– А давайте их размножим,– предложил Эл.– Магический эффект дробления с последующим масштабированием.
– В результате получаются неустойчивые копии, и оригинал, как правило, разрушается,– возразил Ариз.
– Если в заклинании будут участвовать три мага, на трое суток я могу дать гарантию,– юный король потер ладонью лоб.– После этого, скорее всего, мы потеряем и оригинал, и копии.
– Потеря одного амулета нам погоды не сделает, зато трое суток будем в относительной безопасности.– Румгак поднялся с земли.– Давайте быстрее приступим к работе. Что-то у меня поясницу ломит – как бы дождик вечером не пошел.
Слав снял с шеи амулет, и маги нависли над медалькой, словно коршуны над добычей. Мне сразу вспомнился Багет. Тот тоже обожал магические предметы, которые Гарпина презрительно именовала «побрякушками». Теперь такая побрякушка могла облегчить нам жизнь на трое суток, а это немало.
Интересно наблюдать за действиями волшебников: то хоровод водят, то мычат вполголоса. Под конец они одновременно подпрыгнули, и амулет рассыпался на мельчайшие частицы, которые сразу задымились.
Почему финальная часть любого колдовства заканчивается каким-либо маскирующим эффектом, я не знаю, но, когда дым рассеялся, на земле лежала горка зеленоватых дисков с веревочками. Теперь защиту от магии получили все, кто в ней нуждался. Только я, Аника, Ухтырь и три волшебника не воспользовались оберегами. Чародеям, к которым относилась Аника, антимагические амулеты были противопоказаны, Ухтыря подобная вещица лишала возможности становиться невидимым, а у меня был свой собственный талисман. Он уже не раз выручал из сложных ситуаций. К тому же изображал самых близких друзей – Соньку, Эла и шнырика.
Я снова взглянул на свой кулон и подошел к юному королю.
– Если к вечеру Сонька не объявится, я переверну их чертов мир вверх тормашками. Сколько можно?!
– Думаешь, я не волнуюсь? И за нее, и за тебя. Сегодня моя защита тебе практически не помогла. Она была настроена на воздействие прямой магии, а враг использовал посредников. Причем я не уверен, что это случайное совпадение. «Скрывающий глаза» тоже учится на своих ошибках. Обжегшись после встречи с тобой, он начал действовать осторожнее – либо чужими руками, либо незначительными силами. А основные его козыри мы до сих пор не увидели. Если принцессе удастся найти слабое место Вранка...
– Ты уверен, что браслетик работает? Вдруг он разрядился, как амулет? – Тревожные мысли не переставали терзать душу.
– Он подпитывается непосредственно от меня. А вот насчет медальона ты прав. Я тут на досуге для него одну интересную вещь придумал. Будет эффективно работать и против прямой, и против косвенной магии. Но действовать начнет лишь по команде, слишком мощная энергетика не должна включаться самозапуском. Какое слово сделать ключом? – Эльруин держал медальон на ладони.– Только выбирай не из часто употребляемых.
– Нгбанга,– я как-то сразу вспомнил имя своего африканского приятеля. Хотя бы потому, что его даже произнести было не так-то просто.
– Сделано! Теперь в случае серьезной опасности тебе останется включить магию и в оба глаза смотреть за тем, как она действует. Жмуриться в это время не советую, иначе все пойдет насмарку.
Вот что значит – заниматься любимым делом. Новые заклинания сыпались из Эльруина, как из рога изобилия. Ему самому впору было писать книги по прикладной магии или преподавать в каком-нибудь магическом университете, а не прозябать на троне, вернее – двух. Однако жизнь – штука капризная и зачастую заставляет нас заниматься совершенно не тем, чем хочется.
Неприятности, начавшиеся с посещения постоялого двора, решила продолжить погода. Часа не прошло после отлета, как пришлось приземляться из-за низкой облачности и сильного ветра. Не зря у старика Румгака ломило в пояснице.
– Никак не успокоится,– глядя наверх, произнес Эл.– Похоже, он намеренно пытается нас остановить. Прямо шагу не дает ступить.
– Опять чародейство?
– Тучи обычные, а вот ветер, который их гонит, далеко не природного происхождения.
– Если это дело рук Вранка, то он явно не желает, чтобы мы куда-то успели. Шансы у нас немалые, и сигам пытается свести их на «нет»,– Аризу пришлось повысить голос, чтобы мы смогли его услышать, порывы ветра налетали с огромной силой, перекрывая все звуки.
Первой пострадавшей от разбушевавшейся стихии оказалась Аника, а точнее – ее шляпка, которую не смогли удержать на голове тонкие завязки.
