Из темноты донеслось протяжное удивленное хмыканье, потом:
- Приходилось... Говоришь, Волк к нему доступ имел?
- Если ему верить, чуть не гвоздем программы был... Я, как выяснилось, тоже поучаствовать успел.
Миллер помолчал с минуту, потом пробормотал:
- Забавно получается... То, что название этого проекта именно сейчас выплыло.
- Уж не знаю, что тут такого забавного...
- Тебе что - Эрик не говорил ничего?
- Он мне много чего говорил... - мрачно буркнул я. - Только связи пока маловато.
- Ну, как обычно, он в своем амплуа. Секретов поразведет, не хуже эсбешника... Впрочем, все мы таковы.
- Так, а ты считаешь, что-то мне еще узнать стоит?
- Все, что я наговорю - это, опять же, мои догадки, и не на основе полной информации, сам понимаешь. Но вот тебе пища для размышлений: сектор, включающий в себя и нашу Преисподнюю, жестко заблокирован по Институтским каналам. Фактически, закрыт переброс в оба конца. Официальные объяснения никакой критики не выдерживают, а из неофициальных - страшилочные слухи насчет карантина...
- Так, а дальше?
- В пользу этого - то, что наших ребят на реабилитации подольше придержать стараются. Не спорю, это вещь необходимая, мы в Преисподней привыкли сначала стрелять, потом уж думать... Но Ульвар по своим каналам еще кое-что любопытное узнал.
- Например?
- Например, то, что те из наших, из Преисподней, кому удалось вырваться с реабилитации, гибнут при странных обстоятельствах: тонут на мелких местах, хватаются за оголенные провода... Хотя тут преобладают автокатастрофы. После шестого случая те, кто на реабилитации, решили не рыпаться. Реабилитация - это ведь, по сути, курорт... Да совмести это с гибелью группы «Плутон»... И причины гибели не установлены.
- Крысы, - пояснил я. - Много крыс.
Миллер снова издал протяжное хмыканье, потом задал совсем не тот вопрос, которого я ожидал:
- Так... А правда, что вы, паранормальные, можете животными управлять?
- Кто-то может... Погоди, а ведь действительно, забавно получается... Считаешь, есть связь с «Изумрудом»?
- Я считаю, в Институте есть некая группа, которой очень мешают наши исследовательские команды в Преисподней.
- А кто это?
- У меня только гипотезы. А их я тебе навязывать не хочу. Лучше будет, если ты свои выстроишь. Да у тебя и шансов во всем разобраться больше, чем у меня...
- Допустим, что так... ладно, мне уже Торана менять пора. Пойду, пожалуй.
- Счастливо отдежурить.
Я поднялся, пристроил в карман бутылку, закурил и вышел в холл.
Так, а тут баталия в самом разгаре: Рогожин, красный от волнения, размахивая сигаретой, яростно втолковывает Шифману:
- Да ты хоть знаешь, о чем говоришь-то? Я ж на Эр-четвертой работал, семьсот пятнадцатая ей никуда не уперлась!
Шифман развалился в кресле, всеми порами источая ехидство:
- Ага... Эр-четвертая новее. Лампочек красивых на пульте больше. И, главное, куда больше энергии жрет.
- Зато коэффициент разрешения...
- Да какой там коэффициент? На семьсот пятнадцатой, нормально отстроенной, я тебе те же два порядка нехотя сделаю!
Моего присутствия они не отразили. Я постоял немного, сиротливо прижимая к боку бутыль, потом рискнул вклиниться:
- Мужики, наверх как попасть?
Рогожин на секунду отвлекся:
- Та дверь, потом налево... Вот если сделаешь - с меня ящик коньяку.
Поразительно! Никакого уважения к Чародеям! Я поплелся в указанном направлении.
- Принимается. Меченосец, разбей.
Я обернулся на пороге, разъединил руки коротким импульсом Силы и двинулся наверх. Пусть знают, с кем дело имеют...
Наверху оказался узкий люк. Наверно, та самая «голубятня», про которую Эрик говорил. Во всяком случае, Торан обнаружился именно там. Кроме него там оказался Коллинз, сидящий на корточках у стены с ручным пулеметом на коленях. Лиц я, правда, не разглядел - только-только светать начало...
- Меченосец?
- Я за него. Что слышно?
- Глушняк, - сообщил Коллинз. - Намерзлись только зря.
Неудивительно. С чего б тут тепло-то было - стекол нет... Обзор, наверно, классный, да что толку, темнотища...
- Согреться хотите?- я вынул бутыль.
- Дело,- одобрил Коллинз, отпив разом чуть не половину и передавая эстафету Торану. Тот придирчиво оглядел бутыль, глотнул, передернулся:
- Слишком крепко.
