руку. Но Николас уже исчез за дверями, так её и не дослушав.* * *
— Братец, чего ты нос повесил? — Лия с интересом следила, как Николас уже в десятый раз переписывается одно и то же предложение. За работой он пытался забыть о своих сомнениях и разговоре с Рози. — Всё хорошо?
Николас медленно поднял голову, встретившись взглядом с сестрой. Этот вопрос она задавала уже не в первый раз за последние несколько дней. Его лицо выражало усталость, он попытался улыбнуться в ответ, но получилось слишком натянуто.
— Ты знала? — Лишь сейчас осознал Николас, до этих пор упорно избегая разговоры о Рози.
— С самого начала. — Лия присела рядом с братом, широко улыбаясь и пристально смотря на него.
— И мне ничего не сказала… — Попытался призвать её совесть к ответственности. Уж слишком довольной была сестра.
— Я же не знала, что ты влюбишься в мою подругу… — Пожала она плечами.
Николас промолчал, вновь погрузившись в работу.
— Кто бы мог подумать, что совместными усилиями: маги и изобретатели смогут создать портал? — Как бы ненароком бросила Лия, продолжая внимательно следить за братом.
— А, да, точно… — Потерянно, витая в своих мыслях, ответил Николас. Всеми силами он пытался выбросить из головы образ одной розоволосовой девушки, что завладела его сердцем. — Сай хорошо отрабатывает своё наказание. Я даже представить не мог, что именно этим способом им удалось изобрести тогда магические бомбы. — Николас кинул быстрый взгляд в сторону окна, не выдерживая: — Она сегодня уезжает?
Встать, чтобы подойти к окну и посмотреть на отъезд любимой сил у него не было. Боялся, что как только увидит её, то возьмёт в охапку и не захочет отпускать.
Его сердце начало биться быстрее, как только он подумал о её отъезде. Когда они смогут увидеться вновь?
— Да. — Лия хитро улыбнулась и схватила брата за руку. — Ты сейчас снова капнешь чернила на написанное.
— А да, спасибо. — Он поспешил убрать руку.
— Да не за что, Ник. — Она подмигнула ему, снося все записи к себе. — Знаешь, эту неделю ты был максимально неэффективен. Может тебя взять “небольшой” отпуск?
— Это невозможно. После произошедшего в столице, я нужен здесь. — Отрезал Николас. Нельзя ему отвлекаться от работы, иначе он не сможет не думать о её отъезде!
— Да, брось! — Она потянула его за руку, заставляя встать. — Пойдем прогуляемся.
— А как же дела?
— С самыми важными я помогла закончить отцу ещё вчера.
— Правда? Не знал, что тебе интересует дела баронства. — Николас слышал, что сестра интересовалась в последнее время делами отца. Но чтобы настолько? Похоже, он слишком выпал из жизни своей семьи.
— Документы не назовешь прекрасным времяпровождением, и все же разбираться во всём этом интересно. После того, как всё закончилось, я поняла, что ни к чему не питаю страсти и не знаю, чем хочу заниматься. Поэтому я решила, что почему бы не заняться делами баронства?
— Будущая герцогиня, да? — Пошутил Николас, намекая на Ричарда.
— И это тоже. Всё-таки я это не только красивый титул, я должна стать его достойной.
Николас и не заметил, как сестра, заговорив его, вывела в сад. Погода радовала глаз, ветер помог ему освежить голову, когда он услышал какой-то шум.
— Собираются? — Сразу понял он.
— Да, пойдём. — Николас не хотел идти и мешать прощанию Лии с подругой. Но разве это объяснишь своей неугомонной младшей сестре?
— Рози! — Лия издали замахала подруге.
Девушка сидела на лошади, высматривая кого-то вдалеке. Её фигура выделялась на фоне окружающей природы, подчеркивая её изящество, грацию и лёгкость. Николас вновь ею залюбовался, да так, что едва не клюнул носом. Спасибо сестре, удержала его от позора.
Рози, заприметив их, тут же поспешила соскольнуть с лошади на землю. Она с опаской смотрела на приближающегося Николаса.
— Карета уже готова? — Лия обняла подругу, не давая ей и слова вставить.
— Да…
— Отлично! — Она хлопнула молчащего Николаса по спине. — Братец, у тебя пять минут, чтобы взять самое важное.
— Что? — Николас непонимающе переводил взгляд с одной на другую. О чём она говорит?
— А я не сказала? — Лия невинно заморгала. — Сюрприз! Мы решила устроить тебе отпуск.
— Лия! — Рози в панике смотрела на подругу. — Ты до сих пор не сказала ему?
— Не сказала что? — Николасу было тяжело осознать, что здесь происходит.
— То, что я уже собрала твои вещи, которые посчитала нужными, чтобы ты смог отправиться в путешествие вместе с Рози. — Быстро проговорила Лия, чтобы не дать брату времени подумать. — Здорово же? А то ты так мучался…
— Не понимаю… — Он с подозрением смотрел на приготовленную… для него карету?
— Прости… — Рози тяжело вздохнула, кидая на него виноватый взгляд. — Я хотела тебе сказать ещё в тот вечер, но ты так быстро ушёл…
Николас почувствовал себя идиотом. Как он мог пропустить что-то настолько важное, слишком увлёкшись своими глупыми мыслями и эмоциями?
— А потом Лия сказала мне спокойно собираться, и что ты всё знаешь и уже не злишься… — Путанно объясняла она, сильно нервничая и чувствуя вину перед ним. — Просто тебе нужно время, чтобы закончить какие-то дела. Поэтому я решила не мешать и…
— Кажется запамятовала. — Довольно проговорила Лия. И подмигнув, добавила: — Это моя месть тебе за то, что тогда запер меня в карете с Ричардом, когда я не хотела с ним говорить!
— Но отец…
— В курсе. Он тут первым поддержал эту идею и даже составил вам план путешествия. Роль наследницы рода пока буду выполнять я. И чем ты меня слушал? — Фыркнула Лия, прекрасно осознавая, где были его мысли в тот момент. — Ты же сам подтвердил, что скоро будут размещены порталы. Вы сможете возвращаться, когда понадобитесь. А чтобы бы ты был в курсе дел, я буду посылать тебе отчёты.
Николас не мог злится на сестру, всё-таки в какой-то мере он был виноват перед ней. А ещё он был сам виноват, что так сглупил. Его родные подготовили это для него, и от этого он