Всадники срочно спешились и, пытаясь успокоить тревожно всхрапывающих лошадей, что-то им нашептывали. Пока не началась гроза, это с трудом, но удавалось. Когда же громовые раскаты слились в единый беспрерывный грохот, а место нашей стоянки превратилось в полигон для испытания ослепляющих фейерверков, нервы лошадей не выдержали.
Инстинкт – вещь серьезная, и, если он призывает бежать, уговоры хозяина вряд ли смогут перевесить зов природы. Подопечные Марколя это прекрасно понимали, поэтому все разом отпустили своих питомцев, освобождая тем путь к спасению. Табун бросился галопом в образовавшийся проход и вскоре скрылся из виду, подгоняемый огненными стрелами.
Хорошо иметь дело с профессионалами. В этом жутком бедламе никто из наемников не поддался панике, не попал под копыта. Мало того, парни успели снять оружие и запасы провианта. Они понимали своего командира без слов, а тот одними жестами выдавал четкие приказы. Хороший подарок мне достался от барона Лорга.
Похоже, основная задача неприятеля сводилась как раз к тому, чтобы лишить нас транспортных средств. Окончательно сомнения в этом развеяли несколько разрядов молний, угодивших прямо в ладью. Лишь после уничтожения средства передвижения буйство стихии пошло на убыль, и до слуха донеслись странные звуки. «В ушах, что ли, звенит?»
– Серж, у Соньки проблемы,– Эл показал свой браслет.– Я иду к ней, не забывай про амулет.
– Ты можешь попасть во внереальный мир? – спросил я, мысленно возражая самому себе: «А чего он не может?»
– Только в тот момент, когда эти камешки горят красным цветом,– ответил он.– Постараюсь обернуться быстро, но, сам понимаешь, другой мир – другие законы. Так что держитесь. Ты справишься. Не сомневаюсь.
Юный король приложил браслет ко лбу и испарился. «Хоть кто-то уверен в том, что Сергей Воронцов намнет бока парню в капюшоне. Того и гляди, сам в это поверю».
– Кругом сплошные конкуренты,– раздался голос вечно недовольного крогула.– Этот что такого пошел доставать, чего я не могу?
– Не волнуйся, Ухтырь, мой друг отправился в гости к Вранку выручать из беды самого дорогого мне человека.
– А он в одиночку справится?
– Хотел тебя с собой взять, да я не разрешил. Мы ж без тебя тут пропадем.
– Это правильно,– важно согласился карлик.– Только зря ты его одного отпустил, молодой совсем. Обмануть могут.
– Надеюсь, что ему помогут более опытные товарищи. Из числа тех, кто еще не перешел на сторону «Скрывающего глаза».
Тучи заметно поредели и начали лениво расползаться в разные стороны. Сквозь дыры в пелене облаков стало пробиваться солнышко, освещая своими лучами промокшее до нитки войско. Потеряв лошадей и лодку, мы заметно снизили мобильность, да и боевой дух после холодного душа оставлял желать лучшего.
– Марколь, твои бойцы без коней воевать способны?
– Да, хозяин. Просто ребята переживают – это все равно что друга потерять.
– Понимаю, только горевать некогда. Враг пытается остановить нас любыми средствами, а значит, мы следуем в правильном направлении и должны спешить. Распредели среди воинов провиант. Мы выступаем немедленно.
Атаман отдал соответствующие распоряжения, а ко мне подошел Румгак:
– Куда исчез Эльруин? Что-то я его не вижу.
– Во внереальном мире с одним очень хорошим человеком приключилась беда. Эл отправился на помощь.
– Он так запросто может попасть в гости к сигамам?
– Только в случае крайней необходимости.
– Понятно. Просто я хотел напомнить, что из всех наших магов силы остались лишь у Аники. Мы на копировании амулетов выложились на сутки вперед.
– Ну и ладно. Главное, чтобы вы дорогу к садам Забвения не забыли. Идти сможете?
– Насчет сил физических не беспокойся. Я еще многим из молодых фору могу дать...
Через минуту отряд уже двигался быстрым шагом.
– Яков, у тебя в репертуаре есть что-нибудь маршевое, для поднятия духа? – я подошел к сержанту.
– Про не слишком умного короля подойдет?
– Давай. В отряде временно отсутствует особа королевской крови. Один повелитель есть, но он из бывших.
Песня оказалась на злобу дня. Про уставшее войско и незадачливого полководца, про нелепость всех войн и истинный смысл жизни, заключенный в любви. Автор текста не поскупился на юмор, а задорная мелодия настраивала на бодрый маршевый ход.
Хорошая песня, да еще в таком мастерском исполнении, существенно повысила настроение в отряде. Даже вечно настороженное лицо Слава приняло более расслабленный вид.
