- Я не верю в приметы, - тихо сказала Саманта. - Больше не верю. У меня есть талисман - керамическая собачка Топси. Я просила ее позаботиться о нашем полете... А все вышло вон как, Ратников...
- Что Ратников? - раздраженно перебил Андрей. - Можешь ты хоть сейчас не вспоминать о... - Он осекся и потрясение посмотрел на девушку.
- Что с тобой?
- Ратников! - чуть не закричал Шалимов. - Это невозможно!
Саманта с недоумением следила за разлетающимися из его стакана каплями виски.
- Ратников не должен был лететь, - отдышавшись, пояснил Шалимов. - Он дублер. Если бы не заболел полковник Данилин... Как это наши гангстеры могли быть уверены, что Ратников окажется на борту?
Саманта вынуждена была признать, что совершенно упустила из виду это обстоятельство.
- Может, они отравили Данилина, - предположила она. - Или Данилин и Ратников заодно...
- Только не Данилин, - убежденно возразил Андрей. - Я его знаю, как себя...
- Ты и Ратникова знал.
- Меньше. Он всегда был какой-то... Замкнутый, весь в себе. Хотя и пошутить мог, если надо, и товарища поддержать в беде... Но при этом в нем всегда оставалась какая-то запертая дверь, а он изза нее как будто милостыню подавал. Мол, вот вам, нате, отвяжитесь. Хотите, чтобы я был таким - я буду, но все равно я выше вас...
- И подобного человека терпели? - изумилась Саманта.
- А что ему предъявишь? Прекрасный специалист, опытный пилот, ни одного взыскания... А заглянуть человеку в душу ох как трудно... Вот я сейчас рассказываю тебе о нем - а ведь все это я раньше хотя и чувствовал, но не осознавал, гнал от себя. Мало ли что кому почудилось, по поступкам надо судить... Да пес с ним, с Ратниковым. Данилин - вот кто меня беспокоит.
Саманта поставила стакан на полированный столик и принялась вскрывать банку ветчины.
- Странно, что тебя это так поразило, - заметила она. - Мы же знали, что террористы орудуют и в России.
- Нет, ты не поняла... У Данилина был типичный грипп. Это не просто яд, а культура вируса или такая отрава, которая вызывает похожие симптомы.
Дихлофоса в кофе может плеснуть любой идиот, но это... Здесь чувствуется серьезный уровень. Видишь ли, если бы им удалось убить нас всех, Ратников остался бы вне подозрений как дублер. Не знаю, на что он рассчитывал дальше, но это факт...
- Ну и что же? - по-прежнему не понимала Саманта. - Что в этом такого нового и необыкновенного?
- А то, что рушится моя единственная надежда... Наша надежда, поправился он.
- Какая надежда?
- Россия, - горько сказал Шалимов. - Я надеялся... Мало, смутно, но надеялся, что если бы нам удалось каким-нибудь безумным способом установить контакт с Россией, то уж на своих-то я могу положиться, свои помогут и защитят. А теперь выходит...
Президент завершил речь, и на экране появилось знакомое всей Америке лицо самого популярного в истории телевидения комментатора Уолтера Кронкайта. Тема была одна - "Атлантис". По мере того, как Кронкайт углублялся в подробности, выражение лиц Шалимова и Саманты менялось от изумленного до растерянного, а под конец выступления они были совсем сбиты столку. Покоявшийся в волнах корабль показали один раз, и то издали, зато много времени уделялось погрузке цинковых гробов в специальный самолет на базе Черри Брэнг и перелету в столицу.
- Скорбный кортеж направляется в Вашингтон, - вещал комментатор, оттуда тела двух российских героев доставят на родину...
- Здорово, - буркнул Андрей. - Оказывается, мое тело уезжает на Родину. Как бы и мне к нему присоединиться, а?
Саманта была не склонна к подобному восприятию передачи.
- Как они могут так? - чуть не плача спросила она. - Что они делают - и Президент, и правительство? Они готовы обречь нас на смерть, лишь бы усидеть в своих креслах! Страшно подумать, что было бы, явись мы в полицию! Им пришлось бы оправдывать сказку о нашей смерти...
Андрей встал и выключил телевизор.
- Не надо преждевременной паники, - обернулся он к девушке. - Все это нам на руку, меньше шансов на случайное опознание. И давай разберемся спокойно. Нам неизвестны подлинные мотивы правительства, но не все же там коррупционеры и подонки. А на тех, кто ведет борьбу с террористами, нам предстоит выйти. Как - я пока не знаю...
- Теперь ты ничего не понимаешь! - разгорячилась Саманта. - По-твоему, они пойдут на то, чтобы оживить нас и выставить себя лжецами?
- Не лжецами, а разумными тактиками. Идет схватка. Малейший перевес той или другой стороны может оказаться решающим. Когда правительство одержит победу...
- Если, - вставила Саманта.
