— Быстрее, сибирские коротконожки, — Костик то и дело подгонял девушек, и уже стал кандидатом на падение в ров, где, по слухам местных жителей, обитают змеи.
Анастасия проводила Ирине и Мэрлене инструктаж на тему: «Как вести себя в лесу», но ведьма постоянно хихикала и смеялась, кажется, она так и не уяснила пункт о выходе на открытую местность, если потеряется.
После долгой прогулки по лесным зарослям, сквозь траву и папоротники, листья которых щедро одаривали путников росой, друзья вышли на солнечную поляну, с несколькими поваленными деревьями. Тёплый ветер разогнал все тучи, будто по приказу, а Анастасия обещала всем нашаманить хорошую погоду для хорошего отдыха. И все только лишний раз убедились в способностях Местной Ведьмы. Но теперь ребята изнывали от жары — тепло, холодно, людям вечно не угодить!
— А вот и наше место! — воскликнул Костик, разводя рукам на эту красоту. Он всеми силами пытался произвести впечатление на Мэри, которая впервые выбралась в лес. — Сейчас вот примнём траву, и будет замечательно.
Полянка мало чем отличалась от увиденного в Междумирье, возможно, не хватало ручейка или озерца, но и так приравнивалась к райскому местечку. Ребята обнаружили его давным-давно, когда помогали бабушке Лины собирать грибы, но тогда их корзинки наполнились земляникой, тут её целые моря. И Мэрлена одна из первых заметила маленькую ягоду и принялась выполнять кропотливый труд, всё равно отстранили от нарезания продуктов. А собирать маленькие ароматные дары природы для неё — настоящее счастье. Пусть другие распаковывают продукты и занимаются обычными, ничуть не интересными делами.
На столе уже появились овощи, и мальчики играли в игру «Найди пять отличий», разглядывая два помидора, один куплен в магазине, другой сорван с огорода. Как дети, они восхищались и хвалили деревенские продукты. Но после нескольких строгих выговоров все отправились чем-нибудь помогать. Нашлись и обыкновенные халявщики: Андрей так забегался, спрашивая, чем ему помочь, что, в общем-то, ничего и не сделал.
Со смехом и весельем ребята всё сделали, осталось только зажарить мясо. Но здесь хватило и одного переворачивателя, готовкой занялся Виктор. Остальные решили развеяться, поиграть в волейбол. Сетки не было, поэтому игра походила больше на «Горячую картошку», мяч только и перекидывали с одной половины на другую. Участвовали абсолютно все, кроме повара. Даже грустную Ирину убедили присоединиться к всеобщему веселью и радости. Один Костик злился на распределение команд и шептал непростительные слова, которые к несчастью для него услышала Анка.
— Кусок мыла тебе в рот!
После этих слов парень унялся и принял оборонительную позицию против своей подруги, на его стороне была Мэрлена, что очень хорошо для поднятия духа. Вот только без Анки их вероятность проиграть увеличивалась, ведь Мэри и Ирина играли не очень хорошо. Игра проходила весело и почти не по правилам, через десять минут мальчики уже пошли друг на друга с кулаками, считая, что мяч упал на другую сторону поляны.
— Анка, ты ведьма!! Уберите её с нападающей, мы так никогда нормально не поиграем! — грозно крикнул Константин, когда счёт игры стал «пять-ноль» в пользу команды Анастасии.
Но девушка в ответ рассмеялась и вновь совершила подачу мяча. Попытки противников оказались тщетными да болезненными. Костик и Алексей столкнулись и набили по шишке.
— Ах, ты, цветочек… — обидчиво произнёс Костя и отказывался играть.
Одно лёгкое движение руки Мэрлены переубедило бы его. Но Анастасия запретила и внимательно наблюдала за действиями ведьмы, она просто сидела рядом и гладила золотистые волосы, успокаивала парня. То же самое делала и Рита, только с Алексеем. Ирине опять стало грустно, и она решила помочь Виктору с шашлыком, но когда дошла до мангала, парень уже отходил с готовой продукцией.
— Готово, готово! Первая партия готова, — крикнул повар, приглашая всех за импровизированный стол — обычную скатерть между поваленных деревьев.
Все рванули на обед, последним, почему-то хромая, пришёл Константин. Он продолжал обижаться на команду Анастасии и разговаривал с одной Мэри, впрочем, оставался счастлив и доволен этим. Все расселись по своим интересам: кто-то поближе к мясу, кто-то к землянике, самые непослушные составили компанию пиву. Алексей умудрился занять целое одеяло, он упал на спину и раскинул руки, Рита еле удержалась сесть прямо на него, но зато угроз посыпалось… Ребята пили пиво, крепкое ждало в доме Лины, так как у них, и без поиска пьяных по лесу, хватало забот.
— Я уже два месяца не пью, — с гордостью сообщил Костик, но с радостью принял стакан. — Не пил. Даёт свои плоды.
— Какие? — в голосе Андрея слышался смешок. — Ты становишься быстрее, сильнее?? Супермен!!
— Нет, просто умнее, Андрей. Тебе это не понять. Так тост! За Новый год!!
Все поддержали абсурдный тост и соединили свои бокалы, к сожалению, приятного звучания не последовало, всё-таки пластмасса — никакого удовольствия. С аппетитом, друзья опустошали тарелки и смеялись над историями, что приключились с ними за полгода. И через десять минут девочки уже ныли от излишка еды, на помощь всем пришёл Константин: он съедал всё, что ему отдавали, и закатывал глаза от удовольствия.
Ирина почувствовала, что сердце болит, хочется быстрее увидеть своего возлюбленного, быть ближе к нему, согревало лишь коротенькое сообщение о скором приезде.
Неожиданно для всех на «безопасной» части мангала загорелся пакет с углём. Пока из него шёл серый дым — никто и не шелохнулся, но когда за секунду ярким пламенем вспыхнул бумажный пакет — это всех сильно развеселило. Пока Виктор старался спасти окружающую природу, к Анастасии присели Костик и Андрей.
— Вы как два чёртика! — сообщила девушка, разглядывая жиденькую бородёнку Андрея.
— Воткни ему кол в грудь, — прошептал Константин, кивая в сторону Виктора.
— Уходи отсюда, — прошептал Андрей. — Слушай только наш голос, подчиняйся нам.
Изгнать чертенят Виктор смог обычной минеральной водой, они ещё очень долго бегали по полю. Место пусто не бывает, и к Анке подсела Лина, у молодой невесты сердце упало, вспомнив о своих обязательствах рассказать подруге о свадьбе.
— Костик влюбился, — тихонечко произнесла Лина, указывая на парочку, которая ходила вокруг деревьев. — Я так боялась, что он доведёт себя…
— Да, они — прекрасная пара. Но понимаешь, столкновение характеров, появление чёрной дыры и конец всему человечеству.
Лина рассмеялась и согласилась с подругой, характеры у этих двоих буйные и непредсказуемые. Они наблюдали за Мэри и Костей, будто бы смотрели романтический фильм, где такая невероятная любовь.
