- Лучше заткнись! - зло прошипел я, прекрасно понимая, что совершенно не желаю слышать эти «пафосные» речи. Борька лишь понимающе усмехнулся, а потом неожиданно поднялся на ноги и протянул мне руку. Я с готовностью принял ее, поднимаясь вслед за другом.
- Тебе пора. И передавай Каве при...
Я не проснулся, нет. Я буквально вынырнул из сна, вцепившись в больно сжимающие плечи руки. С трудом сфокусировал взгляд на встревоженном лице Кавара.
- Тебе привет, - буркнул с разбегу, отлепляя от себя растерявшегося Смотрителя.
- Что, прости? - тот аккуратно отпустил меня, даже позаботившись о том, чтобы я, занятый попыткой освободиться, не приземлился слишком болезненно.
- Почему ты... Какого, вообще, происходит? - я приподнялся на локтях, отмечая, что лежу на расстеленном на земле плаще и попутно замечая, что на мне однозначно не моя одежда.
- Вокруг тебя скопилось слишком много энергии. А это невозможно, потому что... - крылатый неожиданно осекся, мазнув взглядом по моей шее, а потом и вовсе отвернулся, отодвинувшись и делая вид, что что-то ищет в неизвестно откуда взявшемся мешке, - как ты себя чувствуешь?
Худшие подозрения оправдались, когда я плохо слушающейся рукой нащупал на шее удавку, носящую почетное звание контролирующего ошейника. Крылатый резко обернулся, услышав мое шипение, но видимо не счел меня слишком опасным и вопросительно изогнул бровь.
- Что-то не так?
- Не так?! Да какого хрена?! Зачем? - дернув за ошейник, я злобно уставился в глаза Кавара, представляя на его месте кучку пепла.
Смотритель самовозгораться не пожелал и произнес, нагло схватив меня за руку, отвел ее от шеи:
- Так надо. Ты сам это прекрасно понимаешь.
Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы выдать пространственный ответ, но тут же сдулся, как воздушный шарик, наткнувшись на внимательный взгляд.
Понимаю? Ну да, понимаю. Я вообще крайне понятливый, только, что с этим пониманием делать, не знаю. Тяжело вздохнув, еще раз ощупал ошейник с мыслью, что придется все-таки привыкнуть, и, поджав губы, кивнул. Смотритель тут же расслабился, едва заметно улыбнувшись, и спросил:
- Проголодался? - и только сейчас я заметил одуряющий запах жаренного мяса.
Последующие полчаса я жевал, жадно разглядывая окружающий нас лес. Мысль о том, что я уже на Лориэре, а мира как такового еще и не видел, пришла очень вовремя, и пока Кавар вводил меня в курс дела, я увлеченно вертел головой.
В принципе, ничего особенного. Лес, как лес. Густой и судя по различный звукам не менее густо заселенный. Никаких крючкообразных веток, тянущихся из-под земли, никаких скрипучих деревьев-мутантов, никаких единорогов и прочего. Деревья, как деревья. Чем-то наши широколиственные породы напоминают, а конкретнее - листьями. А вот размеры отличаются от привычных: ширина ствола как у баобаба, а высота - как у эвкалипта. У меня даже шея затекла от того, что я пытался разглядеть, что же там в кронах творится. В корнях одного из таких гигантов мы и устроились. Кавар развалившись на плаще, меланхолично вертел во рту сорванную травинку и объяснял мне, почему мы оказались в лесу, вместо крепости Ласарка, и что с этой проблемой делать. Оказалось, пока я спал, восстанавливая силы после сорвавшейся инициации, он успел не только отловить нам завтрак (уточнять, что именно сейчас приятно хрустело зажаренной корочкой у меня во рту, летало оно раньше или ползало, я не стал, здраво рассудив - раз вкусно, значит можно), но и выяснить, что настройки сети не просто сбиты, но еще и частично заменены на старые. То бишь, если крылатый поднапряжет память и проявит смекалку, то сможет нас доставить к пункту назначения с помощью старой техники. Но тут возникала еще одна проблема: если настройки сбиты, причем осуществлял это профессионал, то не известно, что ждет нас по ту сторону портала, а если еще и учитывать молчание Старшего, то совсем невеселая картина рисуется. Отсюда Кавар сделал вывод, что как только я освоюсь, мы попробуем переместиться куда-нибудь в окрестности крепости, чтобы выяснить ситуацию и решить, что делать дальше. На мое замечание о том, что у меня сейчас есть только одна цель, Кавар лишь поморщился, заявив, что в одиночку я Борьку все равно не вытащу, а до тех пор, пока не будет узаконено мое положение Правителя, помогать мне никто не будет, в том числе и сам крылатый, ибо ему невыполнение приказов грозит не хилыми наказаниями. На вопрос о том, какое наказание ему светит за потерю перевертыша, а как следствие и провал задания, крылатый поморщился повторно и заявил, что все эти промахи легко заменяет моя персона.
