В команду струга входили: шкипер, рулевой и двадцать восемь матросов. К ним добавили всех двенадцать наемников и четырнадцать дружинников. В этот список попали и мои соседи по казарме. Главным в походе должен был стать старший сын барона Герендил. Его заместителем — Элдор. А в качестве пассажирки и главной охраняемой особы — дочь барона Сиарис со служанкой. Так что, несмотря на немалые размеры струга, скученность была немалой. На юте[51] струга размещалась довольно большая двухкомнатная каюта. В одной комнате должна была разместиться Сиарис со служанкой, а в другой — Герендил с Элдором. Шкипер был выселен в трюм к остальной команде. Места гребцов находились на палубе. На корме было установлено рулевое весло.
В ежедневных выходах в море дружинников и наемников садили на весла, учили гребле, по команде «сушить» убирать и ставить весла на воду. Разворачивать струг на месте. Ставить и убирать мачту. Пять дружинников пришлось заменить. При малейшем волнении у них разыгрывалась «морская болезнь». Были такие и среди наемников, но их менять было не на кого и этим несчастным приходилось терпеть.
Отдельно Элдор проводил занятия по охране Сиарис. Охрана выставлялась смешанная из дружинников и наемников. Старшим всегда назначался дружинник. Капитан объяснял, как должны размещаться воины по отношению к объекту охраны, как себя вести в различных ситуациях. Может, это выглядело и наивно по сравнению с работой охраны в двадцатом-двадцать первом веке на Земле, но я и сам не был в этом специалистом и умнее Элдора точно себя не считал. Поэтому усиленно «впитывал» все, что мне говорят.
Было очень интересно, зачем они пойдут в столицу королевства, да еще таким составом. Но никто не спешил просвещать меня в этом вопросе. И однажды вечером, уже готовясь ко сну, я сам спросил об этом у своих соседей:
— А зачем мы вообще пойдем в Волин? Зачем туда едет Сиарис? Наши начальники ничего не говорят. Не мое, конечно, это дело, но все же любопытно, что там нас ожидает. Тем более таким составом! С такой дружиной, которая пойдет на струге, можно в набег идти, а не просто в качестве охраны баронеты.
— Ты правда не в курсе? — удивился Ласло.
— Да все просто. Ведь в Варнии принято, чтобы в круг совершеннолетия дворяне были представлены на балу у короля. В этом году Сиарис стала совершеннолетней, вот мы ее и повезем, — прояснил ситуацию Сток. — А зная, что сейчас творится, барон и охрану выделяет солидную.
— Что ты имеешь ввиду?
— Да много чего. Во-первых, с соседними баронствами сейчас отношения очень сложные. И Кравос и Кронос почти открыто разбойничают в пределах Аристи, грабят деревни, уводят к себе людей. Хетское и Вранское графство тоже готовы вцепиться друг другу в глотку. И незаметно, чтобы король их останавливал. Видать, он не против, чтобы оба графства хоть немного друг друга ослабили. Да еще и тилинкиты разбойничают. И на море за судами гоняются, и на побережье деревни грабят. Так что, без хорошей дружины из замка лучше носа не высовывать. Порт не загружен, купцы бояться ходить по морю. Местных купцов через свои земли не пропускают соседи. Приходиться барону и его купцам продавать товары заезжим торговцам по дешевке. Баронство из-за этого хиреет.
— Еще бы баронетов из имений вытащить, — проворчал Прон. — А то, сидят там у себя в имениях.
— Ну ты, умник, — ухмыльнулся Сток. — Как это барон с тобой не посоветовался. А кто будет села и деревни защищать? За порядком смотреть?
— А много в баронстве деревень? — заинтересовался я.
— О-о-о! Много! Вот, смотри. В баронстве двадцать четыре баронета с имениями. В каждом имении по одному селу на две тысячи человек, примерно, и по полста деревень на человек триста жителей. Так что, считай сам…
— О-го-го!!! Немало! — я искренне удивился.
— Вот я и говорю. Лишний раз дворян куда-то дергать не получится.
— Ясно.
