И наконец, четвертого «пригласили» из заснеженных краев, где существовало лишь два времени года: холодная зима, длящаяся две трети года, и жаркое лето, успевающее растопить снег и дать пару урожаев не без помощи все той же магии. Хронтаб охарактеризовал свой мир как самый благодатный край, где есть строго определенное время для войн и такое же – для отдыха. Ясное дело, что в сугробах выше человеческого роста особо не повоюешь, вот обитателям Баюрзана и приходилось все откладывать на лето. Магические способности мехового парня были под стать его родине. Он мог запросто заморозить своего врага. Из оружия северянин имел саблю и гигантский лук, вот только стрел видно не было, наверное, кончились. Еще он носил за спиной продолговатый кожаный мешок, о содержимом которого я спрашивать не стал.
По окончании футбольного матча мы устроили небольшой праздник, чтобы закрепить узы зарождающейся дружбы между магистрами.
Честно говоря, мозг отказывался верить в то, что видели глаза. Рыцарь смерти, встреча с которым грозила неминуемой гибелью любому человеку в Долине, наравне со всеми отдыхал в нашей компании. Мало того, он шутил и радовался жизни не хуже других.
Это какую же нужно было провести воспитательную работу, чтобы из отъявленного злодея сделать вполне приличного мужика? Вот так Чакра! Обычных людей и магов она быстренько сводит в могилу, а Черного призрака... Может, в нем было заложено несколько личностей? С одной она расправилась, а до другой еще не успела добраться?
– Вурглак, скажи, а чем тебе насолил Вранк? – спросил я.– Он же фактически вытащил тебя из петли.
– Оно, конечно, так. Но я не из тех, кто позволяет превращать себя в марионетку. Тем более предназначенную на убой.
– А откуда ты узнал про задумки «Скрывающего глаза»?
– Парень в капюшоне слишком самоуверенно вел себя при нашей первой встрече. Думал, он в своем мире полностью застрахован от неудач. Но я же не вчера родился и тоже кое в чем разбираюсь. Его основной ошибкой стало время беседы. Помнишь, наверное? В течение часа после полуночи со мной мало кто способен тягаться в магическом искусстве.
– Ты сумел обойти проклятие замерзания?
– В мире сигамов оно не действует. А как обойти ловушку Вранка здесь, он сам мне рассказал, когда попал под мои чары. За час времени «Скрывающий глаза» выложил все свои планы. Точно могу сказать: живым магистрам в них места не нашлось.
– А как насчет магов?
– Их место займут сигамы. У Вранка слишком масштабные идеи, и Арудэнг в них – первая ступень. В об-щем, болезнь известная. Я сам ею в свое время переболел.
– Значит, должен знать способы лечения.
– Про ЭТО лучше не вспоминать. Хотя Вранку я бы с удовольствием прописал подобные процедуры. Но я не лекарь, рецептов не выписываю. Поэтому остается только одно средство, прогоняющее все болезни.– Вурглак положил руку на меч.
– А зачем ты статую в храме разрушил?
– Да больше с досады. Понимаешь, во второй раз Вранк сам не захотел встретиться, да еще принялся других магистров на меня натравливать. Тогда я выяснил, где его можно найти, как добраться. А когда пришел, меня проигнорировали. «Моему хозяину нечего вам сказать»,– ответил мне старик из бочки. Ну, я и не сдержался.
– А откуда узнал про сады Забвения?
– В библиотеку сходил.
– ??? – Он еще и книголюбом стал! – Не ты случайно там пожар устроил?
– Да брось ты! Я книги уважаю не в качестве топлива. Но пожар произошел в тот же самый день. Думаю, не случайно.
Надо же, Вурглак по библиотекам ходит! Вот что значит воспитание Чакры. Да, при «хорошей» жене и из рыцаря смерти можно сделать интеллектуала. Если дело так и дальше пойдет, то скоро он начнет посещать благотворительные концерты симфонической музыки.
Черный призрак рассказал еще о нескольких попытках Вранка расправиться с непокорным магистром, и стало ясно, что у «Скрывающего глаза» и до моего появления была огромная кость в горле.
До заката мы успели преодолеть приличное расстояние.
– Вон они, вершины Северного Агринкада,– указал Румгак на едва заметные серые выступы над линией горизонта.
– За ночь точно доберемся! – сказал Алекс.
– Чтобы предстать перед логовом противника обессиленными? Нет, еще два часа идем – и отдыхать. Завтра могут понадобиться все наши силы.
Предложение седого мага меня вполне устраивало, поскольку на ночь имелись собственные планы: очень хотелось выяснить, как дела у моих самых близких людей из Долины. Почему они застряли в мире сигамов и как их можно оттуда вытащить?
