которого считают лучшим в Японии охотником S-ранга, вошли в здание аэропорта.
Атмосфера аэропорта почему-то показалась Мацумото суматошной, и он огляделся по сторонам.
– Что же такое?
– Рядом с нами есть кто-то сильный…
– Даже сильнее тебя? – хмыкнул Гото.
Увидев его уверенное выражение лица, Мацумото больше не задавал вопросов.
«В Корее не может быть такого человека».
Вскоре прибежал сотрудник корейской Лиги охотников, который должен был встретить их.
– Извините, я немного опоздал, потому что внутри было так многолюдно и пришлось поблуждать, – склонил голову сотрудник.
Мацумото улыбнулся, скрывая недовольство.
– Все нормально. Кстати, а что происходит в аэропорту?
– А… Ничего особенного, просто приехал один американский охотник.
– Что американский охотник забыл в Корее?
– Говорят, он по личному делу. Не нужно беспокоиться.
Сотрудник решил, что глава Лиги Мацумото беспокоится, не произошло ли открытие Врат, и попытался его успокоить.
Однако выражение лица Мацумото по-прежнему оставалось мрачным.
«Охотник из Америки… Надеюсь, это не имеет никакого отношения к тому инциденту?»
Взгляд Гото все это время был направлен туда, где толпились люди.
Вполне возможно, что американский охотник там.
Мацумото взглянул на время.
Даже если отправиться прямо сейчас, прийти на встречу вовремя будет непросто.
Мацумото произнес:
– Пойдемте.
* * *
Главы корейской и японской Лиг охотников Ко Конхи и Мацумото сидели друг напротив друга.
По обе стороны от них двоих, образуя длинную очередь, сидели члены Лиг охотников Кореи и Японии, а также представители различных министерств.
Поскольку проблема была весьма серьезной, переговоры продвигались быстро.
– Как насчет того, чтобы создать объединенный японско-корейский атакующий отряд, состоящий из охотников самого высокого ранга?
Получив такое на нестандартное предложение главы Мацумото, члены корейской стороны обменялись удивленными взглядами.
Они, конечно, думали, что на этой встрече будет обсуждаться компенсация ущерба, нанесенного Японии.
Но Япония вдруг первой предлагает помощь в избавлении от главной причины беспокойства?
Не слишком ли хорошо?
Но удивление было недолгим, и лица членов корейской стороны просветлели.
И только один из них…
Только Ко Конхи, глава корейской Лиги, пристально смотрел на главу японской Лиги Мацумото.
– Вы хотите сказать, что сформируете команду союзников, чтобы атаковать гнездо муравьев?
– Верно.
– Я знаю, что высокоранговые японские охотники превосходны. Однако так просто врываться на остров Чечжудо слишком опасно.
Также Ко Конхи добавил, что по сравнению с положением два года назад, когда проводимая Кореей операция по зачистке провалилась, число врагов увеличилось еще в несколько раз.
Глава Лиги Мацумото мрачно улыбнулся.
– Если вторгнуться в стан врага без какой-либо стратегии, конечно, это будет опасно.
Один из корейских политиков, которого соблазнило заманчивое предложение Японии помочь, радостно спросил:
– Может быть, у вас есть хорошая идея?
– Да.
Глава Лиги Мацумото, сразу же привлекший всеобщее внимание, выдержав небольшую паузу, продолжил:
– Конечно.
По его указанию корейским участникам вынесли заранее подготовленные для каждого материалы и разложили по одному перед ними.
– Это данные наших наблюдений за муравьями-монстрами.
Пока участники корейской стороны шуршали документами, глава Лиги Мацумото начал подробное объяснение.
– Каждый из муравьев достаточно силен, чтобы тягаться с высокоранговым охотником, но у них тоже есть слабость. И это – продолжительность жизни.
Дело в том, что муравьи не живут дольше года.