Я поежился, обхватил себя за плечи:
- А тут не жарко...
- На, - великодушно бросил Коллинз, сняв с плеч новенький черный бушлат и передавая мне.
- О, Аллах! И этот мародер!
- Брезгуешь? Давай обратно.
- Щас...- я запахнулся поплотней и тоже глотнул - чисто для поддержки компании. Холодок никуда не делся. Не слишком на опасность похоже... Но другой мир есть другой мир, все ощущения надо на десять раз перепроверить. Что-то тут нечисто, уж это я знаю...
- Торан!
- Да? - теперь из люка торчала только его голова. Вниз торопится, замерз...
- Ты что-нибудь чуешь?
- Волк его знает. Далеко. Но что-то есть.
- К нам отношение имеет?
- Вряд ли, - голова исчезла.
- Торан! - гаркнул я в открытый люк.
- Чего тебе?
- Давай-ка все же проясним обстановочку. Поднимись на минутку.
- Ладно, - с явной неохотой поворчал он.
А ведь была у меня некая идея на этот счет, причем конкретная... Что-то наподобие того, что во время боя с Ночными Охотниками было... Только там я для начала здоровенной костью по башке схлопотал. Ох, боязно мне экспериментировать... А куда денешься?
- Так что ты там придумал? - Торан демностративно поежился.
- Дай-ка я для начала с твоим Камнем законтачу.
- Это еще зачем?
- Слушай дальше: как только пойдет контакт, начинаешь меня обрабатывать, - я постарался говорить тоном, не допускающим возражений. Сработало: Торан понял, что я не шучу и деловито осведомился:
- Как именно?
Попробуй-ка тут что-нибудь на словах объяснить... Наконец меня хватило на то, чтоб мысленно бросить ему простенькую схемку. Он понял, нахмурился:
- Не стоит...
- Другие варианты есть? Решай быстрее, времени не навалом.
- Ладно, - для такого решения ему явно пришлось выдержать серьезную внутреннюю борьбу - в Ордене подобные фокусы строжайше запрещены. Ладно, все равно, приедет - Грентвигу доложит, пусть на том и успокоится...
Работа с чужим Камнем - занятие не из самых легких. При этом получаешь нечто вроде электрошока. Но так или иначе, подобие связи мне установить удалось, а потом Торан обрушил на меня свою Силу.
В глазах потемнело, я ощутил, что желудок куда-то проваливается. Да, иллюзия полета присутствует... Только мешает дергающаяся под веками косая восьмиконечная звезда.
Наконец мне удалось ее отогнать и, похоже, я обрел зрение Камня: окрестности с высоты птичьего полета, да еще в виде абстрактной картинки. Но четко могу определить одно: по лесу движутся небольшие предметы. Какая-то техника, вроде бы. На каждом, насколько могу судить, два-три человека... Железная гусеница на дороге... И она не один предмет. Много железа. И все нацелено сюда.
Когда все закончилось, я обнаружил, что сижу на полу и трясусь крупной дрожью. Торан наклоняется надо мной:
- Ну, что?
Нахожу в себе силы подняться:
- Тревога. Они на дороге, километрах в шести.
- Это сколько?
- Около лиги.
Торану уже никаких объяснений не надо, кубарем летит вниз по лестнице с воплем:
- Тревога!
Скатываюсь следом, тут же налетаю на Эрика:
- Что?!
- Идут. С северо-востока, лесом - что-то вроде снегоходов, около десятка. По дороге - несколько машин. Минут через десять здесь будут.
- Так, - Эрик сразу подобрался.- Коллинз!
- Слушаю.
- Бери кого-нибудь, Славу, например. Сядешь поближе к дороге. Устрой ребятам соло на гитаре.
- Понял.
- Абрам, девчонок в подвал. Пусть не вылезают, пока все не кончится. Мик...
- Стоп. Надо с Германом связаться. Уж очень там народу много. Человек тридцать, если не сорок.
- Ч-черт!
- Вот именно, - буркнул я, закрывая глаза.
Вот уж по связи у меня технология более-менее наработана. Расслабиться. Представить предельно четко лицо вызываемого объекта... И ни фига. Что за дьявольщина?.. Ладно, на бис... Результат тот же. Ну, раз пошла такая пьянка...
Опять вызываю в памяти физиономию Германа, на сей раз с полным напряжением - и принимаюсь со всей дури садить по ней морзянкой, голой энергией: три коротких импульса, три длинных, три коротких, вся серия снова...
Когда мне показалось, что на другом конце «провода» что-то зашевелилось, я резко оборвал контакт. Эрик уже куда-то ушился, теперь рядом находился только Торан - вид у него был крайне удивленный, чтоб не сказать - глупый:
- Что это было?
- Связь. У тебя ножа лишнего нет?
