Карш уже оказался в огне.
Бу-у-у-ух.
Когда вдали огромное чудовище, подобное великану, изрыгало огонь, ворота и стены замка беспомощно плавились, а рыцари клана Карш, выскочившие от неожиданности, тут же были окружены черными солдатами, которые беспощадно их разрубали.
– Боже мой…
Эсиль издала неясный звук, похожий то ли на стон, то ли на причитание.
– Кха-а-а-а!
– Уа-а-а!
Замок Карш, который выглядел в несколько раз внушительнее замка Ладир, неотвратимо разваливался.
Эсиль шумно сглотнула слюну.
«Если бы мой отец послушно не передал пропуск…»
Замок Ладир мог бы выглядеть точно так же, как замок Карш, на который она смотрела сейчас.
При одной только мысли об этом у нее начинала идти кругом голова.
В то же время она подумала, каким же везением стало то, что им удалось договориться.
Бубух!
Очередная башня по ту сторону крепостной стены с грохотом обрушилась.
«Ну и как можно сражаться с этими монстрами…»
Эсиль вытерла стекающий с подбородка пот тыльной стороной ладони и вздохнула с облегчением, зная, что ее клан избежал катастрофы.
* * *
Должностные лица Лиги охотников Японии и высокопоставленные чиновники японского правительства собрались в одном месте.
Чтобы развеять гнетущую атмосферу в конференц-зале, глава Лиги тихо заговорил:
– В последнее время Корея находится в приподнятом настроении в связи с появлением десятого пробужденного S-ранга.
Высокопоставленные лица хмыкнули.
В Японии количество охотников S-ранга уже перевалило за двадцать, а корейцы радовались всего лишь десятому охотнику S-ранга.
Хотя, возможно, это вполне естественно для страны, где осталось всего восемь охотников S-ранга из десяти, так как двоих они потеряли: одного из-за происшествия, а еще одного – по причине эмиграции.
В любом случае цель сегодняшнего собрания не в том, чтобы насмехаться над Кореей. Окажись это так, атмосфера не была бы такой тяжелой.
Министр обороны, сидевший с хмурым лицом, заговорил:
– Какое это имеет отношение к сегодняшней встрече?
В его голосе засквозило прекрасно различимое чувство недовольства.
В настоящее время остров Чечжудо на юге Кореи не справился с зачисткой подземелья и был захвачен монстрами. Да еще и не обычными, а монстрами-муравьями, которые славятся строгой иерархией и огромной скоростью размножения.
Если бы на этом все закончилось, то японское правительство бы просто обрадовалось и посмеялось над корейским, но проблема заключалась в том, что бедствие уже приближалось к берегам Японии.
Даже вчера по вине одного муравья, предположительно прилетевшего с острова Чечжудо, маленькая японская деревня исчезла с лица земли.
Проблему с островом уже нельзя было игнорировать.
Самым актуальным вопросом, требующим решения прежде всего, была необходимость как можно скорее успокоить премьер-министра, призывавшего к контрмерам.
Как можно в таком важном месте, где на кон поставлены жизни многих людей, говорить о таких пустяках?!
Как тут не нахмуриться!
Однако седовласый глава Лиги, чьи морщины выдавали его преклонный возраст, продолжил:
– Люди наиболее склонны к ошибкам, когда они взволнованы. И я думаю, что сейчас самое подходящее время.
Многозначительное замечание привлекло внимание внутри конференц-зала, где люди действительно волновались.
Министр обороны нервно спросил уже другим тоном:
– Может быть… есть какой-то хороший способ?
– Думаю, слово «уместный» подойдет больше, чем «хороший».
Все высокопоставленные чиновники, включая и министра обороны и представителей Лиги, внимательно прислушались к словам главы.
Глава Лиги заговорил с некоторым запозданием, будто специально выдерживал паузу для этого момента:
– Те, у кого нет сил защищать свою землю, продолжают считать ее своей, но можем ли мы признать их хозяевами?
В конференц-зале повисла тишина.
Что пытается сказать глава Лиги?
Учитывая отношения между Кореей и Японией, если это заявление станет известно всему миру, его нельзя будет просто списать на безумный бред какого-то старика.
Кроме того, он ведь сейчас возглавляет японскую Лигу охотников!
– Так что вы хотите сказать? – осторожно спросил государственный министр.
Глава Лиги оглядел толпу и уверенно заявил:
– Мы уничтожим монстров на острове Чечжудо.
Шу-шу-шу.
– А затем…
В помещении, в котором на мгновение поднялся шум, снова стало тихо, когда опять раздался голос главы Лиги:
– …заберем сам остров.
Глава 10
Надвигающаяся угроза
«Заберем остров Чечжудо?»
Должностные лица японской Лиги охотников, похоже, были заранее проинформированы главой Лиги и в целом сохраняли спокойствие.
Но вот члены японского правительства не смогли сдержаться.
– Что все это значит?
– Вы сейчас сказали, что собираетесь начать войну с Кореей?
– Эта страна готовилась к войне более шестидесяти лет.
– Надо говорить что-то более осмысленное!
Голоса высокопоставленных лиц стали громче.
Казалось, что теперь огонь от нападения монстров-муравьев, опалявший им стопы, распространился уже и на лодыжки.
Если они не смогут быстро дать четкие ответы премьер-министру и СМИ, неизвестно, сколько голов полетит с плеч.
Разве главу Лиги охотников позвали не для того, чтобы он предложил нормальное решение? А он что делает? Болтает об острове Чечжудо? Ну как не разозлиться, когда он говорит такие глупости перед занятыми людьми?
Если бы с обеих сторон от главы Лиги Мацумото Сигэо не стояли охранники, на него бы немедленно полился поток ругани.
«И почему они не обманывают моих ожиданий ни на толику?»
Мацумото улыбнулся, несмотря на яростную критику в свой адрес. Он просчитал все, включая даже реакцию этих людей.
– Тц-тц.
Мацумото, слегка цокнув языком, открыл рот, который некоторое время держал на замке.
– Я не собираюсь воевать с Кореей. И не предлагаю отобрать их земли силой.
– Что?
– Тогда что же вы предлагаете?
– Расскажите все как на духу.
У Мацумото приподнялся уголок рта.
– Мы должны заставить Корею саму отдать нам землю.
Из-за циничного поведения Мацумото горячие споры в конференц-зале, раскалившиеся до предела, стали утихать.
Судя по твердости его слов и поведению, похоже, глава Лиги Мацумото говорил искренне.
«…»
Впервые за сегодня выступил вице-премьер, известный своим хладнокровием.
– Глава Лиги Мацумото.
Он являлся ближайшим помощником и пресс-секретарем нынешнего премьер-министра.
На этом собрании он присутствовал от имени премьер-министра, а значит, его высказывания имели ту же силу, что и слова его начальника.
– План, который вы предложили… Что нужно сделать, чтобы воплотить его в жизнь?
Тот, кого смело можно назвать вторым лицом в японском кабинете министров, проявил интерес к плану главы Мацумото.
Потому ли, что появился внимательный слушатель, или по какой иной причине, но Мацумото со всей серьезностью приступил к объяснению:
– У Кореи недостаточно сил справиться с Вратами S-уровня. Так было четыре года назад, когда появился первый муравей, и наверняка так остается и по сей день.
Вице-премьер кивнул.
Чечжудо – большой остров, на долю которого приходится два процента от общей площади Кореи. Нужны ли еще объяснения, раз,