- Когда правительство одержит победу, - повторил Андрей, - они все расскажут народу... Ну, то, что можно... Но уже не в роли ослов и растяп, а в роли мудрых политиков. Президент, сумевший разрубить этот гордиев узел, автоматически выиграет следующие выборы. А мы (если уцелеем!) станем героями, и никто тогда не вспомнит об этих фальшивых похоронах, а если вспомнит, так воздаст хвалу тонкому ходу их организаторов...
Девушка несколько успокоилась.
- А что сейчас? - спросила она.
- Сейчас я, с твоего позволения, посплю. Я очень устал, а завтра у нас трудный день...
Шалимов уснул незаметно и проспал около четырех часов. Когда он открыл глаза, Саманты в комнате не было. Андрей вскочил, ринулся к двери, но тут она вошла с толстой книгой под мышкой и белой пенопластовой коробкой в руках.
- Где ты была? - напустился Шалимов на девушку.
- Училась у тебя воровать, - ее глаза лукаво блеснули. - Смотри, вот атлас автомобильных дорог США, какие есть в каждом мотеле, а это аптечка для твоей раны. Я увела их у портье, он спит без задних ног.
Саманта обработала и перевязала рану. Распространение зловещей красноты приостановилось, и можно было рассчитывать, что самого худшего Шалимов избежит. Потом они сели плечом к плечу на кровати и раскрыли на коленях солидный фолиант.
- Мы вот здесь, - черкнула девушка ногтем. - А Грин-Бэй и мой дом здесь. По прямой больше двух тысяч миль.
- За какое время мы покроем это расстояние на автомашине? - принялся было высчитывать Андрей.
- За очень короткое, - помогла Саманта. - До первого полицейского.
- Черт... Что же делать?
- Я уже говорила тебе. Угнать вертолет.
- Угу. С базы ВВС. А лучше пробраться на авианосец и угнать истребитель.
- Я серьезно, - сказала Саманта. - Мы сможем это сделать.
- Да? И как же? - недоверчиво спросил Шалимов.
- Нам нужно пересечь границу штата и попасть в Джексон. Не в Джексон, штат Алабама, а в Джексон, штат Миссисипи, на реке Перл. Вот он на карте. Миль двести пятьдесят от нас. Там есть аэроклуб, в котором я когда-то занималась. У них на стоянке четыре вертолета "Дрэгонфлай". Если будет достаточно горючего, мы долетим до озера Мичиган.
Шалимов заинтересовался и слушал внимательно.
- А охрана?
- Один вооруженный сторож. Придумаем чтонибудь...
На крышу домика упали массивные капли дождя, а через минуту с небес обрушился такой ливень, что казалось, вверх дном опрокинули исполинскую ванну с водой.
- Подходящая погода для бегства. - Саманта зябко закуталась в куртку.
- Гм... Не хотел бы я трястись под этаким дождем в нашем джипе. Да и сколько у нас бензина?
- Трястись не придется. Когда я ходила за атласом и аптечкой, к мотелю свернул "Порше-турбо".
На нем мы доберемся до Джексона за пару часов, даже учитывая мокрую дорогу. К рассвету будем там.
- "Порше-турбо"! - всплеснул руками Андрей. - Да эта штука стоит сотни тысяч долларов! За нами погонится вся полиция Луизианы!
- Ну и что, - безразлично отозвалась Саманта. - Пусть попробуют догнать.
После такого заявления Андрей не нашелся, что возразить. Почти нетронутые запасы еды Саманта сложила в пакеты и забрала с собой. Ллоский корпус "Порше", слабо освещенный радугой неоновой вывески, напоминал под дождем хищную серебристую рыбу. Не иначе в луизианские дебри завернула развлекающаяся рок-звезда, подумал Андрей.
Дверца "Порше" оказалась запертой, а возиться с замком под непрекращающимся ливнем не хотелось. Шалимов высадил стекло камнем и открыл дверь изнутри. Бортовой компьютер приветствовал их мелодичным женским голосом, сообщил, что идет дождь и надо соблюдать осторожность на дороге, и попросил набрать код зажигания. Шалимов огорошенно посмотрел на Саманту.
- Черт... Как я перепугался! В России машины не разговаривают...
- И эта замолчит, - пообещала Саманта, засовывая руки под приборную панель. - Если не отключить компьютер, он не даст нам развить приличную скорость под дождем. И зажигание идет через него... Ну вот, готово.
Двигатель урчал так тихо, что грохот ливня по крыше совершенно заглушал его. Саманта уступила Шалимову место за рулем.
- Или поведу я? - предложила она. - Ты не выспался...
- Да нет, - отказался Шалимов, влезая за руль. - Мне самому хочется прокатиться.
Андрей вывел "Порше" на трассу и прибавил газ. Фары с трудом пробивали пелену воды. Несмотря на ужасные погодные условия, автомобиль слушался идеально.