– Вурглак, ты магистр Синей ночи, тебе и нести ночную вахту,– я решил подстраховаться от возможных неприятностей в темное время суток.– Подключать к этому делу можешь любого. Кстати, твоих ребят по ночам Вранк не терроризирует?
– Было дело. Мне даже приходилось на них свои заклятия накладывать. Но с сегодняшнего дня они свободны.
– Как? Но почему тогда они не вернулись домой?
– Вранк имеет власть над магистрами до тех пор, пока каждый из них не одержит пять побед над себе подобными. Характер этих побед в заклинании не уточняется. После нашего выигрыша у них теперь есть необходимое количество. Жаль только, что во второй части сигам не забыл упомянуть, что автоматически возвращается лишь тот, кто убьет пять носителей знака.
– Во накрутил! Даже сам запутался. Значит, сегодня твои парни получили пятый выигрыш и обошлись без жертвоприношения?
– Точно.
– Вот это открытие! А ведь поединком можно считать любое состязание. Шахматы, карты, борьба...
– «Скрывающий глаза» совершенно забыл упомянуть в своем колдовстве орудие схватки. Он, наверное, просто не знает о бескровных состязаниях.
Ошибки случаются с каждым, а если в твоих мыслях лишь кровожадные планы, то любым разборкам между людьми ты подсознательно присваиваешь фатальный исход. По крайней мере, для одной из противоборствующих сторон, а повезет – так и для обеих. Что ж, хоть какая-то польза от скверного характера нашего врага.
В эту ночь я лег спать, отодвинув меч подальше. Однако сон не спешил заявлять свои права на мое сознание. Вот незадача! Битый час провалялся на земле – и никакого результата. В конце концов не выдержал. Лучшее средство от бессонницы – не обращать на нее внимания и сделать вид, что так и должно быть.
Я обошел ночной лагерь. Поговорил с бойцами, стоявшими в дозоре, и уселся возле одного из костров.
– Зря ты развязал войну против меня,– донесся знакомый голос.– Думаешь, вот она, победа, рядом. Ошибаешься. Теперь я знаю все твои козыри. И поверь, их недостаточно даже для того, чтобы хотя бы затормозить мое продвижение к цели. А ты вздумал меня остановить.
На этот раз я оказался в каком-то освещенном оазисе, окруженном темнотой. Вранка видно не было. Только его речь монотонно лилась, казалось, со всех сторон.
– Я не собираюсь тебя останавливать – пустая трата времени. А вот уничтожить попробую. Вдруг что и получится?
– Твои друзья тоже понадеялись на «вдруг». И кто их после этого видел?
Сейчас главное было не обнаруживать своих истинных чувств.
– Ну, если даже ты их не видел, значит, хорошо замаскировались. Сидят где-нибудь рядышком да посмеиваются над тобой.
Вранк замешкался с ответом, что сразу немного обнадежило меня.
– Да я их прихлопнул, как мух,– в словах «Скрывающего глаза» появились нотки раздражения.
– Другому будешь сказки рассказывать. Послушать вас, сигамов, так вроде вы здесь такие умные, такие могучие, а столкнешься с парочкой в жизни – и что получается? Шагу ступить не можете без глупостей.
– Ты о Бради?
– Да хоть кого возьми. Меч в руках держать не умеет, а туда же – рвется в драку. Или этот твой, в шляпе, задумал мозги дурманить в харчевне. Там народ и без него так наклюкается, что еле на ногах стоит, а он со своими чарами им в голову лезет. В общем, чего я могу тебе сказать: какой сам, такие у тебя и помощники.
– Ты не видел всех, а уже делаешь выводы,– обиделся кандидат на высокое звание владыки мира.– Бради и Лоникс уже наказаны. Остальные теперь будут порасторопнее, если хотят жить.
Замечательно! Он же сам нам помогает, сокращая собственные силы. Жаль, я других имен не знаю. Такого бы мог про них понапридумывать!
– А ты чего сегодня такой застенчивый? Плохо выглядишь, что ли? – Я решил не упускать инициативу разговора.
– Из чего такое заключение?
– Если боишься показаться, то, наверное, проблемы с внешним видом. Уж не мои ли друзья постарались?
– Со мной все в порядке,– выдавил из себя Вранк.– Я вообще мог бы сейчас спокойно превратить тебя в мокрое место. Но не хочу портить сюрприза. Всему свое время, а сейчас можешь быть свободен.
И меня бесцеремонно вышвырнули из внереального мира. В реальном я просто свалился из положения сидя в более устойчивое. И сразу проснулся.
От встречи головы с землей мысли закрутились с огромной скоростью. «Ведет себя осторожно – значит, оценил нашу силу по достоинству. Свои планы не раскрывает, но намеки звучат угрожающе. Раздражен и пытается скрывать эмоции».