- Ты... - я даже не нашелся, что ему на это ответить, чем Смотритель и воспользовался, нагло продолжив:
- Так что ничего мне не грозит, кроме, может быть, выговора. А поскольку мы разобрались с первостепенной зада...
- Кавар, - я дождался, пока крылатый поднимет на меня взгляд и серьезно продолжил, внимательно глядя ему в глаза, - ты ведь понимаешь, что я его не оставлю?
На несколько секунд повисла тишина, нарушаемая лишь гулом ветра в кронах деревьев, а потом Кавар, все это время смотрящий на меня не менее серьезно, ухмыльнулся, проговорив:
- Знаю.
- И что мне плевать на всю вашу оборотническую бюрократию? Вы меня не остановите.
Кавар на это глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, открыл, было, рот, чтобы ответить, но почему-то промолчал. Я же понаблюдав за ним пару секунд, вернулся к еде, стараясь вернуть себе более безмятежное настроение. Вот кто меня, спрашивается, просил затрагивать эту тему? Ведь даже Кавар упорно обходил острые углы, стараясь не напоминать, с самого моего пробуждения он осторожничал, говорил о том, чем занимался, посвящал в планы на ближайшее будущее, нес какой-то бред о моей невосприимчивости к здешнему воздуху... говорил о чем угодно и мягко обходил больную тему. А я бездумно следовал этой уловке, лишь бы не возвращаться в ту удушающую петлю вины. И вот теперь опять, спазм сдавливает горло похуже той удавки, что надел на меня Кавар, а сердце начинает биться в два раза медленней, будто собирается медленно остановиться. К тому же не вовремя в памяти всплывает разговор из сна, мутной водой заполняя легкие, обжигая горло и заставляя беспомощно хватать ртом воздух. Когда я понял, что все эти ощущения вполне себе реальны, и я на самом деле задыхаюсь, было уже поздно. Сознание отключилось, услужливо запечатлев последней картинкой смазанное движение возле лица и сильный удар в грудь.
Очнулся я от монотонного бормотания над ухом, в котором с трудом, но разобрал ругань и жалобы на чересчур активного Носителя. Проморгавшись, разглядел над собой нахмуренную физиономию Смотрителя.
- Тебе не надоело?
Воспроизвести какие-либо звуки не получилось, поэтому пришлось поспешно изображать удивление и вопрос одним движением бровей. Если бы я знал, какую реакцию это повлечет, прикинулся бы трупом недельной давности.
- Если ты будешь с такой скоростью ломать все ограничения, которые я на тебя накладываю, мы не дотянем до Ласарка. Ты потому, что свихнешься при обращении где-нибудь на полпути, а я по причине смерти от энергетического голодания. Ты даже не представляешь, сколько я потратил на эту печать! А на воронку! Да я пока тебя из процесса обращения вытаскивал, чуть не загнулся! А ты? Ты? Это ж надо, снести все блоки к Орасу из-за одной неверной мысли! Я моргнуть не успел, а он уже воронку развеял! Зачем? Зачем, я тебя спрашиваю? Тебе жить надоело? А-а, нет, нет. Ты просто задумался, так? Задумался и не заметил, как растворил все мои старания в воздухе! Всего лишь...
- Кавар... - хрипло прервал я увлекшегося блондина, который уже даже на меня - причину недовольства - не смотрел, вознеся глаза к небу и обильно жестикулируя.
- Что?!
- Я ведь ничего не сделал, - с трудом и кряхтением, но мне все же удалось подняться на локтях, однако, меня тут же уложили обратно, настойчиво пихнув в грудь.
Кавар вновь навис надо мной грозной тучей и продолжил:
- Естественно. Ты ведь и понятия не имеешь, что и как делать. Но вот твои инстинкты... Знаешь, я все больше склоняюсь к варианту введения тебя в анабиотическое состояние...
- Ты где таких слов понабрался? - офигел я, даже забыв возмутиться на планы по отправке меня в кому.
- Где-где... - вздохнул крылатый, опуская глаза, - Антон, нужно быть внимательнее. Я ведь могу и не успеть.
- Я постараюсь.
- Ты издеваешься? Как я могу идти быстрее, когда у меня штанины путаются в ногах!
- Я уже предлагал обрезать их.
- Да? А рукава, их тоже обрезать? И полы плаща тоже? Чтобы потом ходить, как последний оборванец?!
- Будто бы сейчас ты выглядишь лучше!
- Ну знаешь...
- Знаю. Поэтому и предлагаю отрезать лишнюю материю. Прости, но у меня нет ничего более подходящего твоей комплекции. Удача, что у меня вообще оказался запасной комплект одежды, иначе ты бы сейчас ходил голым.