Разговор был для меня познавательным. А еще через день, после ужина меня вызвал к себе Элдор. Он занимал двухкомнатные апартаменты на том же этаже донжона, где были гостевые комнаты и большой зал. Подойдя к двери, я еще раз осмотрел себя и негромко постучал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да? — послышался из-за двери хорошо поставленный голос капитана.
— Капитан Элдор, наемник Сержио по вашему приказу прибыл, — доложил я, войдя в комнату и вытянувшись по стойке смирно.
Капитан сидел за рабочим столом и, одобрительно улыбнувшись, указал на стул напротив:
— Присаживайся, Сержио, — Элдор подождал, пока я усядусь на указанное место. — Скоро мы убываем в столицу. Надо бы вас еще погонять, но времени уже нет. Если сейчас не выйдем, то можем опоздать к назначенному дню.
Капитан немного помолчал, но потом продолжил:
— Я присматривал за тобой. Ты хорошо себя зарекомендовал и своим поведением, и на тренировках. В походе ты будешь в той небольшой группе, которая непосредственно занимается охраной баронеты. В этой группе будет четыре человека: два дружинника и два наемника. В отличие от остальных, вы будете находиться рядом с Сиарис постоянно. Двое охраняют, двое отдыхают. Когда надо, то и вчетвером. Остальные будут выделяться для охраны дополнительно, в зависимости от необходимости. Иногда никто, иногда все двадцать шесть.
Элдор еще немного помолчал и снова продолжил:
— Я привязался к этой семье, а Киса и Сиа люблю, как своих детей. С головы Сиарис не должно упасть ни единой волосинки. Не разочаруй меня.
Взгляд капитана жестко и угрожающе прошелся по мне. Я был поражен. Никогда не видел, чтобы Элдор Тессен с кем-нибудь откровенничал. Я видел его отдающим команды, инструктирующим, ругающимся. Не видел даже просто беседующим с бойцом! Да со мной самим он разговаривает всего второй раз. Вначале, когда предлагал найм, и вот сейчас.
— Я вас не подведу! — искренне ответил я капитану. — Сделаю все, чтобы с баронетой ничего не случилось.
— Я рассчитываю на тебя и рекомендовал тебя барону и баронессе. Леди Меидин хочет поговорить с тобой. Пойдем, она ждет.
Элдор и я вышли из комнаты капитана и поднялись на четвертый этаж в семейные покои Аристи. Пройдя мимо охранника, мы подошли к комнатам баронессы и Элдор аккуратно постучал в дверь. Почти сразу дверь открыла молодая, ничем не примечательная служанка. В глубине комнаты на небольшом диванчике сидела баронесса и читала книгу. Она подняла взгляд, строго оглядела стоящих в дверях воинов и пригласила войти.
— Миледи, вы просили привести к вам воинов, которые будут заниматься непосредственной охраной вашей дочери. Вот один из наемников — Сержио, — представил меня капитан.
Меидин долго меня разглядывала. Что интересно, присесть она не предложила ни мне, ни Элдору. Наконец, закончив буравить меня взглядом, баронесса заговорила:
— Мальчик, баронет Элдор рекомендовал тебя как человека, который годен для охраны члена семьи Аристи. Для охраны моей дочери. Я доверяю мнению капитана нашей дружины. Но хочу предупредить тебя лично. Я не сентиментальная женщина и отмеряю людям по их поступкам. Проявишь себя хорошо, и я, возможно, награжу тебя свыше обговоренной платы. Сделаешь что-то выдающееся, и награда будет соответствовать твоему деянию. Но если ты допустишь, что моей девочке будет нанесен вред….
Меидин не была огромной бабищей, которая «и слона на скаку остановит, и хобот ему оторвет». Она была невысокой, чуть полноватой кареглазой шатенкой. Но когда она, сжав свои кулачки, в упор смотрела на меня, то смешно это не выглядело. И волей, и твердым характером эта женщина не была обделена. А голос просто замораживал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так вот, — продолжила баронесса. — Прощать я не умею. И если с Сиарис что-то случится, берегись!
— Сделаю все, чтобы обеспечить безопасность баронеты и оправдать Ваше доверие, — со всем возможным пылом ответил я баронессе.
— Вот и посмотрим, — голос Меидин не на градус не потеплел. — работать начинаете завтра.
— Вам все понятно? — баронесса обратилась уже к Элдору.