– Иными словами, если убрать одну лишь королеву муравьев, через год они естественным образом исчезнут с острова Чечжудо.
Действительно.
Корейские участники читали тщательно подготовленные исследовательские материалы, кивая головами.
Достаточно просто избавиться от королевы.
Это звучало куда более реалистично, чем победа над несколькими тысячами особенно сильных монстров, возникших из Врат S-уровня.
Однако взгляд президента ассоциации Ко Конхи оставался холоден.
«Это абсурд…»
Он знал…
Знал, что устранение одной королевы не так уж сильно отличается от уничтожения всех тысяч монстров особого уровня.
– Вы говорите это, не зная, что муравьи будут рисковать даже собственными жизнями ради своей королевы?
В ответ на замечание Ко Конхи глава японской Лиги Мацумото только отмахнулся, улыбнувшись:
– Да. Конечно, чтобы убить королеву, придется прорвать оборону тысяч муравьев.
Неторопливость Мацумото озадачила главу Лиги Ко Конхи.
«Что же он задумал?»
Уголок рта Мацумото приподнялся.
– Но что, если бывает время, когда все муравьи покидают муравейник?
В самой глубокой части муравейника живет королева муравьев.
Так разве может быть такое, что королева и муравьи, которые должны охранять яйца, уходят из муравейника одновременно?
Когда на лицах Ко Конхи и членов корейской стороны появилось полное недоумение, Мацумото снова заговорил:
– Такое было. Ровно три раза.
Три раза?
Значит, подобное случалось аж трижды?
Нет, даже если так и было, то откуда японцы могли так подробно об этом знать?
Ответ пришел сразу.
– Каждый раз, когда корейские охотники высаживались на острове Чечжудо для того, чтобы уничтожить муравьев, те оставляли пещеру и все разом бросались к ним.
Кх.
Глава Лиги Ко Конхи сжал кулаки, лежащие на коленях.
В то время как корейские охотники рисковали своими жизнями, сражаясь с монстрами, Япония наблюдала за ними из укрытия.
Никто не критиковал Японию за то, что она не помогает Корее.
Но разве можно использовать несчастье соседей для своих исследований, а затем с гордостью раскрывать им же результаты?
Один охотник S-ранга погиб во время третьей высадки, и, помимо него, было множество других жертв, лишившихся жизни.
Глава Лиги Ко Конхи наблюдал за их гибелью с максимально близкого расстояния. Его сжатые руки мелко дрожали.
«Хм?..»
Заметив, что цвет лица главы Ко Конхи изменился, сильнейший охотник Японии Гото Рюдзи высвободил свою магическую энергию.
Это было предупреждением, что, если корейцы сделают что-то подозрительное, их сторона тоже даст ответ.
У Чинчхоль, присутствовавший на встрече в качестве телохранителя Ко Конхи, поспешно подошел к главе Лиги.
– Господин?
– Сейчас все в порядке.
Ко Конхи отстранил У Чинчхоля, и тот послушно удалился.
Каким бы ни было поведение Японии, если результаты их исследований точны, это была возможность уничтожить муравьев-монстров.
«Я не могу упустить такую возможность из-за личных чувств».
Ко Конхи затушил свой гнев.
Когда напряженная атмосфера немного разрядилась, Мацумото наконец перешел к сути:
– Эту роль и возьмут на себя наши японские охотники.
Японские охотники S-ранга делятся на группы и нападают на остров Чечжудо со всех сторон.
Все муравьи сбегутся к месту атаки, и нора королевы, как это и было всегда до сих пор, опустеет.
– А вот задачу победить королеву пусть возьмут на себя самые лучшие корейские охотники.
Корейские охотники S-ранга, проникнув туда на вертолете, уничтожают королеву, а затем садятся обратно на вертолет и улетают с острова.
Вжух-вжух.
Корейские чиновники были взбудоражены планом Японии, который выглядел вполне конкретным и осуществимым.
– Может, мы и вправду сможем
