заметно похудевшее тело. Заскулила, потом залаяла собака. Мотающийся хвост застучал по доскам пола. Счастливчик!
Яфет справился. Она была свободна.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
![]()
Год Тайны (1396 ЛД) Покидая Кссифу
Яфет видел, как Рейдон Кейн завершает заточение. Он ощутил огромную силу развеяния, распространяющуюся из свежевысеченной печати сотни футов диаметром, и проницающую Древнейшего. Даже в своём окаменевшем сне зверь застонал, как будто жалуясь на несправедливость.
Но росток сознания, который разговаривал с Яфетом, настаивал, что колдун должен сдержать свою часть уговора.
Яфет согласился и продолжал требовать от осколка сознания выполнить его часть сделки, пока древние служители Кссифу, потерпевшие неудачу, бесились внизу. Он оставался на месте и кричал, снова и снова, пока голос не стал хриплым:
- Освободи АнушуМархану! Освободи её!
И неожиданно Яфет почувствовал, как освобождается фокус Ануши. И Йевы тоже!
- Да!
Фокус Ануши улетел прочь, разыскивая своё законное место. Фокус Йевы замешкался. Он ожидал этого и предложил бездомному духу временное убежище в тёмных складках своего жезла. Хотя он не видел духа, он почувствовал, как тот исчез внутри.
Ритуал завершился. Он полетел вниз.
Колдун инстинктивно попытался за что-то ухватиться, но нашёл только воздух. Он едва не погиб, пытаясь удержаться за пустоту. Но за мгновение до того, как его мозги расплескались по полу тронного зала, он нырнул в зияющий разрыв своего плаща.
И вышел в круглый тоннель, сочащийся фосфоресцентной слизью.
Бегущий мужчина избежал столкновения с ним в невероятным прыжке, разминувшись с головой Яфета на несколько дюймов.
Мужчина приземлился кувырком, оказался на ногах в следующее же мгновение, и повернулся к колдуну.
- Яфет, - сказал он. – Тебе не следовало сюда приходить.
- Рейдон Кейн, - ответил Яфет. – Можем поспорить об этом позже. Прямо сейчас около двадцати аболетов размером с дракона каждый спускаются по этому коридору. Надо бежать!
Монах разглядывал его ещё мгновение, потом сказал:
- Женщина, твой друг, только что была рядом со мной в своёй невидимой форме. Кажется, она…
- Я освободил её, Рейдон! Я сделал это!
Он поднял кулак и ухмыльнулся.
- А теперь бежим! Покажи мне дорогу на корабль! Серена сказала, что вы оснастили «Зелёную сирену» для спуска сюда.
Лицо монаха, которое обычно представляло собой безразличную маску, заколебалось между решительностью и гневом. Полуэльф выглядел скверно. Судя по безумному виду, он был на грани слома.
Крик аболетской ярости и вспышка красного света позади Яфета осветили лицо монаха. Этого было достаточно, чтобы Рейдон снова пустился бежать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Сюда. Не отставай. Может быть, мы сумеем догнать Серену и Фостера. Они ушли вперёд – я здесь раньше не был.
Рейдон бросился вниз по коридору.
Яфет устремился следом. Он сразу же отстал.
Не успел он преодолеть и ста ярдов, как заметил перемену в звуках преследовавших их аболетов. Может быть, ему подсказал звёздный договор. А может быть, он знал, почему толпа отчаявшихся служителей Кссифу, горевшая желанием отомстить, неожиданно прекратила погоню.
